Het verkennen van het wrak van HMS Brazen: een duik in de geschiedenis

Britse wrakduiker

Het nu beschermde Kanaalwrak van de torpedobootjager HMS Brazen was een slachtoffer in de vroege Tweede Wereldoorlog. STEFAN PANIS geniet van een duik en deelt de ervaring samen met het mysterie van de kluis van de purper!

De geschiedenis van HMS Brazen

HMS Brazenof H80, was een torpedobootjager van de B-klasse, gebouwd voor de Royal Navy in 1930. Ze was bijna 100 meter lang en bewapend met vier 120 mm en twee 40 mm kanonnen, twee sets van vier torpedobuizen en twintig dieptebommen.

De stoommachines van Brazen gaven haar een topsnelheid van 35 knopen en een bereik van bijna 5000 zeemijl. Haar gebruikelijke aantal van 134 officieren en bemanningsleden steeg in oorlogstijd tot 142.

Lees ook: Scheepswrakzilver, messing – zelfs een Model T Ford!

Duiken bij het wrak van HMS Brazen

Ik heb afgelopen zomer mogen duiken op de Brazen toen, na een succesvolle expeditie vorig jaar, opnieuw een week durende “Wrexpedition” werd georganiseerd. Dit werd geleid door een internationaal team met onder meer wrakduikers van wereldklasse, zoals Richie Kohler, Edoardo Pavia en Leigh Bishop.

Als duikschip kozen we voor de ruime catamaran Neptune uit Dover, geëxploiteerd door Dave Batchelor en voorzien van een lift.

We waren gezegend met goed weer en verloren slechts één van onze acht geplande duikdagen, en onze eerste duik was op Brazen.

Duikofficier Brian Robinson had het wrak uitgekozen als een relatief gemakkelijke opening voor het team, zodat iedereen zijn uitrusting kon testen voordat er later in de week serieuzere duiken zouden worden gemaakt. Het ligt op 25-30 meter afstand, ongeveer XNUMX kilometer buiten de haven van Dover.

Ik was blij met de keuze, omdat ik nog nooit eerder op deze plek had gedoken en wist dat het schip een interessante geschiedenis had.

Brazen was de zevende Royal Navy-schip dat de naam draagt. Toen ze in dienst werd genomen, werd ze tot eind 4 toegewezen aan de 1935e Destroyer Flotilla bij de Mediterrane Vloot, en na twee refits voegde ze zich het jaar daarop bij de thuisvloot.

In 1939 nam ze deel aan de reddingsactie van de bemanning van de onderzeeër Thetis, die tijdens proefvaarten zonk.

Brazen werd vlak voor het begin van de Tweede Wereldoorlog overgeplaatst naar de 19e Destroyer Flotilla en bracht de eerste zeven maanden van de oorlog door met het begeleiden van konvooien en patrouilleren in het Engelse Kanaal en de Noordzee.

Op 13 oktober redde ze drie overlevenden van de Duitse onderzeeër U-40, die was gezonken nadat ze een paar uur eerder op een mijn was geraakt.

Later die dag redde ze overlevenden van het Noorse koopvaardijschip Sangstad en begeleidde ze in de daaropvolgende weken nog een aantal konvooien van en naar Noorwegen.

Op 20 juli, tijdens de beginfase van de Battle of Britain, werd het schip aangevallen door Duitse Junkers Ju-87 Stuka-duikbommenwerpers. Door het schokeffect van verschillende bijna-ongevallen brak haar kiel, waarna ze in de machinekamer werd geraakt en zonk. Slechts één lid van haar bemanning kwam om tijdens de aanval en haar kanonniers beweerden drie Stuka's te hebben neergeschoten.

Met de schotlijn erin konden we zien dat het zicht rond het wrak behoorlijk goed was, zoals meestal het geval is in dit gebied. Iedereen was dus opgewonden om naar binnen te gaan, en het duurde niet lang na het go-signaal van Dave dat we begonnen af ​​te dalen richting het wrak.

