Er zijn maar weinig duikers, hoe beroemd ze ook zijn binnen de duikgemeenschap, die kunnen beweren dat hun gezicht op een postzegel staat. Baanbrekende duiker, mariene bioloog en oceanograaf dr. Eugenie Clark is er niet meer om dit moment te kunnen waarderen, maar ze is zojuist vereeuwigd door de US Postal Service.
Haar ‘forever’-stempel, ontworpen door Amanda Phingbodhipakkiya, bevat een foto van de ‘Shark Lady’, gemaakt door David Doubilet met een van een citroenhaai door de Duitse onderwaterfotograaf Reinhard Dirscherl. Forever eersteklas postzegels zijn niet-confessioneel en blijven dus geldig, ongeacht het huidige tarief.
Op 4 mei vond een openbare inwijding op de eerste dag plaats in het Mote Marine Laboratory & Aquarium in Sarasota, Florida. De dochter en kleinzoon van Clark woonden het evenement bij in het etablissement dat de duiker in 1955 mede had opgericht als het Cape Haze Marine Laboratory.
Gecompliceerde taken
Clark, geboren in 1922, heeft haar carrière 'onvermoeibaar gewerkt om de publieke perceptie over haaien te veranderen en om het mariene milieu over de hele wereld te behouden', aldus de USPS.
Tijdens meer dan 200 expedities voerde ze baanbrekende experimenten uit, waarbij ze aantoonde dat citroenhaaien ingewikkelde taken konden leren uitvoeren, waarbij ze ontkrachtte dat bepaalde haaiensoorten moesten blijven zwemmen om te overleven, en mythen over de ‘wrede’ aard van haaien ontkrachtte. .
Ze leverde ook belangrijke bijdragen aan de studie van hermafroditisme bij vissen, ontdekte verschillende vissoorten en ontdekte dat er één een natuurlijk haaienafweermiddel uitstraalde.
“Als pionier in het tijdperk waarin duiken opkwam als onderzoeksinstrument, maakte ze later meer dan zeventig reizen in hightech duikboten”, aldus de USPS. Er stond dat ze tot wel 70 km diep had kunnen duiken op een manier “die nog steeds door slechts een klein aantal andere mariene biologen is gedaan.
“Haar leven en carrière baanden een weg voor vrouwelijke mariene biologen en blijven nieuwe generaties wetenschappers en ontdekkingsreizigers boeien.”
Briljante wetenschapper
Clark had voor haar werk de Franklin L Burr Award van de National Geographic Society, de Explorers Club Medal en de American Society of Oceanographers' Medal of Excellence ontvangen, en werd na haar dood in 2015 geëerd door het Amerikaanse Congres. Een nieuw ontdekte soort hondshaai werd genoemd Squalus clarkae ter ere van haar in 2018.
“Een van de doelstellingen van het postzegelprogramma van de Postal Service is om de mensen te eren die het beste van onze natie vertegenwoordigen en Eugenie Clark – ik zou moeten zeggen Dr. Clark of de Shark Lady – verdient deze erkenning zeker”, aldus Angela, vice-president van USPS Delivery Operations. H Curtis.
“Ze was een briljante wetenschapper wiens baanbrekende werk heeft bijgedragen aan ons begrip van haaien en het mariene milieu.” De postdienst creëert jaarlijks maximaal 30 herdenkingszegels op basis van suggesties van het publiek.
Herinneringen aan het duiken van Eugenie Clark in de Rode Zee met David Doubilet in de hoofdrol Divernet onlangs in de speelfilm van Howard Rosenstein Het aanbreken van het duiktoerisme in de Rode Zee.
