Duiknieuws
Het geweten van een ervaren duiker lijkt gekrenkt te zijn, nadat de scheepsbel van het controversiële troepentransportschip ss Mendi uit de Eerste Wereldoorlog op de Swanage Pier werd achtergelaten om door een journalist te worden opgehaald.
De Mendi zonk op 21 februari 1917 voor het Isle of Wight, waarbij meer dan 600 mannen van het South African Native Labour Corps omkwamen. Ze werden naar Europa verscheept om de geallieerde oorlogsinspanningen te ondersteunen.
BBC-verslaggever Steve Humphrey zei dat er anoniem contact met hem werd opgenomen na recente berichtgeving over de Mendi eeuwfeest, en vertelde dat de bel in een plastic zou worden achtergelaten zak op Swanage Pier de volgende dag vroeg.
Op een briefje bij de bel stond: 'Als ik het zelf inlever, komt het misschien niet op de juiste plek terecht. Dit moet worden opgelost voordat ik overlijd, omdat het verloren kan gaan.”
De MendiHet zinken van het schip was een van de ergste maritieme rampen van Groot-Brittannië. Het gebeurde nadat het schip per ongeluk in de mist werd geramd door de Darro, een pakketboot van Royal Mail die er niet in slaagde de overlevenden te hulp te komen. Het verhaal wordt nog steeds herdacht als een symbool van raciaal onrecht in Zuid-Afrika.
Het wrak werd in 1974 herontdekt door wrakduiker Martin Woodward van Isle of Wight, maar het zou zo'n 35 jaar duren voordat het op basis van onderzoeken naar het Engelse erfgoed werd aangewezen als beschermd oorlogsgraf.
Gedurende een groot deel van die tijd werden artefacten door duikers verwijderd in wat wordt beschreven als “een veel voorkomende en grotendeels oncontroversiële praktijk” in een recent boek over de Mendi genaamd “We Die Like Brothers” (besproken op Divernet hier).
Co-auteur en maritiem archeoloog John Gribble vertelde de BBC dat de bel nooit als gevonden was gerapporteerd en waarschijnlijk echt was.
“Gezien de mate waarin de locatie in het verleden werd ontdaan van non-ferrometalen, zou het mij zeer verbazen als de bel nog steeds op het wrak zat”, zei hij. ‘Het is het juiste formaat voor een bel uit die periode.’
De ontvanger van Wreck vertelde de BBC dat de bel waarschijnlijk aan een museum zou worden gegeven in afwachting van een besluit over de toekomst ervan.
