De Chagos-archipel in het noorden van de Indische Oceaan, een Brits overzees gebied en 's werelds grootste 'no-take' zeereservaat, is zwaar getroffen door koraalverbleking, zo hebben vooraanstaande mariene biologen onthuld.
De onderzoekers zeggen dat ze de verwoesting met eigen ogen hebben gezien tijdens een onderzoeksexpeditie van de Bertarelli Foundation in april, maar de Chagos Conservation Trust (CCT) koos 8 juni – Wereldoceanendag – om hun bevindingen vrij te geven.
“Tot 85% van de koralen… wordt verondersteld te zijn getroffen door de ergste verbleking sinds 1998”, zegt Dr. Ronan Roche van de Universiteit van Bangor, een van de teamleden. Bleken wordt veroorzaakt door de opwarming van de oceaan, en de onderzoekers registreerden temperaturen van 31°C zelfs op een diepte van 20 meter.
De 55 eilanden van de Chagos-archipel strekken zich uit over 210,000 vierkante kilometer, twee keer zo groot als Groot-Brittannië, met Diego Garcia de grootste. Volgens de CCT wordt het grootste levende koraalatol ter wereld omringd door het schoonste zeewater dat ooit is getest. Het herbergt minstens 220 soorten koraal, 50 soorten haaien en roggen en 800 soorten vissen.
“Onze zorg is de duur van de hoge temperaturen in de Indische Oceaan, die in 2015 zijn begonnen en blijven stijgen, waarbij voorspellingen aantonen dat de hoogste temperaturen nu aanhouden”, zegt prof. Heather Koldewey, hoofd van Marine & Freshwater, Zoological Society of London. .
CCT-voorzitter prof. Charles Sheppard onderstreepte het belang van rifbescherming en zei dat meer dan 90% van het Chagos-koraal was gestorven tijdens de El Niño-gebeurtenis van 1998, maar dat “het als volledig beschermd zeereservaat veerkrachtiger is, en uit onze langetermijngegevens blijkt dat het herstel sneller is dan op andere riffen”.
Slechts 1% van de mariene reservaten wereldwijd is volledig beschermd, en volgens de CCT zijn wetenschappers het erover eens dat als de oceaan wil overleven, 30% bescherming nodig is. Momenteel hebben alle 196 partijen en 168 ondertekenaars van het Verdrag inzake Biologische Diversiteit zich gecommitteerd aan 10% bescherming van de zee in 2020.
“Ik weet dat dit rif de beste kansen heeft van alle riffen ter wereld, en we zagen hoopvolle tekenen tijdens de expeditie, met wat jonge koraalrekrutering – de volgende generatie – en gezonde levende koralen op diepten van meer dan 25 meter,” zei professor Koldewey. “Maar we moeten meer doen – uiteindelijk is er maar één oceaan.”
DIVERNET – De grootste Online Bron voor duikers
09-Jun-16
