Britse wrakduiker
Opgelost – het St Ives-mysterie
MARK MILBURN wordt opnieuw detective en moet een wrakraadsel in Falmouth Bay, dat zich over twee wereldoorlogen uitstrekt, oplossen
‘Zoeken naar een speld in een hooiberg’. Inzet: The St Ives.
DE TWEE WERELDOORLOGEN zag een aantal Britse niet-marineschepen opgeroepen worden voor dienst.
Veel visserstrawlers en zwervers werden omgebouwd tot mijnenvegers die in Britse havens patrouilleerden.
Het leggen van afgemeerde mijnen door de Duitsers was meedogenloos, evenals het doorzoeken en vernietigen ervan. In een periode van twee weken tussen 15 en 31 december 1916 werden in de omgeving van Falmouth 89 vernietigd.
De 145 ton wegende trawler St Ives H11 werd op 3 maart 1915 gevorderd, omgebouwd tot een hulppatrouillevaartuig en kwam in mei in dienst bij de marine, met de aanduiding 1192.
HM Trawler St Ives hielp bij de berging van de ss Keltier op 11 en 12 december 1916. De bemanning zou een deel van de bergingsvergoeding hebben ontvangen, nadat dit met de verzekeraars was geregeld.
Vervolgens raakte ze een mijn die door UC17 ergens in Falmouth Bay was gelegd, waarbij de commandant en tien matrozen verloren gingen.
Door de jaren heen hebben duikers naar St Ives gezocht. Het duurde een tijdje voordat de melding van de Falmouth Commodore aan de Admiraliteit in het nationale archief werd gevonden. Er stond: “Spijt om te melden dat trawler 1192 St Ives is opgeblazen door de mijn twee mijl ten WZW van St. Anthony Falmouth.”
St Anthony Point, met zijn vuurtoren, ligt aan de oostkant van de ingang van de haven van Falmouth en wordt vaak gebruikt als referentiepunt. Het gebied twee mijl ten WZW bestaat uit grof zand en is jarenlang gebaggerd voor sint-jakobsschelpen, zodat eventuele overblijfselen bekend zouden zijn geweest, hetzij als vuile grond, hetzij als plaatsen waar dingen waren opgevist.
Uiteindelijk, na veel duiken in dat gebied, vond ik twaalf gietijzeren blokken. Ongeveer 12 cm aan elke kant en 30 cm dik leken ze te groot voor ballast, die verplaatsbaar moet zijn, maar toch te weinig in aantal voor vracht. Wat zouden ze kunnen zijn?
Uiteindelijk kwam iemand die verstand had van oude stoomtrawlers met een plausibel antwoord. Wanneer een trawler een stoommachine en een ketel op het achterschip had gemonteerd, zorgde het gewicht ervoor dat de boeg omhoog ging.
Een schip ter grootte van de St Ives zou ongeveer 12 ton nodig hebben om dit te compenseren – het geschatte gewicht van de blokken.
Toen vertelde een plaatselijke ex-duiker me een verhaal over een ander wrak in de omgeving, een olietanker genaamd de Caroni Rivers.
Gebouwd in 1928 en met een gewicht van maar liefst 7807 ton, had ze de haven van Falmouth op 20 januari 1940 verlaten voor proefvaarten, na reparatiewerkzaamheden. Op weg naar de pas door mijnen geveegde Falmouth Bay raakte ze een mijn die was aangelegd door de U-34.
Alle 55 mensen aan boord werden gered, maar pogingen om de Caroni-rivieren terug naar de haven te slepen mislukten en ze zonk.
Delen lagen heel dicht onder het oppervlak, maar het grote wrak bracht het grootste deel van de oorlog door met boeien vastgemaakt in het midden van de scheepvaartroute naar de haven van Falmouth.
In 1948 raakte de 7450 ton wegende Marlene zwaar beschadigd toen ze het wrak raakte, dus het jaar daarop ruimde HMS Caldy het gebied op tot een diepte van 17 meter.
Binnen de afgeplatte overblijfselen van de Caroni-rivieren, zei de ex-duiker, lagen delen van een kleine ketel, waarvan werd beweerd dat deze afkomstig was van een oude stoomtrawler of sleepboot. Hij dacht dat dit schip was gezonken terwijl hij hielp bij de bergingswerkzaamheden aan de tanker, maar dat er in de jaren zestig een bronzen dekkanon van was verwijderd en als schroot verkocht.
De enige vermiste gewapende trawler in Falmouth Bay was de St Ives, maar naar verluidt was ze bijna drie kilometer verderop tot zinken gebracht.
Verscheen in DIVER december 2018
Toen kreeg ik een bericht van wrakonderzoeker Kevin Heath, met de vraag wat ik wist over HMT St Ives. De naam was tijdens zijn onderzoek naar voren gekomen en hij stuurde mij twee documenten die hij had gevonden, beide met betrekking tot het mijnenvegen in december 1916. Ik zag er niets nieuws in, afgezien van een mijn die anderhalve kilometer ten ZW ten westen van het westen was opgeblazen. van Sint-Antoniuspunt.
