Het aantal ‘dode zones’, watergebieden in de open oceaan die geen zuurstof bevatten, is de afgelopen vijftig jaar meer dan verviervoudigd, volgens een rapport dat zojuist is gepubliceerd door het in de VS gevestigde Smithsonian Environmental Research Center in Science.
In kustwateren is het aantal zuurstofarme locaties sinds 10 meer dan vertienvoudigd, en de wetenschappers zeggen dat ze verwachten dat het zuurstofgehalte in en buiten deze zones zal blijven dalen naarmate de aarde warmer wordt.
Volgens het rapport kan de achteruitgang alleen worden gestopt door zowel de klimaatverandering als de vervuiling door nutriënten te beteugelen.
“Zuurstof is van fundamenteel belang voor het leven in de oceanen”, zegt mariene ecoloog Denise Breitburg, hoofdauteur van het onderzoek. “De afname van zuurstof in de oceanen behoort tot de ernstigste gevolgen van menselijke activiteiten voor het milieu op aarde.”
Lees ook:Duikers, steun SAS om de Britse wateren schoon te maken
De wetenschappers werken voor GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), dat in 2016 werd opgericht door de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van de VN. Hun rapport zou het eerste zijn dat zo diepgaand kijkt naar de gevaren voor de oceanen, die de helft van alle zuurstof in de wereld bevatten.
In dode zones zoals de Golf van Mexico is het zuurstofniveau zo gedaald dat het zeeleven stikt en sterft.
Naarmate vissen dergelijke zones mijden, krimpt hun leefgebied en worden ze kwetsbaarder voor roofdieren of visserij. Sommige dieren kunnen gedijen in dode zones, maar de algehele biodiversiteit neemt af.
Waar kleinere dalingen in het zuurstofgehalte optreden, kan de groei van dieren worden belemmerd, hun voortplanting belemmerd en ziekte of de dood tot gevolg kunnen hebben, zeggen de auteurs.
Een laag zuurstofgehalte kan ook leiden tot het vrijkomen van gevaarlijke chemicaliën zoals lachgas, een broeikasgas dat tot 300 keer krachtiger is dan koolstofdioxide, en giftig waterstofsulfide.
Door het opwarmende oppervlaktewater wordt het moeilijker voor zuurstof om het binnenland van de oceaan te bereiken en daar vast te houden.
In kustwateren zorgt de overmatige vervuiling door nutriënten vanaf het land voor algenbloei die zuurstof afvoert terwijl ze afsterven en ontbinden.
Het rapport wijst er ook op dat wanneer het water warmer wordt, de dieren meer zuurstof nodig hebben, en dat koraalriffen kunnen wegkwijnen zonder voldoende levengevend gas.
Het rapport roept op tot een drieledige aanpak om het probleem aan te pakken: het aanpakken van de klimaatverandering en de vervuiling door nutriënten door het terugdringen van de uitstoot van fossiele brandstoffen en betere septische systemen en sanitaire voorzieningen; het beschermen van het kwetsbare zeeleven door meer beschermde mariene gebieden of soorten te creëren; en het wereldwijd verbeteren van het volgen van zuurstofarme omstandigheden, om het mogelijk te maken te voorspellen waar toekomstige dode of zuurstofarme zones zullen voorkomen.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
06-Jan-18
