TECHNISCHE DUIKER
De Technisch Duikrevolutie - deel 1
MICHAEL MENDUNO is de man die zowel de termen ‘technisch duiken’ als ‘tekkie’ bedacht. In de eerste van een driedelige serie volgt de Amerikaanse duiker de oorsprong en ontwikkeling van de toonaangevende tak van de sport, en herinnert hij zich enkele hoogtepunten van het eerste decennium.
Lees ook: Tech-duikers van Guz hebben een winterdatum afgesproken
Hoewel het nog steeds als gek wordt beschouwd door sommigen in militaire en commerciële duikkringen wordt technisch duiken, dat net dertig is geworden, afhankelijk van hoe je het telt, niet langer als de radicale rand beschouwd. Het heeft zijn rechtmatige plaats ingenomen als de voorhoede van het sportduiken.
Tegenwoordig is nitrox bijna alomtegenwoordig onder sportduikers en is helium het favoriete gas voor diepduiken – diepluchtduiken wordt niet langer als levensvatbaar beschouwd.
De trend van vandaag is dat duikers nitroxduiken (inclusief lucht) beperken tot 30 meter en daarbuiten een heliummengsel gebruiken om de effecten van stikstofnarcose en gasdichtheid te compenseren.
Sommige trainingsbureaus zijn zelfs begonnen met het aanpassen van heliummengsels voor recreatieve duikers. Duik met gemengd gascomputers zijn gemeengoed, en sportduikers hebben nu ook het leger overtroffen en zijn de grootste gebruikersgroep van rebreathers met gesloten circuit op deze waterplaneet geworden.
De situatie was heel anders toen deze technologieën nog maar net werden geïntroduceerd in het sportduiken, in wat ik toen de ‘technische duikrevolutie’ noemde.
Destijds werd 40 meter beschouwd als de maximale dieptelimiet voor duiken. Decompressieduiken was strikt verboden en de enige erkende ademhalingsmix was lucht.
De opkomst van het technisch duiken in het decennium vanaf het midden van de jaren tachtig tot het midden van de jaren negentig was misschien wel een van de meest opwindende en diepgaande hoofdstukken in de geschiedenis van het duiken.
‘Er zijn plaatsen waar sinds het begin der tijden niemand is geweest. We kunnen niet zien wat daar is.
We kunnen zien wat er aan de donkere kant van de maan is of wat zich op Mars bevindt, maar je kunt niet zien wat zich achter in een grot bevindt, tenzij je daarheen gaat.’
Sheck Exley, Exley op Mix, aquaCorps #4, januari 1992
Destijds, als oprichter en uitgever van aquaCorps: The Journal for Technical Diving (1990-1996) beschreef ik de transitie als een technologische revolutie die lijkt op de pc-revolutie in de computerwereld.
Net als de pc was gemengd gas of ‘mix’ duidelijk een ontwrichtende technologie. In minder dan tien jaar zijn sportduikers en hun tegenhangers in de wetenschappelijke duikwereld overgestapt van luchtduiken – met één enkel gas dat alle blootstellingen aankan – naar duiken met gemengd gas.
Door dit te doen, hebben we collectief ons op zichzelf staande duikbereik verlegd van “no-stop” blootstellingen naar een maximum van 40 meter naar volledige decompressieduiken naar diepten van 75-90 meter en verder.
In de woorden van technologieduikpionier Capt Billy Deans: “We hebben onze onderwaterspeeltuin verdubbeld.” Hoewel technische duikers destijds een paar duiken onder de 90 meter maakten, dachten velen van ons dat deze uitzonderlijk waren, en buiten het betrouwbare bereik van duiken in open circuit.
Er was ook een enorme belangstelling voor rebreathertechnologie, die destijds in wezen het enige domein van militaire duikers was. Het zou nog bijna tien jaar duren om de noodzakelijke (gemengde-gas)infrastructuur, training en consumentgerichte productiebasis te ontwikkelen zodat rebreathers een gemeenschappelijk instrument voor exploratie kunnen worden en ons bereik nog verder kunnen uitbreiden.
Achteraf gezien was het onvermijdelijk dat sportduikers de overstap zouden maken naar gemengd-gastechnologie, die voor het eerst werd ontwikkeld door de Amerikaanse marine in de jaren dertig en later werd aangepast door commerciële duikbedrijven in de jaren zestig om de veiligheid en prestaties van duikers te verbeteren.
Net als de militaire en commerciële duikgemeenschappen vóór hen verlegden amateur-ontdekkingsreizigers de fysiologische grenzen van luchtduiken en zochten daarom naar middelen om die grenzen te verleggen. Als zelfstandige duikers moesten ze ook een manier vinden om de gasvoorraden uit te breiden naarmate ze zich dieper waagden en langer bleven.
