WILL APPLEYARD moet drie dagen duiken om te beslissen wat hij van Madeira vindt – maar is hij oud genoeg om het meeste uit het Atlantische eiland te halen?
TOEN IK HET VERMELDE tegen vrienden dat ik ging duiken op Madeira, was het antwoord steevast: “Is dat niet waar mensen naartoe gaan om met pensioen te gaan?” Zeker, het eiland heeft behoorlijk wat grijs haar, maar omdat ik zelf ook redelijk wat grijs heb, dacht ik dat ik er goed bij zou passen – en ik ben ‘pas’ 38!
My bagage kwam razendsnel door op het kleine vliegveld, en Emanuel Gloder was daar om me naar zijn duikcentrum Explora Madeira te brengen. De in Italië geboren Emanuel vertelde me dat hij het eiland had bezocht vakantievilla enkele jaren geleden werd hij er verliefd op en verhuisde daarheen om zijn duikcarrière te beginnen.
Ik laadde mijn uitrusting uit en we bespraken de plannen. Het Engels van Emanuel is redelijk goed, net als dat van zijn team, dat bestaat uit het plaatselijke meisje, bootschipper en allround helper Sofia en instructeur/duikgids Arianna, ook Italiaans.
Het duikcentrum, gelegen in de hoofdstad Funchal, was redelijk rustig – het was maart – en in het laagseizoen heeft Emanuel alleen maar personeel in dienst.
We spraken af om in drie dagen zes heel verschillende duiken te maken en ik vertrok naar mijn hotel aan de kust voor een biertje, een diner en een vroege nacht. Ik heb misschien twee biertjes gedronken.
DAY 1:
Mama's en tandbaarzen
De minibus kwam mij om 8.30 uur ophalen. Arianna had onze tanks geregeld en mijn spullen ernaast geparkeerd. Ik had mijn koffer ingepakt droogpak, aangezien het Atlantische water in de winter slechts 17°C is – in principe Britse duikomstandigheden in de zomer, maar zonder die groenachtige tint van het water.
De RIB ligt slechts enkele meters van het duikcentrum afgemeerd, dus binnen de kortste keren waren we op weg naar de Mamas.
Mamas betekent borsten, dus voorspelbaar bleken het een paar rotspunten te zijn die op 30 meter van een zandige zeebodem beginnen en ergens ongeveer 8 meter onder het oppervlak eindigen.
De locatie, binnen het aangewezen zeereservaat van Madeira, werd gemarkeerd door een enkele boei en ketting, en er waren mij daar barracuda's en murenen beloofd.
De borsten waren meteen zichtbaar, maar wat ik eerst niet kon zien, was heel veel leven.
We vonden de zeebodem en baanden ons een weg naar de eerste top. Emanuel wees op een scheur waar een garnalenfamilie en hun pijlkrabgasten woonden. Zee-egels en anemonen hingen aan enkele van de rotsachtige richels en we vinnen langs verschillende van de beloofde murenen. Arianna, die enkele meters boven ons rondhing, vestigde mijn aandacht op een kring scholende barracuda's van behoorlijke omvang.
Pinnacle twee zorgde voor een soortgelijke ervaring. De Mamas, hoewel nauwelijks versierd met zeeleven, waren een redelijk interessante plek, maar ik beschouwde mijn tijd daar als een controleduik, omdat ik een groot deel van de tijd had moeten worstelen met een defecte flitser en verschillende cameraproblemen.
NA HET BINNENKOMEN Terwijl de zon het uitzicht bewonderde, informeerde Emanuel mij over Garajau (gara-jow), de naam van dit kustlijngebied en ook van een zeevogel.
De steile kliffen bestonden uit donkere, kruimelig uitziende rotsen met daarop weelderige vegetatie. Ik had om de een of andere reden verwacht dat het eiland droger zou zijn, maar had het gevoel dat ik gemakkelijk ergens in Zuidoost-Azië had kunnen zijn, misschien vanwege de bananenplanten die overal op het eiland groeien.
Grouper zou het volgende hoofdevenement zijn en mij waren introducties beloofd aan verschillende vriendelijke bewoners, waaronder Tony, Elvis en Madonna.
We volgden een andere afmeerketen tot op 25 meter hoogte, waar een wirwar van grote rotsblokken met een paar interessante doorgangen de topografie vormden.