Een paar dagen later stuurde Kevin mij de mijnenlegkaart van UC17 van zijn missie vlak voor de ondergang van de St Ives. Het toonde de positie van twee afgemeerde mijnen die het op 18 december 1916 bij Falmouth had gelegd, op de kaart geschreven als “18 XII 16”.
Ik heb een overlay van deze kaart gemaakt op een van Falmouth Bay. De U-bootschets was verrassend nauwkeurig en toonde aan dat de twee mijnen ongeveer 100 meter van de locatie van de Caroni Rivers waren gelegd.
Toen ik de logboeken van het mijnenvegen opnieuw las, viel mij plotseling iets op. In één document stond: “Op 18 december werd één vijandelijke mijn opgeveegd en één mijl ten oosten ten zuiden van Manacles Buoy vernietigd. Op 21 december HMT
St Ives raakte een mijn 2 km ten zuidwesten van St Anthony Point. De commandant en 10 mannen gingen verloren. Sinds dit rapport is op 1 december een afgemeerde mijn verwoest, anderhalve kilometer ten zuidwesten van St. Anthony Point. Dit was een vijfhoornige mijn, met een hoorn in het midden van de bovenkant.”
Dus “2 mijl SSW van St. Anthony Point”, niet “WSW” zoals in het rapport van de Commodore aan de Admiraliteit. Hierdoor kwam de trawler nu dicht bij de Caroni-rivieren.
Het afvlakken van de Caroni-rivieren zou zo gewelddadig zijn geweest dat ook alles in de buurt met de grond gelijk zou zijn gemaakt – inclusief wat er nog over was van de St Ives.
Door de jaren heen is er duizenden keren in de Caroni Rivers gedoken. Ik heb er zelf meer dan 20 keer gedoken.
Nu ik me ervan bewust ben dat zich in het wrak waarschijnlijk de stoffelijke resten van de St Ives en haar bemanning bevinden, zal ik bij toekomstige duiken aan hen en hun offers denken.
Alle bezoekende duikers zullen ook worden geïnformeerd over de twee vermengde wrakken en de levens die verloren zijn gegaan op de St Ives.
De St Ives sloegen een mijn in 1916, de Caroni Rivers sloegen er één in 1940 – met een tussenpoos van 24 jaar, in afzonderlijke oorlogen maar op dezelfde locatie. Het is niet ongebruikelijk dat er twee wrakken op dezelfde plaats worden gevonden, vooral op een plaats als Falmouth Bay, met zijn smalle vaargeul.
Waar kun je het beste een afgemeerde mijn leggen in WO II? Waarschijnlijk dezelfde plek als tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Ik had niet gedoken de Caroni-rivieren sinds 2010, toen een andere schipper mij naar de locatie had gebracht. Toen ik door mijn foto's keek, had ik twee secties gedoken en deze stukken ketel gezien, maar waar?
Als ik duikers meeneem naar de Caroni-rivieren, zet ik ze meestal af op het gedeelte dat het dichtst bij de kust ligt, vermoedelijk de boeg. Dit beslaat een zeer groot deel van de zeebodem, dus het leek de beste plek om een nieuwe zoektocht naar tekenen van de St Ives te beginnen.
De Caroni Rivers ligt op 21-25 meter hoogte, niet ideaal voor een lange zoekduik op een enkele cilinder. Ik had dr. Dan Reynolds van Lungfish Dive Systems uitgenodigd om met mij mee te duiken, en hij bracht twee van zijn rebreathers met gesloten circuit mee om de duik gemakkelijker te maken.
Ik liet de schietlijn vallen aan de zuidelijke rand van het meest landinwaarts gelegen wrakstuk, zodat we bij het opkomen van de vloed langs het wrak zouden worden gevoerd. Het zicht was niet geweldig.
Een enorme cirkelende school van slabbetjes omringde ons. Een kreeft verstopte zich onder een stuk wrak en waardeerde mijn mooie nieuwe niet video- licht.
Verschillende zeepalingen, waar het wrak bekend om staat, staken hun kop uit pijpen en wrakstukken. De andere duikers sloten zich bij ons aan en we gingen op pad om zoveel mogelijk terrein af te leggen.
Ik herinnerde me dat de ketel dicht bij de rand van het wrak had gestaan, maar dat er overal een enorme hoeveelheid verwrongen en verbogen metaal lag. We bedekten de oostkant, bleven dicht bij elkaar en in het zicht van de rand, en de duikers met open circuit maakten zich geleidelijk los en gingen omhoog.
Naarmate we verder naar het noorden trokken, verslechterde het zicht en raakten we zonder zeeleven en wrakstukken op. We hadden 62 minuten besteed aan het doorzoeken van het wrak en niets vreemds gezien.
EEN PAAR WEKEN LATERDan was in Devon en vroeg of ik duiken gepland had. Ik zei dat ik een dag vrij had en de westelijke kant van de Caroni-rivieren wilde verkennen.
