De Chagos-archipel, de afgelegen keten van zeven atollen in de Indische Oceaan die lange tijd een van de meest ongerepte koraalriffen ter wereld is geweest, is getroffen door ernstige verbleking en afsterving van de ondiepere koralen.
Een team van veertien wetenschappers onder leiding van prof. John Turner van de School of Ocean Sciences van Bangor University voltooide onlangs een expeditie naar de archipel, die in een van de grootste beschermde mariene gebieden ter wereld ligt, het British Indian Ocean Territory.
Het gebied bestrijkt een gebied zo groot als Frankrijk en is grotendeels onbewoond sinds 1971, toen Groot-Brittannië de inwoners verdreef om de VS in staat te stellen de marinebasis Diego Garcia te ontwikkelen. Naast koraal bevat het Chagos Marine Reserve aanzienlijke populaties van bedreigde diersoorten, waaronder haaien en schildpadden, en heeft het volgens de universiteit een maatstaf geboden voor het ongedaan maken van beschadigde ecosystemen elders.
De wetenschappers brachten drie weken door aan boord van het reservepatrouillevaartuig Grampiaanse grens om te beoordelen hoe koraalriffen in drie van de atollen zijn getroffen door de opwarming van de afgelopen twee jaar.
Terwijl ze naar blootgestelde zeewaartse riffen, lijwaartse laguneriffen en patchriffen doken tot een diepte van 25 meter, rapporteerden ze dat, hoewel koralen onder de 15 meter over het algemeen in goede gezondheid verkeerden, de meeste van die boven die diepte – afgezien van de vaak zeer grote porieten – waren gestorven. Veel grote tafelkoralen waren ingestort en op blootgestelde plaatsen van het rif geveegd, waarbij jonge koralen werden meegenomen.
Op blootgestelde zeewaartse riffen leken opstoten van koud water te helpen de dieper liggende koralen te beschermen.
“We zijn duidelijk bedroefd om de koraalriffen van Chagos in deze staat te zien, die niet anders is dan die van andere door het klimaat getroffen locaties zoals het Great Barrier Reef”, aldus professor Turner.
Hij voegde er echter aan toe dat hij “optimistisch bleef dat deze riffen, beschermd en ver verwijderd van menselijke invloeden, nog steeds kunnen herstellen zoals ze deden na de opwarming van 1997/98.”
Hij voegde eraan toe dat een hoogtepunt van de expeditie een ontmoeting was met een voshaai, de bedreigde pelagische soort die riffen bezoekt om schoon te maken, maar nog niet eerder in Chagos was waargenomen.
"De haai was net zo verrast als ik, en gebruikte een beweging van zijn enorme staart om weg te rennen in het blauw."
De expeditie werd gefinancierd door de Bertarelli Foundation via de Zoological Society of London.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
18-mei-17
