Een snel ontdekte bel betekende dat de identificatie volgde op de ontdekking van een diepwaterscheepswrak voor de kust van Zuid-Cornwall.
Nu onthult de duiker die het heeft gevonden, Leigh Bishop, het verhaal van de Kingsbridge, die in 1874 tot zinken werd gebracht, beladen met 3000 ton koloniale vracht!
SCHIPPER IAN TAYLOR KIJK MIJ AAN en knikte. 'Ik denk dat ze klaar is om te duiken,' zei hij, verwijzend naar de getijdenstroom.
'Is er nog veel?' Ik heb gevraagd.
Niet veel, maar het is wel zo duikbaar.' Ian was weer in een nieuw, diep maagdelijk wrak terechtgekomen voor ons om te verkennen.
Hij gooide een muntstuk van 10 cent overboord en we keken hoe het door het blauwe water naar beneden daalde, glinsterend in de zon terwijl het de diepte in draaide.
'Vis ziet er goed uit,' zei hij. 'Identificatie zou voor jullie vandaag een makkie moeten zijn.'
Het was 9 juni 2005 en had alle tekenen van een van die klassieke wrakduikdagen. De zon stond hoog, de zee kalm en de duikers waren opgewekt terwijl ze elkaar hielpen met hun uitrusting en pakken.
We waren vanuit Weymouth westwaarts gegaan naar de wateren van Cornwall aan boord van de duikboot Skin Deep.
'Maak je dan maar klaar,' zei Ian met een dringende toon.
Ik schreeuwde door het geluid van de motoren heen naar mijn duikpartner Mark Bullen: 'Alle systemen werken, Mark – vijf minuten, maat.'
Mark kent het vak, en we hadden allebei al vaker op maagdelijke wrakken gedoken, maar vandaag zou het anders zijn. Het wrak beneden zou voor ons beiden heel bijzonder worden.
Terwijl onze schipper de boot rondtrok, stapten Mark en ik de zee in in onze technische duikuitrusting, met reddingscilinders aan de zijkant gemonteerd als back-up voor onze rebreathers met gesloten circuit.
Het was een verademing om bij binnenkomst al dat gewicht kwijt te raken en de ankerlijn af te dalen in het prachtig heldere water.
We lieten het zonlicht achter en gebruikten alleen een fakkelstraal. Onze eerste taak bij het bereiken van het wrak was het vastsjorren van de grijper eraan, om zo de weg naar beneden veilig te stellen voor onze collega's erboven.
Mijn meter gaf 90 meter aan en nu de partiële druk in onze Inspirations was gestabiliseerd, konden we het maagdelijke wrak verkennen.
De veilige gok was dat we langs de voor de hand liggende rompzijde van het schip moesten navigeren totdat onze ogen aan de duisternis gewend waren.
We zouden een eind kunnen reizen zonder bang te zijn dat we de upline niet meer zouden vinden.
Ik volgde Mark en slechts een paar meter van onze verkenning zag ik dat de romp kapot was gegaan. Voor ons lagen een aantal tamelijk netjes uitziende porseleinen borden.
Mark wachtte even voor verder onderzoek, maar dit was van hem zak van China. Ik had niet het recht om binnen te vallen. Ik duwde verder en de romp begon opnieuw vorm te krijgen.
Het duurde niet lang voordat ik het einde van het wrak bereikte. Welk einde, dat wist ik niet.
Ik merkte dat ik onderzoek deed naar wat leek op de bovenkant van een wrak dat rechtop op de zeebodem lag.
Mijn hart sloeg bijna een slag over toen ik besefte wat ik zag. Ik had kunnen zweren dat het een scheepsbel op een hanger die op het dek was gevallen!
Was het mogelijk dat de identificatie zo snel had plaatsgevonden? Het was een bel, zij het een kleine.
Ik pakte het op, wreef met mijn gehandschoende vingers over het gezicht en voelde, zelfs door de zeegroei heen, een zekere inkeping erin.
Mark arriveerde en klopte me op de schouder als teken van respect. Zonder tijd te verspillen werd onze prijs in een vrij grote doos naar boven gestuurd zak.
Oppervlakkig gezien had Ian zijn werk te doen. Carl Spencer, die bij hem was, had ervoor gekozen vandaag niet te duiken. Wat we hadden ontdekt was een volledig dwarsgetuigd klipperschip, met een laadruim vol koloniale lading!
Carl herinnert zich de opwinding aan de bovenkant: 'De oppervlakteomstandigheden waren geweldig, vlak en kalm en je kon kilometers ver kijken.
Overal om ons heen lift-tassen waren het oppervlak aan het doorbreken, maar toen we dat bepaalden zak uit het water konden we het geluid van een bel horen rinkelen.
Kapitein Taylor zei: 'Dat zal dan de scheepsbel zijn!' De voorwerp binnenin voelde klein, maar toen we de zak openmaakten was het natuurlijk de bel, met zijn klak er nog in en zijn hart rinkelend.
'Toen we de andere openden tassen we waren verbaasd over de fantastische en enorme hoeveelheden porselein erin, borden, glaswerk, beeldjes en beelden!
'Het was onwerkelijk. Dat was een dag waarop ik spijt heb dat ik ervoor heb gekozen om niet mee te doen aan de duik.'
Ian verwijderde een deel van de begroeiing op de bel en kon de naam onderscheiden: 'Kingsbridge London 1869'. We hadden tijdens onze eerste duik een positieve identificatie gemaakt.
