Voorbij de comfortzone

VOOR DE AFGELOPEN ZES JAAR, Lukas is op expedities over de hele wereld geweest, op zoek naar ontmoetingen met grote roofhaaien om te begrijpen wat hen drijft. ‘Maar ook’, voegde hij eraan toe, ‘wat ons ertoe aanzet deze interacties op te zoeken.

“Ik vind het leuk om te zien vin van een haai die naar me toe zwemt, en het moment waarop hij zich omdraait en naar mij kijkt en deze dans en interactie begint, waarin we allebei proberen uit te vinden wat de ander denkt en hoe we met elkaar gaan omgaan .

“Een van mijn eerste echte ontmoetingen met haaien was op de Azoren. Het is een vulkanische eilandengroep omringd door diepe afgronden met kristalhelder blauw water, en het is een perfecte omgeving voor blauwe haaien.

“Toen ik met één man naar beneden dook – een mannetje van 2.5 meter – hield ik mijn adem in en zweefde in het open blauw met de haai op 20 meter afstand. Terwijl hij daar zweefde, zonder zwaartekracht, kwam de vreedzame haai met oprechte en eerlijke nieuwsgierigheid naar mij toe.

“Ik had totaal onderschat hoe dichtbij het zou komen, dus speelden we een spelletje kip totdat het draaide, recht voor mijn gezicht. Ik had hem kunnen kussen als ik dat had gewild. Natuurlijk zeg ik dat ik de haaien nooit aanraak.

“Dit was een van de beste momenten van mijn leven, niet alleen vanwege de geweldige ontmoeting, maar ook omdat het een van de eerste kansen was om mijn familie te laten zien – die mij vanuit

het allereerste begin – het dier dat ik probeer te redden.

“Mijn vader, broer en vriendin deelden het moment met mij en de nieuwsgierige haai zwom ook regelrecht naar hen toe, in een poging ze te doorgronden (dat wil zeggen, toen ik mijn vriendin er eenmaal op had gewezen dat ze zo opgewonden was dat ze de haai bang maken door te proberen hem zelf te benaderen).”

De meesten van ons weten het het geroezemoes en de opwinding van het delen van jouw ervaring met een haaienduik. Stel je de opwinding voor van honderden onvergelijkbare ontmoetingen, gecombineerd met de ervaring van één persoon, en je kunt waarschijnlijk een idee krijgen van hoe Lukas over haaien denkt.

“Haaien zijn veruit de coolste dieren ter wereld”, zegt hij. “Mensen kunnen pleiten voor grizzlyberen of leeuwen, adelaars, slangen of Komodovaranen, maar haaien zijn gewoon het coolst.

“Voor mij zijn ze de belichaming van het perfect aangepaste roofdier. Ze zijn veerkrachtig en efficiënt, kunnen ongelooflijk snel manoeuvreren en zichzelf zelfs uit het water lanceren.

“Ze hebben een scherp gezichtsvermogen en kunnen het magnetische veld van de aarde waarnemen, waardoor ze enorme afstanden kunnen afleggen en over de oceanen kunnen migreren.

“Vooral de stierhaai heeft instrumenten in zijn repertoire die iedereen wegblazen. Het is een van de weinige vissen die door ecosystemen heen kunnen reizen: het bezetten van zoet water, brak water en zout water; Hij overleeft net zo goed in de open oceaan als in lagunes, of zelfs in troebel water tot 4000 km diep in de Amazone.”

De energie die Lukas uitstraalt als ik hem vraag naar het leukste van zijn werk is voelbaar. Zijn gezicht licht op en zijn stem, die doorgaans afgemeten en kalm is, versnelt terwijl hij alles erin probeert te proppen: ‘Er is niets dat ik niet leuk vind aan mijn werk. Ik hou van elke dag.

“Ik hou van dat gevoel van gewichtloosheid wanneer je afdaalt en een vrije val begint, terwijl je door de waterkolom vliegt, omringd door wezens die eruit zien alsof ze van een andere planeet komen.”

Ik vraag hoe een freediving-ontmoeting verschilt van die tijdens het duiken: “Ik houd van duiken omdat je zoveel meer tijd kunt besteden aan het verkennen van diepe riffen en het zien van alle dieren. Met mijn onderzoek geeft vrijduiken mij echter zeker het voordeel van nauwere, intiemere interacties met dieren.

