Het Department for Culture Media & Sport besloot beperkingen op te leggen op grond van de Protection of Wrecks Act 1973 nadat het door Historic England (HE) was geïnformeerd dat de locatie gevaar liep door souvenirjagers en ongecontroleerde berging. Alleen duikers met een HE-licentie mogen het wrak nu bezoeken.
De Arfon werd in 1908 gebouwd in Goole, Yorkshire. De Royal Navy rustte haar uit als mijnenveger bij het uitbreken van de oorlog en ze werkte drie jaar vanuit de marinebasis Portland Harbor om mijnen op te ruimen die waren aangelegd door U-boten langs de kustvaarroutes van Dorset. In april 1917 raakte ze een mijn en zonk snel voor de kust van St Alban's Head, waarbij tien van haar dertien bemanningsleden verloren gingen.
De Arfon is uitzonderlijk goed bewaard gebleven, zegt HE, en belangrijke kenmerken zoals mijnenveeguitrusting, dekkanon, patrijspoorten en machinekamer zijn nog steeds intact.
De meeste wrakken uit de Eerste Wereldoorlog langs de Engelse kust zijn geborgen vanwege hun uitrusting, maar de Arfon was al bijna een eeuw onaangeroerd toen hij twee jaar geleden werd gevonden door duikers Martin en Bryan Jones, die een familiebedrijf voor duikcharters runnen.
“We zijn verheugd om samen te werken met Historic England om de Arfon, en we plannen een speciale herdenking ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het zinken in april volgend jaar”, aldus Martin Jones.
"De Arfon scheepswrak is een zeldzame overlevende van een type schip dat ooit heel gebruikelijk was langs de kustlijn van Groot-Brittannië, maar dat nu volledig is verdwenen en alleen nog bestaat in documenten en als wrakken zoals dit”, aldus Joe Flatman, HE's hoofd van Listing Programmes.
“Trawlers, mijnenvegers en andere kustpatrouillevaartuigen speelden een cruciale rol bij het openhouden van de vaarroutes rond de Britse eilanden tijdens beide wereldoorlogen, een onderdeel van de oorlogsinspanning dat vaak over het hoofd wordt gezien. De bemanningen die aan boord van dergelijke schepen dienden, werden geconfronteerd met enorme gevaren door hun voortdurende moed en plichtsbesef.”