Ian had archiefstukken van veel van de wrakken die verloren waren gegaan in het gebied, opgeslagen in de stuurhut van Skin Deep, en zelfs voordat ik aan de oppervlakte kwam, had hij een volledig verslag van de geschiedenis van het schip.
We wisten het niet, maar beneden ging de verkenning verder op een schip dat tijdens een aanvaring naar Australië zonk, beladen met koloniale vracht ter waarde van destijds $40,000!
Wij hadden een wrak ontdekt met een klassiek maritiem verhaal.
De Kingsbridge, een schip van 1497 ton, had Londen op 10 oktober 1874 verlaten voor een reis naar Sydney, met een lading van maar liefst 3000 ton.
Er waaide een matige bries en door de vroege avondduisternis kon kapitein Symonds duidelijk de kustlichten van Cornwall aan zijn stuurboordzijde zien.
Vier dagen later om 6.45 uur werd er groen licht gezien op de boeg aan bakboord.
Hoofdofficier McDonald hoorde het rapport en kwam aan dek. Hij zei tegen Mills, de man aan het stuur, dat hij het schip dicht bij de wind moest houden.
Tegen die tijd had de kapitein zich bij McDonald gevoegd en zagen ze het licht dichterbij komen.
Toen het groene licht van het naderende schip binnen hagelafstand was, riepen ze: 'Schip ahoi! Stuur je roer!' Er kwam geen antwoord en het roer van de Kingsbridge werd hard neergezet.
Binnen enkele minuten, net toen haar zeilen waren gehesen, vond de rampzalige aanvaring plaats.
Het andere schip, de Candahar, raakte de voorsteven van Kingsbridge aan de achterkant van het hoofdtuig aan bakboord, waardoor het bijna doormidden werd gesneden.
De klap was zo hevig dat de Kingsbridge binnen drie minuten onder de boeg van de Candahar zonk.
Een aantal bemanningsleden klampte zich vast aan de boegspriet en het voorste tandwiel van de Candahar. Anderen sprongen in het water en sommigen werden gered.
De dochter van de kapitein speelde piano. Juist op het moment van de aanvaring werden zij en haar moeder door de eerste stuurman uit hun hut aan dek gehaald.
Samen met de kapitein en acht bemanningsleden, waaronder de tweede stuurman en de bootsman, gingen ze met het schip ten onder.
De Candahar was een andere vierkantgetuigde klipper van 1418 ton, eveneens beladen met koloniale lading voor Australië. Ze begon water op te nemen en haar voorste compartiment was al snel vol.
Haar zeil werd ingekort en ze zette koers naar Falmouth. Ze arriveerde daar om 1 uur 's ochtends en bracht de twintig overlevenden van de Kingsbridge aan land.
Het landschap van Cornwall was een welkome aanblik toen ik na drie uur decompressie bovenkwam. Terug aan boord was het tijd voor feest, in Skin Deep-stijl.
Het was een van die gouden wrakduikdagen die we ons nog jaren zullen herinneren.
Met ons best bewaarde geheim van een nieuw scheepswrak beladen met lading, begon de tweede etappe van de verkenningen op de Kingsbridge in juni 2006.
Nu konden we de lading verder onderzoeken en foto's maken video- om onze kennis en begrip van de site uit te breiden.
Het wrak ligt volledig rechtop op een grindzeebodem en stijgt op het hoogste punt ongeveer 5 meter. Kingsbridge was een geregistreerd Lloyds-klasse A1-schip, en het bewijs hiervan is op de locatie te zien.
De stuurstand is op het achterschip te zien, vlakbij de achterstevenbel. Hier, waar het wrak trots staat, is het roer volledig intact te zien.
Omdat er nog 3000 ton vracht aanwezig is, inclusief ruimen vol porselein, kan de bezoekende duiker gemakkelijk worden afgeleid door deze delen van het wrak.
In de ijzeren romp en ruimen bevinden zich verder koperen platen, metalen staven en allerlei onbekende lading.
Het schip zonk ongetwijfeld met de boeg eerst, omdat er grote schade is op de plaats waar het de zeebodem raakte.
Ergens tussen de wrakstukken moet zich een prachtig boegbeeld bevinden, of op zijn minst de overblijfselen ervan.
De boeg ligt in het oosten, waar op zijn zijkant een groot vissersanker te zien is. Een kleiner, misschien reserve, anker ligt vlak bij een enorme stapel maalstenen.
Het was hier tijdens een fotografische duik in 2006 dat Mark Bullen door zijn Inspiration-mondstuk begon te gillen.
Verward door zijn plotselinge uitbarsting keek ik over zijn schouder en daar, helder verlicht door zijn fakkel tussen de molenstenen, was een grote scheepsbel.
En ja hoor, mijn duikpartner en goede vriend hadden de belangrijkste voorste mastbel van het schip ontdekt.
Omdat het water op zijn best helder was, pauzeerden we en namen we even de tijd om wat foto's te maken van dat speciale moment.
In juni 2007, twee jaar na onze eerste ontdekking in juni 2007, begonnen we aan een derde deel van onze verkenning. We begonnen te ontdekken hoe groot de verscheidenheid aan lading op het schip was.
We vonden Griekse beeldjes en karaffen van geslepen glas.
Duikers Teresa Telus en Barry Smith ontdekten prachtige porseleinen beeldjes, waarvan er vele Christusfiguren of Bijbelse motieven droegen.
De Kingsbridge zal mettertijd een van de klassieke Britse wrakken worden die op de lijst van elke technische duiker staan.
Voorlopig gaan we door met het opnemen en documenteren van de locatie, en we prijzen ons gelukkig dat we betrokken zijn geweest bij de Britse wrakduikgeschiedenis.
