De focus op de plasticvervuiling in de oceanen lag tot nu toe op de gevaren van plasticvervuiling in de voedselketen. Maar nieuw onderzoek van de Amerikaanse Cornell Universiteit geeft aan dat het probleem aanzienlijk groter is, waarbij kunststoffen hun krachten bundelen met de klimaatverandering om koraalriffen te doden.
De studie, zojuist gepubliceerd in Wetenschap, suggereert dat, omdat plastic afval zwaar wordt bewoond door bacteriën, de kans op ziekten vertwintigvoudigt als het in contact komt met koraal, van 4 naar 89%.
Dergelijk contact versterkt de effecten van een groep verwoestende koraalziekten, waaronder ‘witte syndromen’.
Gedurende vier jaar onderzochten de wetenschappers 159 koraalriffen in de regio Azië-Pacific, in Indonesië, Australië, Birma en Thailand, waarbij bijna 125,000 rifbouwende koralen visueel werden onderzocht op weefselverlies en ziektelaesies.
Ze ontdekten dat het aantal plastic voorwerpen op riffen sterk varieerde, van 0.4 voorwerpen per 100 vierkante meter in Australië tot 25.6 voorwerpen in een vergelijkbaar gebied in Indonesië.
De wetenschappers schatten dat er in de regio Azië-Pacific al zo'n 11.1 miljard plastic voorwerpen verstrikt zijn in riffen, en verwachten dat dit cijfer de komende zeven jaar met 40% zal stijgen.
“Plastic afval fungeert als een motorhome voor microben”, zegt hoofdauteur Joleah Lamb, een postdoctoraal onderzoeker aan Cornell die de gegevens begon te verzamelen toen ze aan de James Cook University in Australië was.
“Kunststoffen zijn ideale vaten voor het koloniseren van microscopisch kleine organismen die ziekten kunnen veroorzaken als ze in contact komen met koralen.”
Een bijzondere bedreiging vormen voorwerpen van polypropyleen, zoals flessendoppen en tandenborstels, die zwaar door bacteriën kunnen worden bewoond.
“Wat verontrustend is aan koraalziekte is dat zodra het koraalweefselverlies optreedt, het niet meer terugkomt”, zegt Lamb. “Het is alsof je gangreen aan je voet krijgt, en je kunt niets doen om te voorkomen dat het je hele lichaam aantast.
“Deze studie toont aan dat vermindering van de hoeveelheid plastic afval die in de oceaan terechtkomt directe voordelen zal hebben voor de koraalriffen door de ziektegerelateerde sterfte te verminderen.”
Het rapport “Plastic Waste Associated with Disease on Coral Reefs” is te vinden hier.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
26-Jan-18
