“Koningin der Manta’s” Dr. Andrea Marshall was verantwoordelijk voor het identificeren van de tweede bekende soort mantarog, de gigantische Manta birostris. Nu hoopt de beroemde duiker dat haar team het definitieve bewijs heeft gevonden dat er nog een derde tak van de familie bestaat – voor de kust van Florida.
Dit jaar hebben Marshall en haar Marine Megafauna Foundation (MMF) samengewerkt met een team van Georgia Aquarium-onderzoekers terwijl ze hun vijfde studiejaar uitvoerden voor de kust van Marineland, in het noordoosten van de staat.
De onderzoekers voerden twee weken lang luchtonderzoek uit, verzamelden weefselmonsters om de genetica van de roggen te bestuderen en bevestigden satelliettrackingtags terwijl de manta's naar het noorden trokken op zoek naar koeler water.
Marshall gelooft dat het taggen nuttige informatie zal opleveren over de trekpatronen en het gedrag van de manta's, en dat de genetische tests zullen helpen haar theorie over een derde soort te bewijzen of te weerleggen.
De mariene veldbioloog stelde in 2009 in een wetenschappelijk artikel voor het eerst het bestaan van een derde soort in het Atlantische/Caribische gebied voor, waarin hij stelde dat er op basis van het destijds beschikbare bewijsmateriaal duidelijke verschillen waren tussen deze soort en Manta birostris "inclusief ongelijksoortige dentikelmorfologie en -verdeling, intermediaire dentitie en, het meest opvallend, verschillen in dorsale en ventrale kleuring."
“National Geographic, de Waitt Foundation en het Georgia Aquarium financieren nu een vervolgonderzoek – een samenwerking tussen meerdere instellingen onder leiding van MMF – dat begin volgend jaar zal worden afgerond,” vertelde Marshall aan Divernet.
“We zouden in dat stadium een definitief antwoord moeten hebben over wat er aan de hand is.”
“Het veldwerk dat in Florida wordt uitgevoerd helpt bij dit onderzoek, maar zal ook zelfstandig worden voortgezet als een manier om de populatie daar te bestuderen – wat een van de eerste kan zijn over deze nieuwe soort als deze inderdaad officieel wordt beschreven.”
“Dr. Andrea Marshall is een van 's werelds toonaangevende autoriteiten op het gebied van mantaroggen en het is geweldig voor het personeel van het Georgia Aquarium om zij aan zij met haar team op onze veldstationlocatie te kunnen werken en nieuwe ontdekkingen te doen over de betekenis van Florida als leefgebied voor deze ongelooflijke dieren”, zegt dr. Alistair Dove, directeur onderzoek en natuurbehoud van het Georgia Aquarium, de enige Amerikaanse faciliteit waar mantaroggen worden gehuisvest.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
15-Sep-16
