70 jaar geleden dook Honor Frost in een put...

Vandaag (12 december 2022) is het 70 jaar geleden dat de eerste duik van de baanbrekende Britse onderwaterarcheoloog Honor Frost werd uitgevoerd.

Frost, geboren in 1917, maakte die duik in de winter van 1952 – niet op het wrak van een historisch schip in de Middellandse Zee, maar in zes meter ijskoud water, laat in de nacht in een met sneeuw bedekte tuin in Londen.

Lees ook: Eerste vrouwelijke grotduiker betreedt de Hall of Fame

Vele jaren later vertelde ze het aan de BBC Vrouwenuur dat een Poolse ingenieur genaamd Kazimierz Bobak haar had uitgenodigd voor een bezoek aan een ‘experimentele put’ in Wimbledon.

“Hij had net een pomp uitgevonden die gekoppeld kon worden aan een compleet duikpak – het was geen duikuitrusting – en hij zei dat ik die mocht proberen.

"Omdat ik altijd van mening was dat elke tijd die ik aan de oppervlakte doorbracht tijdverspilling was, was ik hier heel erg blij mee... Ze gaven me een fakkel, dus ik stapte in de put en ging een tijdje op de bodem zitten." terwijl ze haar licht door dode bladeren liet schijnen, dacht ze uiteindelijk: "'O jee, ze moeten wegpompen!', Omdat ze moesten pompen voor elke ademhaling die ik nam."

Lees ook: Staatsarcheoloog sterft tijdens opwarmduik

Was je niet bang? vroeg de interviewer. ‘Nee, ik denk dat dat wel zo zou moeten zijn... Ik heb respect voor de zee, maar ik ben nooit echt bang geweest voor water,’ antwoordde ze.

Frost was onmiddellijk verslaafd aan het idee van onderwaterverkenning, verliet haar carrière in de kunst en het theater en begon, volgens de Honor Frost Foundation, "een nieuwe, levenslange, enorm invloedrijke carrière in de onderwaterarcheologie".

Frost was een vrouw in de door mannen gedomineerde vakgebieden van zowel de duik- als de maritieme archeologie in de jaren vijftig en bevond zich in het middelpunt van de ontwikkeling van laatstgenoemde als discipline.

Ze zou een van de eerste archeologen zijn die aantoonde dat opgravingen onder water volgens dezelfde normen konden worden uitgevoerd als op het land, zegt de stichting. 

Maar eerst moest ze haar duiker volgen opleiding, wat ze deed in de warmere Middellandse Zee, waar het duiken in Zuid-Frankrijk nog steeds werd verfijnd. Ze werd verder geïnspireerd doordat ze tijdens haar verblijf daar op het wrak van een Romeins schip kon duiken.

Frost vertelde de BBC dat ze dat had gedaan geluk gehad om lid te worden van de eerste civiele duikclub ter wereld. “In die tijd wisten we niet veel over de medische kant – duikfysiologie – en zeker niet over het apparaat, omdat het werd uitgevonden en mensen het net commercieel begonnen te produceren.

“Het probleem was dus altijd het verbeteren van de ontwerpen, en ik had het geluk dat ik nooit iets hoefde te kopen – ik kreeg het altijd om uit te testen, net als iedereen.” 

Ze ontwikkelde haar archeologische vaardigheden verder toen ze zich in 1957 bij een andere vrouwelijke archeoloog, Kathleen Kenyon, voegde als tekenaar voor opgravingen in Jericho. 

Vervolgens vertrok ze naar Libanon om de oude havens van Byblos, Sidon en Tyrus te verkennen, waarbij ze een bijzondere interesse ontwikkelde voor oude havens, havens en ankers.

Frost was ervan overtuigd dat ankers een sleutelrol zouden kunnen spelen bij het identificeren van wrakken en het onthullen van oude handelspatronen, en dergelijke artefacten bleven haar haar hele leven fascineren, zegt de stichting.

Al in 1958 nam Frost deel aan de eerste opgraving van een scheepswrak uit de bronstijd uit de 13e eeuw voor Christus dat een lading koper- en tinstaven had vervoerd en werd ontdekt voor de kust van Kaap Gelidonya in het zuiden van Turkije.

Tijdens dit project zegt de stichting dat Frost heeft geholpen bij het ontwikkelen van nieuwe technieken om duikarcheologen te helpen bij het onderzoeken van locaties. Het project wordt nu beschouwd als de eerste systematische onderwateropgraving van een scheepswrak.

“Deze enorm invloedrijke opgravingen zouden een cruciale rol spelen in de ontwikkeling van onderwaterarcheologie en baanbrekende technieken die vandaag de dag worden gebruikt”, zegt het. "Honor ging verder met duiken en opgraven van nog veel meer historische onderwaterlocaties en speelde een belangrijke rol bij het promoten van maritieme archeologie als discipline."

Ook was zij medeoprichter van de Raad voor Nautische Archeologie, was zij vele jaren lid van de raad van de Vereniging voor Nautisch Onderzoek en speelde zij een rol bij de oprichting van de Raad voor Nautische Archeologie. International Journal of Nautische Archeologie in 1972.

“Honor Frost liep voorop in de evolutie van de maritieme archeologie”, vat Alison Cathie, voorzitter van de raad van bestuur van de stichting, samen. “Haar prachtige tekeningen, nauwgezette aandacht voor detail en haar briljante professionaliteit vestigden al snel haar reputatie. 

“In 1968 kreeg ze van UNESCO de opdracht om de haven van Alexandrië te verkennen, waarbij ze de overblijfselen van de vuurtoren en een kolossaal standbeeld van Isis identificeerde.

Kort daarna bracht ze een Punisch wrak voor de kust van Marsala, Sicilië, naar boven, wat in veel opzichten een heel belangrijke opgraving bleek te zijn, en haar stichting blijft bijdragen aan het onderzoek daar. 

Frost stierf in 2010, nadat ze haar waardevolle kunstcollectie had achtergelaten om de kunstcollectie op te richten Stichting Honor Frost. De organisatie zegt dat zij onderwateropgravingen blijft ondersteunen, subsidies aanbiedt voor onderzoeksprojecten en de vooruitgang en het onderzoek, inclusief publicatie, van de maritieme archeologie bevordert.

Het richt zich vooral op het oostelijke Middellandse Zeegebied, met name Libanon, Syrië, Cyprus en Egypte. “De nalatenschap van Honor blijft een nieuwe generatie duikers inspireren om het onderwatererfgoed te beschermen”, zegt het.

De stichting produceert ook de podcast-serie Duik & Graaf, waarvan het tweede seizoen in oktober uitkwam, zoals gerapporteerd Divernet. Het wordt gepresenteerd door de maritiem archeoloog van de stichting, dr. Lucy Blue, en historicus Bettany Hughes. 

Ook op Divernet: Munten leidden duikers naar een oud Romeins scheepswrak, Gezocht: vrijwilligers voor onderwaterarcheologie, LabMA: deuren openen voor duiken in Montenegro