Een duikteam heeft overblijfselen gevonden van een vloot van 17e-eeuwse VOC-schepen die vergingen voor de kust van Zuidoost-Sulawesi in Indonesië.
Arqueonautas Worldwide, een Portugese organisatie voor maritieme archeologie, voerde een achtdaagse verkenningsexpeditie uit die eindigde op 6 mei in samenwerking met het dochteronderneming Maresearch Indonesia, het regionale Bureau voor de Bescherming van Cultureel Erfgoed (BPCB Sulawesi) en de Duitse Vereniging voor het Redden van Onderwater Cultureel Erfgoed.
De Ternate-vloot, bestaande uit vijf schepen, ging in 1650 verloren toen ze van Batavia (nu Jakarta) naar het Oost-Indonesische specerijeneiland Ternate voer, met aan boord soldaten, van wie velen Duits, samen met uitrusting en proviand. De schepen waren het vlaggenschip Tijger, Bergen op Zoom, Luijpaert, Aechtekercke en De Joffer.
Alle vijf de schepen strandden op het rif van Sagori, een toen nog niet in kaart gebracht atol ten westen van het eiland Kabaena. Pogingen om ze weer vlot te krijgen mislukten, hoewel de 581 schipbreukelingen in de daaropvolgende twee maanden een groot deel van de lading konden redden en er zelfs in slaagden een nieuw schip te bouwen uit delen van de oude.
Ze brachten ook diplomatieke banden tot stand met het nabijgelegen sultanaat Buton, dat volgens Arqueonautas de regionale politiek de komende 300 jaar zou bepalen. Een dagboek van de gebeurtenissen dat tien jaar geleden in de officiële archieven van Nederland werd gevonden, leidde tot de expeditie.
Sagori werd bewoond door een kleine groep Bajau, of zigeuners, en de verwoesting was ook opmerkelijk omdat de schipbreukelingen, ongebruikelijk voor die tijd, in der minne met hen leken te hebben samengeleefd vóór hun uiteindelijke redding.
Er werd aangenomen dat de Bajau, bekwame vrijduikers, jaren geleden de resterende artefacten hadden teruggevonden. Het zevenkoppige internationale expeditieteam, waaronder de leider dr. Horst Liebner, de Duitse maritiem archeoloog dr. Thomas Foerster en de Britse fotograaf Immanuel Bryson-Haynes, ontdekte echter dat de moderne inwoners van Sagori hen naar twee waarschijnlijke wrakduikplekken konden leiden.
Tijdens het duiken vonden ze meerdere kanonskogels en ballaststenen, ingebedde spijkers en wat leek op een mes. Er wordt aangenomen dat de belangrijkste onderzochte locatie die van het grootste schip was, de Tijger. Er wordt aangenomen dat de inwoners van Sagori op de hoogte zijn van nog minstens drie mogelijke locaties, en de archeologische campagne zal volgend jaar worden voortgezet.
19-mei-16