Terwijl Emanuel met zijn duikmes op een rots sloeg, presenteerde zich een supergrote tandbaars. Ik vuurde een paar foto's af van de jongens die poseerden met wat ik later leerde Tony te zijn, een vis zonder een schuw bot in zijn lichaam. Ik voelde me bevoorrecht om dit prachtige dier van dichtbij te mogen meemaken, en de minuten gingen snel voorbij.
De rest van de duik brachten we door met het verkennen van de beestjes die in en rond de rotsblokken en doorgangen leefden, waaronder octopussen, miniatuurpapegaaivissen en nog meer pijlkrabben.
Onze bodemtijd liep behoorlijk scherp af, en terwijl ik wachtte op zeven minuten decotijd om uit mijn te verdwijnen computer, Ik wenste dat ik op nitrox dook.
Terug op de boot legde Emanuel uit dat hij nitrox alleen tijdens het zomerseizoen leverde, wanneer er meer vraag was. Deco-duiken is ook verboden bij Madeira (oeps), tenzij je met twee boten duikt, waarbij de tweede als potentieel evacuatieschip dient om duikers indien nodig naar een kamer te brengen.
Arianna was zo vriendelijk om mijn spullen af te spoelen toen we terugkwamen op Explora Madeira en ik ging er 's middags op uit om de omgeving te verkennen. De luchttemperatuur daalt in de winter niet echt onder de 20°C en bereikte tijdens mijn verblijf een maximum van ongeveer 25°. De avonden zijn gezellig en er zijn genoeg plekken waar u iets kunt eten en drinken.
DAY 2:
Grotten en zwemdoorgangen
Grotten en doorzwemmen stonden bovenaan de lijst voor de volgende dag in het zeereservaat, dat in 1986 werd opgericht en elk gebied binnen een diepte van 50 meter omvat. Ponta de Oliveira is een grot die zich 40 meter diep in de verzonken klif uitstrekt en zich aan het einde opent om een luchtzak te vormen. De zeebodem ligt op slechts 12 meter, dus de bodemtijd is geen probleem.
Sofia zette de RIB achteruit tot aan de rotswand en we rolden naar binnen, vinden een paar minuten langs de muur en gingen een voor een de grot in.
Emanuel had ons gevraagd om de grotmuur dicht bij onze linkerschouder te houden op weg naar binnen en naar buiten, omdat er regelmatig een monniksrob in de grot werd gespot, en het niet aan te raden was om hem tussen jezelf en de muur vast te zetten – hij zou defensief agressief kunnen worden .
Ik probeerde de gedachte aan deze zeehond die plotseling in het donker in mijn gezicht zou verschijnen, in mijn achterhoofd te houden. Tegen de tijd dat we het einde van de tunnel bereikten (in ieder geval het einde voor ons duiken op enkele cilinders), kon ik nog maar net de blauwe tint van de ingang achter me onderscheiden.
Ik scheen met mijn fakkel naar boven om het wateroppervlak in de put te vinden en we gingen met z'n drieën de pikzwarte luchtzak binnen en bleven een paar minuten staan, verwonderd over deze omgeving.
Heel gaaf, dacht ik, terwijl we de lucht uit onze vleugels lieten ontsnappen en terug de grot in gingen voor onze terugreis vanuit de onderwereld.
Het licht van de ingang werd bij elke vinbeweging groter en uiteindelijk kwamen we weer naar buiten in het zonlicht. De zeehond bleef ongrijpbaar en hoezeer ik ook van zeehonden houd, ik weet niet zeker of ik er in die zeer donkere grot mee te maken moest krijgen.
Ik noteerde de ervaring als mijn favoriete duik van het jaar en voelde me opgewonden. De zee zou tijdens mijn verblijf kalm blijven omdat de overheersende wind noordoostelijk was, maar omdat de belangrijkste duiken aan de zuidkant van het eiland plaatsvinden, zou je de pech hebben dat een duik uitgeblazen wordt.
WIJ GAAN NAAR EEN BEKEND GEBIED zoals Arena, met een labyrint van doorgangen en mini-grotten. De rotsformaties leken bijna door de mens gemaakt, zoals die ‘rotsen’ gemaakt van geverfd glasvezel die je in pretparken aantreft.
