Van tijd tot tijd worden er op de Britse eilanden maanvissen waargenomen, maar als je er altijd van uitging dat je beste kans om met de grootste beenvissen ter wereld te duiken een reis naar het Verre Oosten zou vereisen, heb je misschien geluk dichter bij huis.
Het blijkt dat Mola mola het hele jaar door in de Ierse wateren te vinden is – en in veel grotere aantallen dan eerder werd gedacht.
De nieuwe inzichten zijn afkomstig van wetenschappers van de School of Biological, Earth & Environmental Science van University College Cork en het MaREI Center for Marine and Renewable Energy, in samenwerking met onderzoekers in Spanje en Nederland.
Het is bekend dat oceaanmaanvissen wel drie meter lang worden en wel een ton kunnen wegen, maar hun migratiepatronen zijn relatief mysterieus gebleven. Het was bekend dat ze in de zomer de Ierse kustwateren bezochten om kwallenbloei te voeden, maar lang werd aangenomen dat ze in de herfst naar het zuiden zouden trekken, naar warmere wateren.
Het team voerde het hele jaar door luchtonderzoeken uit van de Ierse offshore-wateren, waarbij ze zowel in de zomer als in de winter meer dan 10,500 kilometer vlogen en zich tot bijna 200 kilometer in de Atlantische Oceaan uitstrekten. Hun ObSERVE Aerial-project zou de eerste uitgebreide offshore-onderzoeksinspanning zijn bij mooi weer tijdens de winter.
De bevindingen van de onderzoekers vertroebelden de eerdere opvatting dat zonnevissen relatief zeldzame bezoekers waren. Er werd geschat dat er in de zomer minstens 12,700 zonnevissen voor de kust te vinden waren – en dat er zelfs in de winter nog minimaal 8200 overbleven.
“Omdat zonnevissen ruim 80% van hun tijd onder het oppervlak doorbrengen, waar we ze niet kunnen zien, vertegenwoordigen zowel zomer- als winterschattingen minimale schattingen”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Patricia Breen.
“De gegevens die we hebben verzameld zullen belangrijk zijn om de aantallen en verspreiding van veel beschermde mariene soorten tijdens de winterperiode te bepalen.”
De studie identificeerde verschillende belangrijke gebieden met een hoge dichtheid van maanvissen, waarvan wordt gedacht dat ze de verspreiding van kwallen weerspiegelen, en schatte dat de maanvissen ongeveer 2600 ton kwallen per dag consumeerden om hun grote omvang te behouden.
“Dit maakt maanvissen tot een ongelooflijk belangrijk onderdeel van het mariene ecosysteem”, zegt marien ecoloog en teamlid dr. Mark Jessopp. "Ze zullen waarschijnlijk een grotendeels onbekende maar belangrijke rol spelen bij het beheersen van de bloei van grote kwallen."
New Insights into Ocean Sunfish (Mola mola) Overvloed en seizoensverdeling in de Noordoost-Atlantische Oceaan is gepubliceerd in Scientific Reports en kan worden gelezen hier
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
12-jul-17