Artefacten op het wrak

Het eerste artefact was bij aankomst al zichtbaar, omdat het schot tussen de torpedobuizen was geland – een indrukwekkend gezicht.

Het luik van een van de buizen stond open, waardoor ik naar binnen kon kijken, en ik kon gemakkelijk een torpedopropeller aan de achterkant onderscheiden, wat betekende dat de buizen gereed waren geladen voor gebruik op het moment van het zinken.

De buizen waren gemonteerd op een mechanisme dat het mogelijk maakte ze te manoeuvreren, en dit was nu blootgelegd.

We namen onze tijd Ik onderzocht het systeem toen mijn vriend Eddie mij een signaal gaf. Naast de buizen in het zand had hij een torpedo gevonden, waarvan de propeller uit het zand stak. Ik kon het niet laten om te denken dat we geluk hadden gehad dat we de foto niet op het ding hadden gezet!

We vervolgden onze weg naar de boeg van het wrak en spotten het ene object na het andere, terwijl mijn camera als een gek aan het werk was.

We stopten toen we een dieptebomwerper vonden met een dieptebom eraan, klaar om ongeveer 100 kg aan explosieven af ​​te vuren. Ik had tijdens mijn onderzoek al eerder foto's gezien, maar het was cool om het in het echt te zien.

Op sommige plekken is het wrak bedekt met zand, maar aan bakboord midscheeps steekt het ongeveer 8 meter boven de zeebodem uit – een spectaculair gezicht, vooral met zoveel intacte patrijspoorten, compleet met glas.

Toen we de boeg naderden, botste ik tegen een van de 120 mm kanonnen, die op zijn kant was gevallen. Toen Eddie de loop schaal gaf, werd duidelijk hoe groot dit wapen was. Ik probeerde het hele wapen in beeld te krijgen, maar dit was niet eenvoudig, aangezien we ons in de Straat van Dover bevonden en niet in het Caribisch gebied.

Helemaal op het puntje van de boeg, die afgebroken is en in een hoek van 45° ligt, bevond zich een prachtig groot anker, dat aanleiding gaf tot meer foto's. Mijn vriend bevond zich echter op een open circuit en het was tijd om terug te keren naar het schot. Rond midscheeps gaf hij opnieuw een signaal: hij had de overblijfselen van een van de scheepstelegrafen gevonden.

Brazen is nu een beschermd gebied, dus we hebben dit natuurlijk gelaten waar het was en zijn verder gegaan. Toen zag ik de koperen laadbuizen van een van de 40 mm kanonnen.

Helaas was de rest van het kanon verborgen onder de zeebodem, maar omdat het zand op deze locatie voortdurend in beweging is, wie weet? Het kan op een gegeven moment weer verschijnen.

Eddie kwam boven, maar omdat ik op mijn rebreather zat, besloot ik Richie's haspel te volgen en te kijken waar hij was. Hij was het deel van het wrak binnengegaan waar je nog steeds doorheen kon gaan om het te verkennen.

De portemonnee is veilig

Nadat we waren dichtgeslibd, keerden we het wrak weer uit. Het tij was gekeerd en de stroming werd sterker, dus noemden we het een duik. Het was een mooie start van een avontuurlijke week.

Duikbuddy Paul Wilkin vertelde me later een verhaal over zijn eerste duik op HMS Brazen, negen jaar geleden, voordat het een beschermd gebied werd en toen veel intacter.

Paul ging het wrak binnen en vond de kamer van de purper, compleet met plafondventilator. Hij vond ook de kluis van de purper, die naar behoren werd geborgen. Het vreemde was dat in de kluis geen waardevolle spullen van matrozen zaten, maar slechts enkele centen.

Waarom dat zo zou moeten zijn, blijft een van de geheimen van HMS Brazen!