Een liveaboard voor duiken in de Rode Zee moest op zaterdag 13 mei worden geëvacueerd nadat wat leek op een kombuisbrand uitbrak.
Volgens een van de 23 gasten, die weinig bezittingen bij elkaar hadden, waren er voor of na het vertrek van het schip uit Hurghada geen veiligheidsinstructies geweest.
De boot overzee (voorheen Duik stad) en de acht bemanningsleden waren gecharterd voor een route naar de riffen en wrakken in het noorden van de Rode Zee door een bedrijf genaamd Port Ghalib Divers uit Marsa Alam, aldus Ben Low, een van de Britse gasten aan boord van het schip. De groep van 23 bestond uit Franse, Indiase, Russische en Turkse duikers, en ze hadden hun eigen Egyptische duikgids ingehuurd.
Na een uitgesteld vertrek vertrok de boot voor een reis van 90 minuten naar de eerste duiklocatie. “Ongeveer 45 minuten varen zagen we lichte witte rook uit de kombuis naar de boeg komen en rook brandende bakolie,” vertelde Low aan Divernet. “Niemand van de bemanning sprak met ons – ze verdwenen gewoon benedendeks met een kleine waterblusser en een emmer water.
“Voor we het wisten was de rook dik en zwart en hadden de vlammen de kombuis overspoeld en kwamen uit de ramen – het leek alsof er water op een bakolievuur was gegooid. Nog steeds werd ons niets verteld.
“De kapitein had één motor uitgeschakeld en tegen de wind in gestuurd, waardoor het vuur en de dikke rook door de boot werden geleid naar de plek waar we ons aan de achtersteven bevonden.”
Low probeerde naar beneden te komen om een vriend te waarschuwen die in zijn hut lag te slapen, maar verstikkende rook zorgde ervoor dat hij zich terugtrok. Een andere gast moest tegen de bemanning schreeuwen dat ze de springkussens moesten lanceren en de boot moesten evacueren.
De slapende gast “had veel geluk” dat hij wakker werd nadat hij een wekker had gezet, zei Low. “Op geen enkel moment heeft iemand van de bemanning geprobeerd de hutten te controleren of ervoor te zorgen dat iedereen aanwezig was.” Volgens Low was er vóór vertrek geen veiligheidsbriefing geweest en was er behalve de enkele brandblusser geen teken van brandveiligheidsapparatuur.
De meeste gasten hadden alleen badkleding gedragen en slechts drie slaagden erin te herstellen tassen met paspoorten, contant geld, mobiele telefoons en andere waardevolle spullen,
Een bemanning van een vissersboot pikte snel de passagiers en bemanning op, die later door een marineschip naar de basis in Hurghada werden overgebracht. “Uiteindelijk was er een blusboot gearriveerd, maar deze gaf al snel op met het blussen van de brand – het zou te gevaarlijk of te intens kunnen zijn geweest,” vertelde Low aan Divernet.
Op de marinebasis zei hij dat de groep geen informatie kreeg, maar in een kamer werd vastgehouden met slechts “een paar stoelen en een beperkt aantal water en wat dadels”.
Uiteindelijk werden ze opgehaald door een vertegenwoordiger van het Britse consulaat en nadat ze ervan verzekerd waren dat de bootoperator de accommodatie en vergoeding zou betalen, werden ze naar een hotel gebracht.
“Het was een vervallen gebouw met een paar kamers en geen toiletartikelen zoals papier, handdoeken, verlichting of airconditioning”, zei Low. “We moesten ons eigen voedsel en water voor de eerste nacht vinden met het zeer beperkte geld dat we van de drie hadden gespaard tassenen geen contact van het bedrijf.”
Nadat de duikgids een klacht had ingediend bij de exploitant, werden de duikers uiteindelijk verplaatst naar het Le Pacha Resort – “het was een beter hotel en het personeel daar was geweldig”, zei Low. “Een dame genaamd Esra die op de boot zat, doneerde ook kleding en schoenen van haar winkel LC Waikiki in Hurghada om ons te helpen.”
Enkele dagen later hoorden de duikers dat de overzee was teruggesleept naar Hurghada en aan de grond gezet op een zandbank. Volgens Low was er naast het wrak een andere boot afgemeerd gebleven en waren de ondergedompelde hutten door duikers doorzocht, maar toen hij en een andere gast naar de locatie werden gebracht, zei hij dat ze geopend waren aangetroffen. tassen en slechts een paar doordrenkte en kapotte items.
Two passports had been recovered but, according to their owners, they had been in zipped tassen with money and other valuables that were missing.
De duikgids dook later in het wrak op zoek naar eigendommen, inclusief die van hemzelf, en trof naar verluidt alle hutten leeg aan.
Volgens Low had de exploitant van de liveaboard, Ibrahim Ahmed Galal, de groep beloofd compensatie te bieden voor de verloren reis “maar alleen als we een contract tekenden om hem van elke aansprakelijkheid te ontslaan”, wat ze volgens hem weigerden.
Het duurde ruim een week voordat alle gasten waren gerepatrieerd.
“We willen iedereen die in de Rode Zee wil duiken waarschuwen om voorzichtig te zijn bij wie ze boeken en om er voor hun eigen veiligheid voor te zorgen dat hun boot geschikt is om passagiers te vervoeren en brandbestrijdings- en andere veiligheidsuitrusting aan boord heeft. – in tegenstelling tot de onze,” zei Low. Divernet heeft Port Ghalib Divers om commentaar gevraagd, maar heeft nog niets gehoord.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
23-mei-17
