Amerikaanse onderzoekers hebben in een aquarium een onderwater-touchscreen geïnstalleerd dat is ontworpen om de intelligentie en communicatie van dolfijnen te testen – en er zijn vroege tekenen dat de dieren zich gaan gedragen computer gameplay.
De dolfijnen kunnen communiceren en keuzes maken over een aantal activiteiten via het 2.5 meter lange scherm, het eerste in zijn soort, dat dolfijnvriendelijke apps en een symbolisch toetsenbord bevat. Voor de veiligheid is het touchscreen geïnstalleerd buiten een onderwaterkijkvenster in het National Aquarium in Baltimore, Maryland, waarbij de aanraking van de dolfijnen optisch wordt gedetecteerd.
Het doel is om het vocale leerproces van dolfijnen en hun vermogen tot symbolische communicatie beter te begrijpen. De habitat is uitgerust met apparatuur die is ontworpen om gedragspatronen en vocalisaties vast te leggen die naar voren komen als ze items, video's, interacties en afbeeldingen kunnen opvragen.
Zonder opleiding of aanmoediging zou een jongere dolfijn genaamd Foster onmiddellijke interesse en expertise hebben getoond in het spelen van een dolfijnversie van Whack-a-Mole, waarin hij bewegende vissen op het touchscreen volgt en aanraakt.
Het project wordt geleid door biofysicus prof. Marcelo Magnasco van de Rockefeller University en prof. Diana Reiss, onderzoeker op het gebied van de cognitie en communicatie van dolfijnen aan Hunter College, beide instellingen in New York.
“Het was verrassend moeilijk om een elegante oplossing te vinden die absoluut veilig was voor de dolfijnen, maar het was ongelooflijk lonend om met deze verbazingwekkende wezens te werken en hun reacties op ons systeem te zien”, aldus prof. Magnasco.
“Het is altijd moeilijk geweest om dolfijnen bij te houden, ze zijn zo slim. Een volledig interactief en programmeerbaar systeem zal ons helpen ze te volgen in welke richting ze ons ook brengen.”
“We hopen dat dit technologisch geavanceerde touchscreen een verrijking zal zijn voor de dolfijnen en ook onze wetenschap zal verrijken door een venster te openen in de geest van dolfijnen”, aldus prof. Reiss.
“Door dolfijnen meer keuze en controle te geven, kunnen ze ons reflecties van hun manier van denken laten zien en kunnen we hun vocale communicatie ontcijferen.”
De wetenschappers zeggen dat ze hopen dat de informatie uit het onderzoek de empathie voor dolfijnen verder zal vergroten en een inspiratie zal vormen voor mondiaal beleid voor hun bescherming.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
30-mei-17
