Lange afstand dame
EEN PAAR JAAR GELEDEN een vrouwelijke grote witte haai, bijgenaamd Lydia door de wetenschappers die haar in Florida hadden getagd, haalde de krantenkoppen terwijl ze over ruim 35,000 kilometer van de Noord-Atlantische Oceaan zwierf, ook al slaagde ze er, teleurstellend voor de Britse roddelbladen, niet in deze wateren te bereiken en te terroriseren strandgangers.
Lydia mag dan tot de verbeelding van het volk hebben gegrepen, maar laten we het niet vergeten: het was een andere getagde vrouwelijke grote witte 10 jaar eerder die niet alleen was geregistreerd als een enkele epische terugreis, maar die ook een belangrijke bijdrage had geleverd aan de campagne om haaien te beschermen tegen menselijke predatie.
Nicole werd getagd door een toegewijd team van onderzoekers voor de kust van Zuid-Afrika en volgde niet alleen de Indische Oceaan over, maar vervolgde haar weg langs de zuidelijke kust van Australië, voordat ze terugkeerde naar waar ze begon.
Haar reis was de langste geregistreerde reis van welke grote witte haai dan ook, en ook de snelste over zo'n afstand. De betrokken navigatievaardigheden waren indrukwekkend.
Onderzoekers hebben daarbij enorm veel geleerd over de grote witte haaien, en Nicole’s reis heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verkrijgen van CITES-bescherming voor de soort.
Zoals Richard Peirce het verwoordt in zijn fascinerende nieuwe boek: “Nicole's verhaal plaatst die 'levenloze zwarte ogen, die niet lijken te leven', waarnaar Kapitein Quint verwijst in de film Jaws, in een ander perspectief. Het is duidelijk dat achter die ‘levenloze zwarte ogen’ een intelligentie schuilt die we nog steeds proberen te begrijpen.”
Dit korte boek vertelt het verhaal van Nicole en de onderzoekers die haar epische reis hebben gevolgd (hoewel misschien een reis die niet zo'n groot probleem was voor deze 3.8 meter lange haai).
Er zijn noodzakelijkerwijs hiaten die gegevens uit een tag niet kunnen opvullen, maar de auteur vult ze met verbeeldingskracht aan en altijd, dankzij zijn expertise op dit gebied, overtuigend. De discussie over de mogelijke redenen voor Nicole's migratie lijkt te benadrukken hoe relatief weinig we nog zeker weten.
Het boek is rijkelijk geïllustreerd en ik vond het een boeiend boek om te lezen. Het komt ook met een angel in de staart.
Nicole lijkt te onderstrepen dat kooiduiken met grote witte haaien in de weinige gebieden waar ze zich vaak verzamelen (Zuid-Afrika, Australië, Mexico) een legitieme plaats heeft in de duikwereld, omdat beginnende duikers de neiging hebben om enthousiaste rekruten te worden aan het groeiende leger van haaienfans.
Laten we hopen dat het niet te weinig en te laat is, want er lijken niet zoveel grote blanken meer te zijn. Een deel van de opbrengst van het boek gaat naar de strandwachtdienst van Shark Spotters.
Steve Weinman
Uitgeverij Shark Cornwall
ISBN: 9781775845348
Softback, 136pp, £ 11.99
Verscheen in DIVER september 2017
