GHOST-GEAR DUIKER
Ghostbusters Groot-Brittannië
Steeds meer duikers duiken met een doel, maar als het om het opruimen van spookuitrusting gaat, moet je echt weten wat je doet – zoals CHRISTINE GROSART doet
Ghost Fishing UK-duikers aan het werk in Scapa Flow.
“O, dat is vies! Dat stinkt!" Het was een winderige, druilerige grijze dageraad in de haven van Portland, en een team van Ghost Fishing UK-duikers probeerde niet te kokhalzen toen ze een 100 meter lang kieuwnet binnenhaalden.
Verstrikt in de puinhoop van hopeloos gevangen krabben en vissen lag het rottende karkas van een duikende vogel.
De duikers haalden de rest van het net binnen en begonnen het te doorzoeken, waarbij ze alles losmaakten dat nog leefde.
‘Ik hoop dat het lukt,’ zei een van de duikers, terwijl hij een uitgeputte krab weer over de rand losliet.
Dit is de gruwelijke realiteit van een enorm milieu kwestie – een fenomeen dat een verwoestende impact heeft op het zeeleven en zijn habitats.
Wanneer visuitrusting zoals enorme trawl- en kieuwnetten en reeksen kreeften- en krabpotten verloren gaan in de oceaan, blijven ze vis vangen. Het heet spookvissen.
De conservatieve schatting van de VN is dat jaarlijks 640,000 ton vistuig verloren gaat in de oceanen. Bijna de helft van de Great Pacific Garbage Patch bestaat uit spookuitrusting.
Het is niet alleen de onbedoelde vangst die bezwijkt voor een onnodige dood. De dode en stervende dieren fungeren als aas voor grotere dieren. Onwetende walvisachtigen en duikende vogels duiken de netten in voor een gemakkelijke maaltijd, maar raken verstrikt en verdrinken in netten die vaak zwaar verborgen zijn door biologische groei.
Dr. James Barnett voert post-mortems uit op gestrande zeezoogdieren met British Divers Marine Life Rescue, en heeft samengewerkt met de Sea Life Trust in het Cornish Seal Sanctuary.
“Vorig jaar hadden we er één met een zeehond van 35 kg met een net van 35 kg eraan – het was gewoon verschrikkelijk”, zegt hij. “Het beïnvloedt hun zwemmen; het beïnvloedt het vermogen om te voeden.”
Maar het zijn niet alleen netten. Verloren snoeren van korfpotten blijven niet alleen in een vicieuze cirkel vangen en lokken, maar de touwen kunnen ook problemen opleveren. Alleen al vorig jaar op de Schotse eilanden zijn er verschillende meldingen geweest van walvissen die daarin verstrikt raakten, en één melding van een ernstig incident waarbij een duiker verstrikt raakte.
In 2014 professioneel duiken instructeur Richard Walker ontmoette een groep Nederlandse duikers die deel uitmaakten van een organisatie genaamd de Ghost Fishing Foundation, opgericht in 2009 door Pascal Van Erp.
Richard voegde zich bij hen en haalde een enorm sleepnet uit het wrak van de Argo. Onder de indruk van hun teamwerk en toewijding besloot hij het project naar Groot-Brittannië te brengen.
“Bij elke duik die ik in de zee rondom Groot-Brittannië heb gemaakt, heb ik wel een of ander verloren vistuig gezien”, legt Richard uit. “Ik wilde kijken of we door heel Groot-Brittannië ‘cellen’ van getrainde duikers konden opzetten die eropuit konden gaan om deze uitrusting veilig te bergen.”
De Nederlandse duikers lieten de Britten zien hoe het moest, en het kleine Britse team voerde grote schoonmaakacties uit in Scapa Flow, resulterend in de verwijdering van enkele tonnen verloren vistuig.
De ambitie groeide en de missie was om meer duikers op te leiden en de cellen van duikers in Groot-Brittannië te laten groeien die dit werk op zich konden nemen.
Na vele maanden van late nachten doorgebracht met het regelen van papierwerk en vergunningen, begon Ghost Fishing UK vorm te krijgen als een serieuze organisatie.
Richard en ik kwamen in contact met BSAC instructeur en vriend Fred Nunn, en er werd een commissie gevormd.
Verscheen in DIVER december 2019
Spookvisduiken zijn gevaarlijk, daar bestaat geen twijfel over. De gevolgen van verstrikt raken in een net of touw en door een onstuitbare lift naar de oppervlakte worden gesleeptzak zijn een zeer grote zorg.
We wilden niet dat er ooit iets ergs zou gebeuren met een van onze duikers, dus begonnen we een opleiding cursus. We hebben het niet met de helft gedaan.
