HAAI DUIKER
Dans van de verpleegsters
ANDREY NEKRASOV is getuige van een amoureuze nachtelijke ontmoeting op de Malediven
Ik heb deze foto's gemaakt op het Vaavu-atol op de Malediven, toen ik 's nachts snorkelend meer dan 20 minuten lang naar het ongewone gedrag van een mannelijke en vrouwelijke geelbruine verpleegsterhaai keek.
Deze tapijthaaien worden aangetroffen in ondiepe kustgebieden van de tropische Indische en Stille Oceaan, niet dieper dan ongeveer 70 meter. Hun roodbruine kleur wordt weerspiegeld in een Latijnse naam die doet denken aan roest: Nebrius ferrugineus.
Met een lengte van 2.5 tot 3 meter zijn ze zeker groot genoeg voor die ‘heroïsche’ foto’s, maar ze zijn niet intimiderend. Gezichten worden gekenmerkt door die ‘snor’, de fotogenieke staart is goed voor een kwart van hun lichaamslengte, en hun karakter is vredig, flegmatisch zelfs, hoewel elke duiker die buitensporige vertrouwdheid vertoont waarschijnlijk krachtig zal worden afgestoten.
Veel duikcentra in de Indische Oceaan bieden nachtduiken met verpleegsterhaaien aan. Dat komt omdat deze roofdieren overdag rusten, uitgestrekt op de bodem van geulen of onder een rifoverkapping, soms in vrij grote groepen.
Ze jagen 's nachts en voeden zich met rifvissen, schaaldieren, koppotigen en zelfs zee-egels. Als ze hun hoofd niet in de holtes van het rif kunnen steken waarin hun prooi zich schuilhoudt, maakt het niet uit – door krachtig te zuigen kunnen ze hem via een stroom water in hun mond trekken.
Dit produceert een karakteristiek smakkend geluid – een soort welterustenkus van de verpleegster.
Verscheen in DIVER november 2018
ALS JE GELUK HEBT, zoals ik die avond was, krijg je misschien de paringsdans te zien die het voortplantingsmiddel van deze haaien is.
De bevruchting vindt, net als bij zoogdieren, intern plaats, dus probeert het mannetje zijn tanden in de borstspieren van het vrouwtje te zetten. vin en, als het hem lukt, haar op haar rug te draaien, zodat hij zijn pterygopodia in haar cloaca kan introduceren – buisvormige uitsteeksels op de anale vinnen.
Dit proces kan een tijdje duren en resulteert in de uitgebreide, kronkelende dans waarvan ik getuige was.
De zwangerschap duurt ongeveer zes maanden. De embryo's krijgen hun voeding uit onontwikkelde eieren in de baarmoeder en het lijkt een kwestie van survival of the fittest te zijn, met als resultaat dat nesten zelden meer dan vier babyhaaien tellen, waarvan de grootste zo'n 80 cm lang is.
Helaas zijn deze haaien een doelwit voor zowel sport- als industriële vissers. En de vernietiging door de mens van hun natuurlijke habitat en de vermindering van hun voedselbasis heeft de IUCN gedwongen om deze charmante haai de status van kwetsbare soort toe te kennen.
