Voor de tweede keer in twaalf maanden hebben luchtonderzoeken van het Australische Great Barrier Reef ernstige koraalverbleking aan het licht gebracht. Vorig jaar was het effect het meest extreem in het noordelijke derde deel van het rif, maar nu heeft het middelste derde deel ook te maken gehad met intense koraalverbleking.
“De gecombineerde impact van deze back-to-back bleking strekt zich uit over 900 mijl, waardoor alleen het zuidelijke derde deel ongedeerd blijft”, zei een van de twee waarnemers in beide jaren, professor Terry Hughes, directeur van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies. in Townsville.
“Het verbleken wordt veroorzaakt door recordbrekende temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde”, zegt prof. Hughes. “Dit jaar zien we massale verbleking, zelfs zonder de hulp van El Niño.”
De laatste onderzoeken besloegen ruim 5000 kilometer, en de schattingen van de schade aan bijna 800 individuele koraalriffen kwamen nauw overeen met de resultaten van 2016.
“Gebleekte koralen zijn niet noodzakelijkerwijs dode koralen, maar in de ernstige centrale regio verwachten we een groot koraalverlies”, zegt Dr. James Kerry, collega-waarnemer van prof. Hughes. “Het duurt minstens tien jaar voordat zelfs de snelstgroeiende koralen volledig zijn hersteld, dus massale bleekgebeurtenissen met een tussenpoos van twaalf maanden bieden geen enkel vooruitzicht op herstel voor riffen die in 12 zijn beschadigd.”
De tropische cycloon Debbie maakte de verwoesting nog groter toen hij eind maart een strook van wel 60 mijl breed uitsneed door wat tot dan toe relatief gezond rif was geweest.
Het GBR-rif “worstelde met meerdere gevolgen”, waarvan de meest urgente de opwarming van de aarde was, zei prof. Hughes.
“Naarmate de temperaturen blijven stijgen, zullen de koralen steeds meer van deze gebeurtenissen meemaken: 1°C opwarming tot nu toe heeft in de afgelopen 19 jaar al vier gebeurtenissen veroorzaakt.” De andere twee evenementen waren in 1998 en 2002.
“Uiteindelijk moeten we de CO2-uitstoot terugdringen, en de kans daartoe is snel aan het sluiten”, aldus prof. Hughes.
De luchtonderzoeken werden, net als in 2016, ondersteund door uitgebreid onderzoek in het water dat is gepubliceerd in Nature.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
11-april-17