We begonnen met een paar zorgvuldig uitgekozen duikers die ervaring hadden met technisch duiken en een zekere mate van vaardigheid hadden in vijandige omstandigheden. Vermogen bij slecht zicht, met veel aandacht voor teambewustzijn, was essentieel.
Spookuitrusting is iets dat duikers tijdens hun duiken zorgvuldig vermijden, waarbij ze ver uit de buurt blijven van monofilamentnetten en -lijnen. Bij Ghost Fishing brengen we onszelf doelbewust in nauw contact met dit spul. Het is essentieel dat onze trainers zeer ervaren zijn in het herstellen van spookuitrustingen.
Ik kan me een duik in Scapa Flow op 48 meter herinneren, waarbij Rich Walker met zijn hoofd naar beneden lag en een bijzonder hardnekkig stuk net wegzaagde.
Het was donker en allerlei soorten afval zorgden ervoor dat het zicht bijna nul was. Terwijl hij wegzaagde, filmde en fotografeerde ik in mijn rol als nummer 3, oftewel “overwatch”.
Zonder dat Rich het wist, pelde een enorme laag net erboven los en omhulde hem, waardoor zijn verdeelstuk bedekt werd.
Ik heb mijn camera goed uit de weg gestopt. Ik leunde naar voren en gaf hem een teken met gebalde vuist dat hij moest stoppen. Hij verstijfde en ik trok voorzichtig zijn spruitstuk – gevolgd door hem – onder het zware oude net vandaan.
We hadden allebei het juiste gedaan en een ramp was afgewend. Het laatste dat je nodig hebt is een kronkelaar, of iemand die zich omdraait zodra hij weet dat er iets mis is.
Een aantal jaren later kreeg iemand van ons team een grendel die vastzat aan een vrijwel onzichtbaar kieuwnet dat hij aan het doorsnijden was. Zijn teamgenoot reageerde onmiddellijk en repareerde het probleem kwestie. Ik keek toe en was blij dat onze opleiding methoden werkten.
We hebben in korte tijd veel geleerd. In dergelijke situaties wilden we geen duikers op eencilinders, en we moesten aandringen op een hoog niveau van teambewustzijn, vaardigheid en ethos.
De Bèta opleiding course was rolled out at Vobster using old nets and pots and, despite a convenient opleiding site with excellent facilities on hand, two days just wasn’t enough.
We hebben de cursus aangepast en verspreid over drie dagen plus theoriesessies. We moesten eerst vaardigheidsworkshops doen met de duikers, voordat we verder konden gaan met het inmeten en knippen en hijsen.
De laatste afwerking en aandacht voor detail maakt het verschil bij sterk projectgerichte duiken.
Er is geen tijd tijdens een Ghost Fishing-missie om uitrusting te bespreken, noch hoe je met gasreserves omgaat, noch waar dit stukje uitrusting voor doet of waar dat stukje voor is.
Als er werk te doen is, moet iedereen op één lijn zitten, en het duiken zou een niet-kwestie. Onze normen zorgen ervoor dat elke duiker kan duiken met degene die zich die dag ook op de boot bevindt.
De Ghost Fishing UK-cursus is gratis. Duikers worden geselecteerd op basis van duikervaring, mate van betrokkenheid bij onze liefdadigheidsinstelling en bereidheid om hun vrije tijd aan het werk te besteden.
Er zijn zes theoriemodules, drie duikdagen plus een laatste ervaringsduik over echt herstel. Duikers moeten alle onderdelen van de cursus behalen voordat ze aan teamherstel kunnen deelnemen.
Je zult nooit horen: “Sorry, ik heb mijn drijfvermogen verloren” van een gekwalificeerde Ghost Fishing-duiker.
Het terughalen van spookuitrusting is duur. Veel vroege herstelwerkzaamheden werden door de teamduikers zelf gefinancierd. In Scapa Flow werden de meeste kosten gedekt door dierenwelzijnsorganisatie World Animal Protection, maar elders waren we op eigen kosten bezig met het inspecteren en verwijderen van spullen.
Healthy Seas, een milieu-initiatief en nauwe partner van Ghost Fishing NL, werd in 2013 opgericht. Het doel is om zwerfvuil, met name visnetten, uit de zeeën te verwijderen met als doel het te recyclen tot textielproducten.
Teruggewonnen netten worden geüpcycled tot Econyl-garen en gebruikt om nieuwe producten te creëren, en het initiatief 'Reis van afval naar slijtage' is actief in Europa, met de nadruk op de Noordzee, de Adriatische Zee en de Middellandse Zee.