Deze keer zaten we dichter bij hoogwater, dus een paar meter dieper. We zouden het schot aan de noordkant kunnen laten vallen en ons door het tij naar het zuiden laten brengen. Ik verzamelde dezelfde groep bij elkaar en we gingen op pad.
Ik liet het schot vallen waar Dan en ik de vorige duik hadden beëindigd. Het zicht was vrijwel hetzelfde als voorheen, op 3-4 meter. De hoeveelheid zeeleven nam toe naarmate we vorderden, met deze keer meer lipvissen.
We merkten een aantal hele grote stukken net op die er al heel lang lagen; er zouden meerdere grote boten nodig zijn om zo'n hoeveelheid op te halen. Eenmaal voorbij de netten nam het zicht iets toe en merkte ik veel wrakstukken op die ik niet herkende van mijn vorige duiken.
Inmiddels waren alleen Dan en ik nog over, maar na 67 minuten stegen we. We hadden geen wrakstukken meer, alleen maar enthousiasme.
Misschien moet ik de andere delen van de Caroni-rivieren proberen? Ik nam contact op met Gary, de schipper die mij er in 2010 naartoe had gebracht.
Ik had niet verwacht dat hij zich zou herinneren waar hij ons had afgezet, maar het zou handig zijn om zijn coördinaten te vergelijken, en een paar dagen later stuurde hij mij de nummers.
De week daarop had ik een paar duikers die geïnteresseerd waren in een midweekduik. Mijn partner Ruth was aanwezig vakantievilla en had ook zin in een duik. Ik vertelde iedereen waar ze op moesten letten toen we de haven verlieten, en ze leken allemaal behoorlijk opgewonden over hun missie.
Toen we de locatie naderden, dacht ik dat ik met mijn dieptemeter misschien verder naar het zuiden naar meer wrakstukken zou zoeken.
Er stond nog een merkteken op de sirene: “Caroni 2”. Ik had onlangs het instrument vervangen en mijn oude dataset opnieuw geladen, maar ik wist zeker dat Caroni 2 er nog niet eerder was geweest, dus het moet iets zijn geweest dat ik eerder had verwijderd.
Ik cirkelde langzaam rond het waypoint. De sonar liet zien dat daar wrakstukken lagen, dus liet ik de schietlijn op het hoogste stuk vallen.
De duikers gingen het water in en 40 minuten later kwam de DSMB van Ruth aan de oppervlakte. Ik maakte een mentale notitie van waar het was, in relatie tot mijn schotlijn.
Rutte kwam naar boven. Ik verplaatste de boot en ze zei: "Ik denk dat ik hem heb gevonden."
Ik verzamelde de rest van de duikers en keek toen snel naar Ruths camera. De beelden zagen er veelbelovend uit.
Ik baande me een weg naar ongeveer de plek waar ze was opgedoken en markeerde de plek als 'St Ives', het lot tartend.
Terug aan wal bekeek ik de foto’s van Ruth en video--clips. Ze lieten veel rijen ronde gaten zien, en ook wat leek op een vuurhaard. Ik moest het eens bekijken.
DAN HEEFT DE REBREATHERS GEBRACHT de volgende week gingen we op weg naar het nieuwe “St Ives” waypoint. We daalden de 23 meter lange lijn af en richting de bodem konden we zien dat dit deel van het Caroni Rivers-wrak er interessanter uitzag en beter zicht bood.
We begonnen rond te kijken, keken
door zeepaling en lipvis. Binnen een paar meter van de schietlijn zag ik wat Ruth had gezien: een paar platen vol rijen en rijen gaten, met een cirkelvormige uitsnede.
De gaten zouden de plaatsen zijn waar de buizen in de ketels met elkaar verbonden waren, en de uitsparing was de vuurhaard waarin steenkool zou worden geschept.
Ze waren beslist van een ander schip; gemaakt van een veel dikker metaal en zelfs met een dikkere concretie. Toen ik om me heen keek, zag ik een gebogen stuk metaal dat leek op de behuizing van een ketel.
Ik bleef rond het gebied cirkelen en bleef uit de buurt van enkele van de grote congers. We zagen de enorme aandrijfas van de Caroni-rivieren, heel dicht bij de ketelonderdelen.
Er lagen ook enkele stukken steenkool op de zeebodem, de enige steenkool die ik op of bij de wrakken had gezien.
Er cirkelde een school slabbetjes rond terwijl we het gebied opnieuw bestreken, maar er was geen ander zichtbaar bewijs van de St Ives. We eindigden onze duik na 71 minuten.
We hadden gevonden wat we zochten: bewijs van een ouder wrak waarvan historische gegevens zeiden dat er er een zou moeten zijn. Er waren geen andere verloren wrakken in de omgeving, en dat zou verklaren waarom de St Ives nooit eerder waren gevonden.
Hoewel het erop lijkt dat het mysterie van de St Ives eindelijk is opgelost, blijft er nog één vraag over.
Wat zijn die 12 gietijzeren blokken WSW van Sint-Antonius?
