Duiker ROSS MCLAREN waagt zich buiten zijn gebruikelijke ritme aan de westkust van Schotland en door het hele land op zoek naar een wezen dat hem gefascineerd heeft – en hij vindt onderwater St. Abbs een verrukkelijke eye-opener
Toen ik in Schotland begon met duiken, opende het mijn ogen voor een hele reeks zeeleven waarvan ik geen idee had dat we het in onze wateren hadden of, in sommige gevallen, zelfs bestonden. Een bijzonder wezen dat aan de beschrijving voldoet, is de zeewolf.
Ik had in de loop der jaren andere duikers terloops over zeewolf horen praten, maar pas toen ik een bericht van Mike Clark zag over het runnen van een “Wolfie Workshop”, merkte ik het echt op. Na snel door zijn bericht te hebben gescrolld en vervolgens op Google te hebben gezocht, duurde het niet lang voordat ik besloot dat ik een van deze unieke wezens moest zien.
Zoals ik altijd snel toegeef, ben ik geen expert op het gebied van de mariene biologie. Mijn expertise onder water reikte ooit nauwelijks verder dan “Het is een vis!”, en mijn houding was dat ik gewoon op de knop op de camera drukte en anderen het identificerende deel liet doen.
Door de jaren heen heb ik echter geprobeerd mijn kennis uit te breiden. De oostkust van Schotland rond St. Abbs lijkt ongeveer net zo zuidelijk te liggen als deze ongelooflijke wezens worden aangetroffen, en mijn eerste onderzoek leek erop te wijzen dat als duikers ze ondiep konden vinden, dat ons heel veel geluk bracht.
Zeewolf geeft vaak de voorkeur aan diepten variërend van 60 tot 300 meter en hoewel deze vissen misschien cool zijn, wist ik niet zeker of ze koel genoeg zouden zijn om me te verleiden om ze op zulke diepten te zoeken. In en rond de 15 meter zou mij prima bevallen.
Richting het oosten
De enige kwestie met het gaan zien van deze geweldige wezens betekende dat ik heel vroeg moest beginnen om van de westkust van Schotland naar het oosten te reizen. Hoe graag ik ook van een vroege start houd, dit was misschien zelfs voor mij te veel.
Ik heb er nooit van gehouden om 's nachts weg te gaan zonder mijn vrouw Rachel, en nu we onze dochter Hannah hebben, is het zelfs nog moeilijker, maar na een uur of twee debatteren overtuigde Rachel me om de avond voor het duiken naar het oosten te gaan.
Ja, ze overtuigde me om een nachtje weg te gaan – ik denk dat ze gewoon wat rust en stilte wilde. Ik denk dat ze na zes weken van mijn gezelschap tijdens de zomer een pauze nodig had. Wat de reden ook is, ik ben zo blij dat ze dat deed.
Ik heb niet alleen op woensdag met Mike Clark gedoken, maar ik heb ook meegedaan aan de dinsdagavondduik van de Pentland Sub Aqua Club op Kustduiker met Roberta McMath uit St Abbs.
Als er ooit een voorbeeld is van hoe lokale kennis cruciaal is, dan was dit het wel. Roberta en Andy Colls namen me mee naar beneden om “hun” wolfies te zien, en die vissen stelden echt niet teleur.
Eieren in de winter
Blijkbaar wordt gedacht dat zeewolf in de winter naar diepere wateren trekt, waar de vrouwtjes hun eieren op de zeebodem leggen. Tijdens de zomermaanden keren ze jaar na jaar terug naar dezelfde grotten en spleten, en het lijkt erop dat Roberta en Andy een goede relatie hadden opgebouwd met een bepaald individu.
Met de nogal intimiderende (hoewel soms komische) gezichten van zeewolfvissen en de woest uitziende hoektanden terwijl hun kop uit hun spleten steekt, kon ik de juistheid van het advies waarderen om geen vingers in die gaten te steken. En nadat ik had gelezen dat ze jagen op “gepantserde” dieren zoals egels en krabben, heb ik er zorgvuldig op gelet dat ik de richtlijnen in acht nam om geen zeedieren aan te raken tijdens het duiken.
Wat betreft de tanden van zeewolf: in eerste instantie had ik een beetje medelijden met sommige ervan. Ze zagen eruit alsof een klein bezoekje aan de tandarts geen kwaad zou kunnen, en een kunstgebit leek op zijn plaats voor tenminste twee van degenen die we zagen. Maar blijkbaar kweken ze elk jaar een volledig nieuwe set!
De nieuwe tanden groeien achter de oude vandaan en vervangen ze. Ik vermoed dat dit gebeurt wanneer ze uitvallen of versleten zijn door het kraken van al die schelpen. Dat klinkt een stuk beter dan een wortelkanaalbehandeling.
Sterrenartiesten
De zeewolf was duidelijk de hoofdact, maar ook de bijrollen waren niet slecht. De zeebodem aan de oostkust bij St. Abbs was overspoeld met leven en kleur, en er was geen gebrek aan bezienswaardigheden over het zeeleven.
Mijn camera wist niet wat hem overkwam, en tegen het einde van de twee dagen duiken was mijn geheugenkaart aanzienlijk voller dan voorheen.
In mijn zes jaar duiken heb ik hier in Schotland een aantal ongelooflijke dingen gezien. Dingen waarvan ik niet wist dat we ze hadden; wezens waarvan ik me niet bewust was – maar de zeewolf is waarschijnlijk het hoogtepunt van mijn duiken tot nu toe.
Beide dagen brachten enkele van de beste duiken die ik heb gehad, hoewel ik zonder de lokale kennis van Mike, Roberta en Andy die ervaringen onmogelijk zou hebben gehad.
En het waren zeker niet alleen de wolfies die me wegbliezen. Ik vond het leven aan de oostkust fantastisch. Als we duiken in de zeemeren in het westen waar ik woon, worden we soms opgewonden als we een enkele kreeft of dahlia-anemoon zien, maar rond St. Abbs – over verwend worden gesproken!
Ross McLaren duikt voornamelijk op de vele locaties binnen handbereik van Glasgow. Hij produceert en presenteert video's over aspecten van het Schotse duiken op BBC Scotland online. platform BBC de Sociale. Ook van Ross op Divernet: Waarom camera's duikers niet in vandalen veranderen, Zenuwachtige reis van automatisch naar handmatig, Duiken met een nieuwe baby, Het lange spel en Schots Ster draait
Ook op Divernet: Boven 18 meter: de 'Wick' bij St Abbs, Verleid door gematigde zeeën