Maar in tegenstelling tot de militaire en commerciële duikgemeenschappen, die over diepe zakken, een uitgebreide infrastructuur en streng gecontroleerde duikoperaties beschikten, was de overgang van de sportduikgemeenschappen naar gemengd gas en rebreathers grotendeels een kwestie van doen en laten.
Als gevolg hiervan was de ‘tech’-duikrevolutie controversieel en verloor een onevenredig groot aantal duikers in de beginjaren het leven toen de technische gemeenschap probeerde betrouwbare operationele standaarden en procedures uit te werken.
De geschiedenis van het duiken is het verhaal van de zoektocht om dieper te gaan en langer te blijven. Gemengd gas is een van de technologieën die daartoe in staat zijn.
De Amerikaanse marine was de eerste die in de jaren dertig duikprotocollen met gemengd gas (met name helium) ontwikkelde om matrozen te kunnen redden van neergestorte onderzeeërs.
Commerciële duikers volgden in de jaren zestig en ontwikkelden hun eigen protocollen en methoden toen het duiken in olievelden de betrouwbare luchtduiklimieten overschreed.
Destijds waren commerciële luchtduiken beperkt tot ongeveer een uur of minder bodemtijd tot een diepte van 75 meter.
De motivatie van technische duikers werd daarentegen in eenvoudige bewoordingen samengevat door de beroemde grotduiker Sheck Exley in zijn citaat aan het begin van dit artikel. Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat we zonder deze genetische aanleg om te onderzoeken de geschiedenis van technisch duiken helemaal niet zouden bespreken, of mogelijk zelfs sportduiken; en het zijn niet alleen ontdekkingsreizigers die aan deze impuls onderhevig zijn.
Ik stel voor dat recreatieve duikers door dezelfde drang worden aangetrokken wanneer ze voor de eerste of de tiende keer afdalen op een rif of een kelpbos, en daarbij in staat zijn plaatsvervangend de wildernis aan te raken die ons omringt.
Deze behoefte om ‘te gaan waar nog nooit iemand is geweest’ was een drijvende kracht in de jaren tachtig, een tijd van intensieve onderwaterverkenning, vooral in de grotduikgemeenschap.
Het was in die tijd niet ongebruikelijk dat ontdekkingsreizigers relatief lange duiken van 60 tot 125 meter in de lucht maakten met gebruik van zuurstof voor decompressie, op eigen risico.
Het is onnodig te zeggen dat de details van veel van deze duiken geheim werden gehouden door de betrokken personen, om te voorkomen dat de onschuldigen naar de slacht zouden worden geleid. Zelfs in de grottengemeenschap, waar deze duiken min of meer werden geaccepteerd als noodzakelijk om de grens te verleggen, waren er geen richtlijnen voor duiken verder dan 40 meter.
In het midden van de late jaren 1980, kleine groepen ervaren duikers onder leiding van pioniers als Dale Sweet, Jochen Hasenmayer, Sheck Exley, Bill Gavin, Parker Turner, Bill Main, Lamar English, Stuart Clough, Rob Palmer, Olivier Isler, Billy Deans en anderen begonnen te experimenteren met heliummengsels om verleg de grenzen van zelfstandig duiken nog verder.
Duikfysioloog dr. RW “Bill” Hamilton en anderen zoals anesthesioloog John Crea, de Britse ingenieur Kevin Gurr en COMEX-duikconsulent Jean Pierre Imbert hielpen hen door speciale mix-decompressietabellen aan te bieden.
Als je de hulp van Dr. Bill zou inroepen bij een mixduik, zou hij je eerst uit je hoofd proberen te praten en alle risico’s uitleggen. Als hij je er niet uit kon praten, en hij ervan overtuigd was dat je geen zelfmoord zou plegen, zou hij ermee instemmen om te helpen.
Het lijkt tegenwoordig opmerkelijk dat ontdekkingsreizigers zoals Exley halverwege de jaren '189 grotduiken met gemengd gas uitvoerden tot op een diepte van 274-80 meter, voordat het grootste deel van de sportduikgemeenschap zelfs maar nitrox kon spellen, laat staan het gebruik ervan kon waarderen. .
Het feit dat de grotomgeving afgesloten water bood en voldoende ruimte voor het plaatsen van cilinders (en decomprimeren) maakte het een toegankelijker proefterrein voor mixtechnologie dan open water.