Healthy Seas had grote belangstelling voor Ghost Fishing UK. In 2019 financierde het meer dan een dozijn onderzoeks- en herstelduiken, waardoor een enorme financiële last werd weggenomen voor de duikers, van wie velen moeite hadden om hun persoonlijke duiken in te passen rond Ghost Fishing, laat staan hun persoonlijke leven.
Spookvissen eindigt niet met het weer op de boot krijgen van de netten. Er moet daarna nog een hele hoop werk verzet worden.
De netten moeten worden geladen, getransporteerd en weer gelost in het opslagdepot, en vaak zijn een paar van ons pas na middernacht thuis.
Wij charteren hardboten voor de bergingswerkzaamheden en vragen nooit om financiële gunsten.
Het is van cruciaal belang dat we de duikindustrie steunen. Meestal charteren we boten als ze misschien geen werk hebben, en dat is goede publiciteit voor ze. Als we de duikindustrie steunen, zullen er meer duikers zijn die spookuitrusting melden.
Ghost Fishing UK regelmatig geeft lezingen bij duikclubs, winkels en evenementen. Het goede doel was te zien op Sky News en op BBC's The One Show, Springwatch, Spotlight South West en Inside Out.
Publieke steun en financiering zijn van cruciaal belang om de duikers actief te houden. Het kost ongeveer £1000 per dag om spookuitrusting terug te halen, afgezien van landmeetkundige en planningsverhuizingen.
Dit jaar werd het Cornwall-project, dat een week duurde, gefinancierd door de Sea Life Trust, die ook het Cornish Seal Sanctuary beheert. Elk jaar worden er zo'n vijf dieren opgenomen die in de problemen zijn gekomen als direct gevolg van spookuitrusting. Het kan £1000 kosten om één dier te rehabiliteren.
Dit was een gouden kans om het publiek en lokale milieugroeperingen te ontmoeten. Er werd een plan gevormd om niet alleen zoveel mogelijk spookuitrusting te verwijderen, maar ook om midden in de zomer met het publiek in contact te komen.
Ghost Fishing UK is resoluut niet anti-visserij. Groot-Brittannië heeft een aanzienlijke visserijsector, en het is zinvoller om ermee samen te werken in plaats van ertegen.
Het team werd ondersteund door verschillende vissersvaartuigen die hun boten ter beschikking hebben gesteld aan filmploegen of hebben geholpen bij het binnenhalen van verloren vistuig.
“Netten zijn goedkoper geworden, waardoor ze nu meer wegwerpbaar worden”, zegt Nigel Hodge, visser en schipper van Seawatch.
“De prijs van vis is nu een stuk hoger. Een heel goed begin zou zijn om de verbrande brug te herbouwen. Er is een weg vooruit door samen te werken met vissers.”
De komende jaren zal Ghost Fishing UK zal zich meer richten op samenwerking met de visserijsector.
De interacties die we tot nu toe met de gemeenschap hebben gehad, zijn zeer positief geweest. Ze zijn net zo gefrustreerd over spookuitrusting als wij, en willen hun spullen niet kwijtraken. En helaas is vistuig tegenwoordig bijna altijd van plastic.
We hebben een online. rapportagesysteem, en duikers worden aangemoedigd om spookuitrusting te melden wanneer ze het zien.
De gegevens zijn van cruciaal belang bij het opbouwen van bewijs van de omvang van het probleem, en we zullen er vervolgens alles aan doen om deze te herstellen. Door melding te maken van de spookuitrusting die ze zien, kunnen duikers de gezondheid van de oceaan verbeteren.
Het team bestaat uit vrijwilligers, en vooral de commissierollen brengen persoonlijke kosten met zich mee voor degenen die hun tijd opofferen om de liefdadigheidsinstelling draaiende te houden en de werkdruk groeit voortdurend.
Treasurer Fred Nunn is at the coal-face for most of the year, and not a day goes by where he is not sorting the accounts, licences, washing equipment, stacking fishing nets, preparing opleiding courses or organising the survey and recovery trips.
Er is altijd veel werk te doen, van administratie, sociale media, reageren op contacten, fondsenwerving, contact onderhouden met de visserij en publieksbereik. Voor sommigen van ons is het een fulltime, onbetaalde baan geworden, naast onze reguliere banen.
Ik zei in het begin dat dit ons leven zou overnemen. Ik kan gerust zeggen dat dat zo is!
Als je geïnteresseerd bent in vrijwilligerswerk voor Ghost Fishing UK, bezoek dan ghostfishing.org/uk en begin met de pagina met veelgestelde vragen.