Ik vond het leuk om dit gebied te verkennen, maar als je geïnteresseerd bent in interessant zeeleven, dan is dit waarschijnlijk niet de plek voor jou.
Terugkijkend naar Explora Madeira ondervroeg ik Emanuel over zijn concurrenten. “Er zijn twaalf duikcentra op het eiland”, vertelde hij me, tijdens een druk zomerseizoen dat vooral Britse en Duitse duikers aantrekt.
DAY 3:
Wrak en rif
Emanuel had vaak trots het “huisrif” van het duikcentrum genoemd, dus ik was blij dat we daar de volgende dag zouden duiken. Maar eerst wilde hij mij een plaatselijk wrak laten zien, op slechts vijf minuten varen met de boot.
De Pronto, op een diepte van 33 meter, zou de perfecte nitroxduik maken. Voordat het een duikattractie werd, bediende het het eiland als vrachtschip en bracht zoet water naar een kleiner naburig eiland genaamd Porto Santo – dat wil zeggen, totdat het ontplofte en een paar honderd meter van de kustlijn van Funchal zonk.
Er is geen boei die deze plek markeert, en dat is de voorkeur van lokale duikcentra, aldus Emanuel. Hij denkt dat lokale vissers er snel al het leven uit zouden plukken als het gemarkeerd zou worden.
De Pronto was redelijk opgebroken, maar het was interessant om hem in zijn geheel te zien, aangezien het zicht ongeveer 20 meter was.
Ik werd naar het roer op de zeebodem geleid, naar de overblijfselen van de romp en uiteindelijk naar boven naar dekniveau, waar de ketels aanwezig waren.
We hebben het hele wrak met onze beperkte bodemtijd supersnel afgelegd en waren in een mum van tijd terug bij de ankerketting van de RIB. Ik had daar graag meer tijd doorgebracht, maar met de natuurkunde valt niet te twisten.
Ik vroeg me af of de zomermaanden voor meer visactiviteit zouden kunnen zorgen dan we op het wrak zagen, hoewel we op de terugweg naar boven werden begroet door een handvol brasems van behoorlijk formaat.
Het huisrif, zo werd mij verteld, werd gewoonlijk behandeld als een oost/west-duikplek met twee duiken, maar we zouden het in één keer kapot maken.
We kwamen vanaf de kust binnen en gingen naar de westkant en een reeks doorzwemmen die er opnieuw door de mens gemaakt uitzagen en me deden denken aan een Star Wars-set (misschien was ik naakt).
We vonden hopen pijlkrabben, evenals een octopus en een poon op de 12 meter lange zeebodem. Twintig minuten later waren we het zand overgestoken naar de oostkant en een stukje waar mij werd verteld dat er vaak zeepaardjes werden aangetroffen.
Emanuel had me verteld dat zijn vrouw een deskundige zeepaardjesspotter was, maar omdat ze hoogzwanger was, kon ze niet helpen.
We hebben ongeveer 10 minuten gezocht, maar zonder succes. Emanuel was er echter zeker van dat hij de hengelaarsvis zou kunnen vinden, en inderdaad, vlakbij het ‘zeepaardjesgebied’ lag hij vastgeklemd in een spleet in de muur.
De jongens houden de locatie graag geheim, hoewel ik niet zeker weet hoe andere bezoekende duikers er ooit een kans op zouden maken – het is onmogelijk dat ik het zou hebben opgemerkt. Leuke vondst!
Het huisrif werd mij ook omschreven als de “beste nachtduikplek op het eiland”, en ik kon begrijpen waarom Emanuel en zijn team er zo enthousiast over waren.
Als je overweegt om het gezin mee te nemen, lijkt er niets in de weg te staan van een strand – de kustlijn bestaat grotendeels uit rotsen. Ik kon me voorstellen dat ik in de zomer zou genieten van duiken in een wetsuit – ik was er blij mee droogpak, maar het nemen ervan beperkt uw mogelijkheden bagage capaciteit.
Ik beschouw Madeira als een toegankelijke locatie voor duikers die iets buiten de gebaande paden willen verkennen, wat echt onderschat wordt.
Ik veronderstel dat de vier uur durende vlucht sommige mensen zou kunnen afschrikken, maar ja, je krijgt eruit wat je erin stopt, toch?
|
Verscheen in DIVER juli 2016