“Zonder het Darth Vader Dark Side-geluid van een regelaar,” – hier pauzeert hij en imiteert de zware bubbels van een duiker, “dieren worden niet afgeschrikt en de stilte stelt hen in staat hun ware nieuwsgierigheid te tonen.

“Ze komen je bekijken en het helpt je te begrijpen hoe ze zich gedragen tegenover wezens die niet veel geluid maken. De mogelijkheid om te duiken en freediven geeft mij het beste van twee werelden!”

Zijn favoriete plek om te duiken? “Het eiland Guadalupe in Mexico – het heeft een van de grootste populaties witte haaien ter wereld. Normaal gesproken mag je daar alleen in een kooi duiken, maar met het Waterman Project heb ik het geluk gehad om met haaien te freediven in dit prachtige ecosysteem terwijl ik wetenschappelijk onderzoek deed.

“Sommige van de meest nabije ontmoetingen die ik heb gehad met de koning van de oceaan zijn hier geweest. Terwijl je door diepe oceanische canyons en algenbossen zwemt met overal om je heen zeehonden, passeert een groot wit slechts 10 meter onder je door de vulkanische rotsformaties. Het is echt ongelooflijk.”

Je kunt Lukas geloven als hij zegt dat liefde voor de oceaan in zijn DNA zit. Hij groeide op in Essen, Duitsland en snorkelde samen met zijn vader en broer in rivieren en meren, maar had alleen toegang tot de zee tijdens gezinsvakanties naar Spanje.

‘Ik bracht acht uur in het water door, totdat mijn moeder me eruit moest trekken omdat mijn huid gerimpeld was en ik op een kikker leek’, herinnert hij zich.

EEN VAN ZIJN EERSTE close-up ontmoetingen met haaien waren tegenstrijdig. “Mijn vader en ik gingen mee op visreis toen ik vijf was, en ik zag een haai gevangen door een visser.

“In eerste instantie was ik verbaasd toen ik dit dier van dichtbij zag, dat ik alleen in boeken en documentaires had gezien, maar seconden later werd ik overspoeld door een golf van verdriet omdat het dier vlak voor mijn neus dood was.

“Die diepe empathie is mij sindsdien bijgebleven.”

Zijn frustratie dat het vaak alleen mensen met geld uit ontwikkelde landen zijn die van de duikervaring kunnen genieten, heeft Lukas ertoe aangezet om met virtual reality te gaan werken: “Er spelen veel problemen op het gebied van het behoud van de zee in ontwikkelingslanden waar mensen niet welvarend genoeg zijn om te gaan duiken. ga eropuit en bekijk deze verbazingwekkende riffen, pelagische ecosystemen en estuaria. Toen ik virtual reality tegenkwam, dacht ik: wauw, deze tool kan de oceaan naar je woonkamer brengen.

“Samen met een team van VR-filmmakers en de ‘Queen of Mantas’ en mede-oprichter van de Marine Megafauna Foundation Andrea Marshall, hebben we een virtual reality-film geproduceerd die de impact van plasticvervuiling op onze oceanen belicht. Toen we deze film aan de lokale bevolking lieten zien, was hun emotionele reactie geweldig.

“Ik ben enthousiast om het potentieel van VR te verkennen om meer mensen te inspireren om haaien te beschermen door ze precies te laten zien wat ik zie als ik in de oceaan ben – zoals de blauwe haai-ervaring die ik met mijn familie deelde.

“Als mensen de ervaring zelf horen, zien en ruiken, ontstaat er een passie en willen ze dit dier en zijn omgeving beschermen.

“Uiteindelijk maken we daarom foto’s en moedigen we particulieren aan om met ons mee het veld op te gaan. Ik hoop dat het brengen van deze verbazingwekkende ontmoetingen bij mensen thuis via virtual reality kan helpen het tij voor haaien te keren en de druk te herstellen die wij mensen op hen hebben uitgeoefend – let op deze ruimte…’

De passie van Lukas werkt aanstekelijk en ik ben ervan overtuigd dat u de komende jaren nog meer van deze inspirerende man zult horen; hopelijk, samen met een positieve verandering voor het behoud van haaien.

Voor meer informatie, bezoek lukaswaterman.com