De wrakduikgemeenschap was ook bezig met uitgebreide verkenningen en verlegde de luchtlimieten met relatief korte duiken van 15-25 minuten naar 61-79 meter. De meeste van deze duiken werden in de lucht uitgevoerd met behulp van tabellen van de Amerikaanse marine duikcomputers, en in het begin gebruikten weinig of geen wrakduikers zuurstof voor decompressie.
Billy Deans, eigenaar van een duikwinkel in Key West Florida, begon mixprotocollen te ontwikkelen nadat hij in 1985 zijn beste vriend verloor tijdens een luchtduik op het Andrea Doria-wrak.
Datzelfde jaar hielp hij kapitein Steve Bielenda bij het installeren van een zuurstofdecompressiesysteem op Bielenda's boot, de camper Wahoo, gevestigd in Montauk. New York, waardoor duikers sneller en met minder bochten uit het water kwamen.
Al snel was iedereen aan het decomprimeren met zuurstof. Decanen richtten vervolgens het eerste opleidingscentrum voor technisch duiken op en trainden veel noordoostelijke wrakduikers in de duikmix.
Ongetwijfeld het poster-kind voor duiken met gemengd gas was het Wakulla Springs Project, georganiseerd door speleoloog en ingenieur dr. Bill Stone in de herfst van 1987. Het project sprak tot de verbeelding van de duikgemeenschap, of in ieder geval van degenen die er verstand van hadden.
In twee en een halve maand tijd konden Stone en zijn compagnie zo'n 3.7 km aan ondergrondse doorgang in kaart brengen op diepten variërend van 79 tot 98 meter.
Ze gebruikten een groot aantal nieuwe technologieën en technieken, waaronder open-circuit heliox met nitrox en zuurstof voor decompressie, hogedrukcilinders, scooters met lange duur en een decompressiehabitat onder water.
Vergeleken met het sportduiken in die tijd was Wakulla het equivalent van een onderwatermaanschot. Omdat het de eerste grootschalige expeditie met gemengd gas in zijn soort is, is het redelijk om het Stone's Wakulla-project te beschouwen als het startpunt voor de opkomst van technisch duiken.
Hoewel de Wakulla Springs-duiken werden uitgevoerd met behulp van duiken in een open circuit, realiseerde Stone zich dat rebreathers uiteindelijk nodig zouden zijn om de beperkingen van de gaslogistiek in een open circuit voor diepgrotduiken te overwinnen.
Dienovereenkomstig bouwden Stone en zijn team een prototype van 75 kg, de MK-1 volledig redundante rebreather, genaamd FRED (Failsafe Rebreather for Exploration Diving), die Stone uitprobeerde tijdens een 24 uur durende duik. En Steen was niet de enige.
Stuart Clough, directeur van Carmellan Research, en de Britse ontdekkingsreiziger Rob Palmer, met de hulp van ingenieur Kevin Gurr, later president van VR Technology, gebruikten aangepaste Mk-15 militaire rebreathers samen met open-circuit heliox om de Andros Blue Holes in 1987 te verkennen. .
En in Europa werkte grotonderzoeker Olivier Isler samen met ingenieur Alain Ronjat om de RI 2000 semi-gesloten rebreather te bouwen, die hij in 1989 gebruikte om de sifon van La Doux de Coly aan te duwen.
Dus wat is technisch duiken?
Eind jaren tachtig en begin jaren negentig was technisch duiken iets anders dan recreatief duiken. AquaCORPS bood destijds deze definitie aan:
“Technisch duiken is een discipline die speciale methoden, uitrusting, training en vaardigheden gebruikt om de veiligheid en prestaties onder water te verbeteren, waardoor duikers een breed scala aan onderwateromgevingen kunnen verkennen en taken kunnen uitvoeren die verder gaan dan recreatief duiken.
“Dit omvat doorgaans blootstellingen met een groter bereik buiten het recreatieve bereik (duiken zonder stop in het bereik van 0-40 meter) en wordt meestal uitgevoerd in een 'bovengrondse omgeving' van een wrak, grot of decompressieplafond waar de duiker niet vrij kan opstijgen naar het oppervlak."
Later gaf Lamar Hires, oprichter en CEO van Dive Rite, een vereenvoudigde definitie van technisch duiken: “Een technische duik is elke duik waarbij je moet wisselen regelgevers, dwz een gaswissel maken”.
Tegenwoordig is het onderscheid tussen technisch en recreatief duiken genuanceerder geworden. Er is een continuüm van duikvaardigheidsniveaus, van pas gecertificeerde recreatieve duikers tot ervaren tekkies, en een wijdverbreid gebruik van wat ooit als geavanceerde technologieën werd beschouwd, zoals nitrox- en helium-ademhalingsmengsels. computers en rebreathers.
Lees hier deel 2 en 3:
