GEMMA SMITH doorbrak het stereotiepe beeld van een technische duiker en raakte in relatief korte tijd betrokken bij enkele van de meest baanbrekende expedities en projecten over de hele wereld. Dit interview is van eind 2019
Vraag: Het lijkt erop dat u allerlei avontuurlijke sporten heeft beoefend – parachutespringen, wildwaterraften, kajakken. Wanneer bent u voor het eerst met duiken begonnen en wat was uw drijvende invloed?
Lees ook: Tech-duikers van Guz hebben een winterdatum afgesproken
A: Ik begon eigenlijk met duiken toen ik 17 was. Eerlijk gezegd was het destijds gewoon de volgende avontuurlijke sport die je kon beoefenen. Hoewel ik alle andere sporten leuk vond, had geen enkele echt een klik met mij. Ik had ze een paar maanden geprobeerd en raakte toen verveeld. Dat was bij duiken zeker niet het geval! Ik was verslaafd vanaf het eerste moment dat ik onder water ademde. Het was pure magie.
Vraag: Wat was er met technisch duiken dat je tot deze niche binnen de sport aantrok?
A: Ik herinner me dat ik gloednieuw was Open Water Duiker en beroemde Wes Skiles zien foto van de Diepoldergrot. Ik weet nog dat ik dacht dat het onmogelijk was dat er ergens op aarde een plek op aarde was die er zo uitzag. Het was zo etherisch. Ik was vastbesloten om daar op een of andere manier naartoe te gaan, en zo groeide mijn interesse in technisch duiken.
Bovendien bracht ik mijn eerste jaren door met duiken in de Britse wateren, en raakte ik geïnteresseerd in alle oorlogswrakken in het Kanaal. We hebben hier zoveel geweldige geschiedenis! Dus begon ik langzaam aan mijn weg op het technisch-duikpad. In het begin kon ik alleen maar dubbel-zevens tillen, daarna twaalf, daarna kon ik een etappe toevoegen... het was een uitdaging, die deel uitmaakte van het plezier.
Vraag: Je bent geenszins een stereotiepe technische duiker. Vond je het moeilijk om acceptatie te krijgen in dit door mannen gedomineerde vakgebied?
A: Ik ben door zoveel mensen in de branche geholpen, zowel mannen als vrouwen. Er waren door de jaren heen zeker momenten waarop ik het moeilijk vond om geaccepteerd te worden, maar ik denk eerlijk gezegd dat dat vooral met mijn leeftijd te maken had.
De duikgemeenschap wordt ouder en het is altijd mijn wens geweest om de volgende generatie te inspireren om de wonderen te ontdekken die duiken met zich mee kan brengen. Om dat te kunnen doen, moeten we ze echter kansen geven om te groeien en zich te ontwikkelen. Ik heb door de jaren heen geweldige mentoren gehad. Leeftijd heeft niets te maken met het zijn van een competente duiker, en ik denk dat sommige mensen hieraan herinnerd moeten worden!
Vraag: U bent door de jaren heen betrokken geweest bij verschillende spraakmakende expedities en projecten, waaronder het scheepswrak van Antikythera in Griekenland, de DPAA Tulsamerican-operatie in Kroatië en de korte film Duik Odyssee. Kunt u ons over deze missies vertellen en uitleggen welke de meeste impact op u hebben gehad?
A: De expeditie die de meeste emotionele impact op mij had, was zonder twijfel de DPAA Tulsamerican-operatie. Ik heb altijd graag meegewerkt aan onderwaterarcheologische projecten zoals Antikythera, maar dit was anders. De missie was om te proberen de stoffelijke resten te bergen van drie vermiste vliegeniers die in het B-24 Liberator-vliegtuig zaten toen het werd neergehaald.
Het doel was altijd om eventuele beenderen terug te sturen naar de Verenigde Staten, om geëerd en herinnerd te worden zoals dat hoort. Na enkele weken zoeken hebben we inderdaad overblijfselen gevonden, maar ik denk dat het moment dat mij het meest raakte het vinden van de trouwring van de piloot was. Het drong tot me door dat dit een echt persoon was, die een echt leven had gehad, en een gezin. Het is de enige keer dat ik ooit onder water heb gehuild. [Gemma beschreef de expeditie voor Duiker in 2018, lees het verder Divernet.]
Duiken Odyssey was een passieproject van mijn goede vriendin Janne. Laten we eerlijk zijn: de meeste duikfilms zijn saai. Het is niet echt de beste kijksport! Daar wilde Janne verandering in brengen. Geïnspireerd door klassieke sciencefictionfilms zoals 2001: Een ruimte-odyssee, Blade Runner en The Abysswas zijn idee om een soort onderwater-sci-fi-film te maken. Niets komt zo dicht bij het mysterie en het onbekende van de ruimte als de onderwaterwereld wel, dus waarom zouden we de twee niet combineren?
Er is twee jaar aan gewerkt, maar de uiteindelijke film is iets waar ik denk dat ik de rest van mijn leven trots op zal zijn. Al het filmen werd in de winter in Finland en Noorwegen gedaan, dus ik vertelde Janne wel dat hij voor het volgende project dat we doen een warmere locatie moet uitkiezen!
Vraag: Jij bent ook een ervaren instructeur. Wat inspireert jou om mensen te leren duiken?
A: Ik houd van de reactie als ik iemands gezicht onder water zie als hij of zij het probeert duiken Voor de eerste keer. De ontzag in hun ogen is gewoon ongelooflijk. Evenzo hou ik van de uitdaging om een CCR-grotles te geven. Het is een gevoel dat nooit verveelt om te zien hoe studenten het proberen, uitgedaagd worden en er uiteindelijk uit komen als meer ervaren en bewuste duikers.
Vraag: Gemma Smith is een veelzijdig aanbod – je bent niet alleen een ervaren technische duiker en instructeur, maar je raakt ook betrokken bij modellenwerk voor bijvoorbeeld Fourth Element. Hoe anders is het om betrokken te zijn bij een foto-schieten om op een epische technische duik te gaan?
A: Ik denk eigenlijk dat ze elkaar aanvullen! Een grote technische duik vergt veel planning en is zowel een mentale als een fysieke uitdaging. Je kunt je gedachten niet laten afdwalen als je urenlang deco voor de boeg hebt.
De fotoshoots op het droge zijn zo leuk, maar dat gezegd hebbende, vergt het nog steeds planning. Wat onderwaterfotoshoots betreft, ze vergen veel werk. Ik weet nog dat we filmden Duik Odyssee, brachten we vóór elke duik een aantal uren door met repeteren en ervoor te zorgen dat we de storyboards begrepen. Ook al zaten we op CCR, het zou niet echt hebben gewerkt om de modellen op 50 meter hoogte in een mijn de exacte positionering en timing uit te leggen!
Vraag: We zouden niet met u kunnen praten zonder een van de grootste uitdagingen te noemen waarmee u te maken heeft gehad. U bent in maart 2018 betrokken geweest bij een vervelend verkeersongeval waarbij u ernstig gewond bent geraakt. Hoe verloopt het herstel en hoe was het om weer te gaan duiken?
A: Ja, het zijn zeker niet de gemakkelijkste 18 maanden van mijn leven geweest! Dat gezegd hebbende, heb ik nergens spijt van. De manier waarop de duikgemeenschap samenkwam om mij te steunen was gewoon verbazingwekkend. Het fysieke herstel verloopt erg goed (wat betekent dat ik nu helaas geen excuus meer heb om niet naar de sportschool te gaan!); de mentale kant is natuurlijk langzamer. De PTSS is aan het genezen, maar het kost tijd.
Een van de meest verbazingwekkende gevoelens, die mij onmiddellijk verlichting brachten, was dat ik weer het water in ging. Het voelde alsof ik thuis was.
Vraag: Wat heeft ten slotte de toekomst voor Gemma Smith in petto (behalve als spreker op de Inspiration Stage op de GO Diving Show in februari 2020)?
A: Oh ja, ik kijk er zeker naar uit om spreker te zijn bij GO Diving! Wat betreft andere plannen… er zitten zeker dingen in de pijplijn. Mijn kijk op duiken is echter veranderd sinds het ongeval. Hoewel ik altijd ongelooflijk gedreven ben geweest om te slagen, denk ik dat mijn definitie van succes is veranderd.
Ik ben bezig met het opzetten van onderwaterprojecten die mensen laten zien hoe mentaal en fysiek genezend duiken kan zijn. Als het zelfs maar één persoon helpt, is het de moeite waard.
Andere vragen en antwoorden over Divernet: Leigh Bisschop, Rik Stanton, Irvana Orlovic
