Duiken is één manier om te zien wat er met de riffen van de wereld gebeurt; een andere manier is door naar de hemel te gaan voor een panoramisch uitzicht. En de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie denkt dat er geen sprake is van concurrentie.
NASA lanceert een drie jaar durende aardwetenschappelijke expeditie die naar eigen zeggen meer van de koraalriffen ter wereld zal onderzoeken dan ooit tevoren – en met veel meer details.
De missie van het Coral Reef Airborne Laboratory (CORAL) is “het meten van de toestand van deze bedreigde ecosystemen en het creëren van een unieke database van uniforme schaal en kwaliteit”.
Zeer weinig van de riffen in de wereld zijn wetenschappelijk onderzocht, zegt NASA, omdat metingen grotendeels beperkt zijn gebleven tot “dure, arbeidsintensieve duikexpedities”.
“De nieuwste techniek voor het verzamelen van gegevens over koraalriffen is duiken met een meetlint”, zegt CORAL-hoofdonderzoeker Eric Hochberg, wetenschapper aan het Bermuda Institute of Ocean Sciences. “Het is vergelijkbaar met naar een paar bomen kijken en dan proberen te zeggen wat het bos doet.”
Het team van Hochberg gaat de toestand van volledige rifsystemen in Australië, Florida, Hawaï, Palau en de Marianen onderzoeken met behulp van de Portable Remote Imaging Spectrometer (PRISM), ontwikkeld door NASA in zijn Jet Propulsion Laboratory.
Het instrument in de lucht registreert het door de oceaan weerkaatste licht, waardoor onderzoekers de unieke spectrale kenmerken van levende koralen en algen kunnen onderscheiden. De verhouding tussen koraal en algen is een indicator voor de gezondheid van het rif.
De gegevens zullen echter nog moeten worden gevalideerd met metingen in het water. De toestand van het rif zal worden geanalyseerd in de context van heersende fysische, chemische en menselijke factoren om te onthullen hoe de omgeving rif-ecosystemen vormt.
Hoewel het huidige project nog steeds slechts 3-4% van de riffen in de wereld zal bestrijken, verwacht NASA dat CORAL de beschikbare gegevens over de gezondheid van rif enorm zal vergroten en voorspellingen mogelijk zal maken “gebaseerd op cijfers, in plaats van alleen maar op ideeën”, zegt Hochberg. “In het ideale geval hebben we over ongeveer tien jaar een satelliet die alle riffen ter wereld frequent en nauwkeurig kan observeren.”
Lees meer over het aardwetenschappelijk onderzoek van NASA hier
DIVERNET – De grootste Online Bron voor duikers
13-Jun-16
