Octopussen worden gewoonlijk gezien als solitair en vermengen zich alleen met anderen om te paren, maar de sociale interacties tussen hen zouden wijdverspreider kunnen zijn dan eerder werd erkend, zeggen mariene biologen die ze in Australië hebben bestudeerd.
Ze hebben een kolonie sombere octopussen geobserveerd (Octopus tetricus) die op een rotspunt leven in een hoge dichtheid die slechts één keer eerder is waargenomen – op een nabijgelegen locatie.
De nieuwe locatie, door de wetenschappers Octatlantis genoemd, bevindt zich in Jervis Bay aan de oostkust van Australië, en tijdens het filmen op acht afzonderlijke dagen zagen ze dat deze doorgaans bezet was door tussen de 10 en 15 octopussen.
Het team registreerde frequente complexe sociale interacties tussen de dieren, waaronder signalering, paring, elkaar uit hun holen met zand en schelpen verdrijven en pogingen om individuen helemaal van de locatie te verdrijven - waardoor de gemeenschap de sfeer kreeg van een gewelddadige grensstad.
De enige andere eerder onderzochte locatie was ‘Octopolis’ in 2009, eveneens in Jervis Bay op een diepte van 17 meter. Omdat die plek leek te zijn ontstaan rond een klein, niet-identificeerbaar, door de mens gemaakt artefact, werd aangenomen dat de omstandigheden ervan uniek waren.
Een dergelijk brandpunt bestond niet bij Octatlantis, dat tussen de 10 en 15 meter diep ligt en 18 bij 4 meter meet, dus speculeren de wetenschappers dat de rotsen zelf, die omhoog staken op een verder karakterloze zeebodem, de attractie moeten zijn geweest.
"We zijn van plan deze locaties en andere habitats te blijven verkennen en bestuderen," Divernet werd verteld door professor David Scheel van de Alaska Pacific University, co-auteur van het rapport.
“We zouden het leuk vinden om te horen van duikers die mogelijk soortgelijke situaties zijn tegengekomen tijdens hun onderwaterverkenningen. Zonder de duikgemeenschap zouden we niets van deze locaties weten.”
Het onderzoek is gepubliceerd in Marine and Freshwater Behavior and Physiology Journal hier
