Een foto van vijf walvishaaien die zich voeden met nachtelijk plankton geconcentreerd in de lichten van een boot, genomen onder veeleisende omstandigheden op de Malediven, heeft de Spaanse duiker Rafael Fernandez Caballero de titel opgeleverd Onderwaterfotograaf van het jaar (UPY) 2022.
De juryleden van de Britse competitie beschouwden het werk als het beste van de 4200 onderwaterfoto's die waren ingezonden door fotografen uit 71 landen. “Het was al ongelooflijk toen er een walvishaai naar onze boot kwam, maar er kwamen er steeds meer”, legt Caballero uit over zijn winnende foto. Reuzen van de nacht.
“Ik was aan het duiken met Gador Muntaner, een haaienonderzoeker, die het niet kon geloven toen hun aantal groeide. Hij telde die nacht elf haaien – een unieke ontmoeting die niemand voor mogelijk hield.”
“Dit beeld was adembenemend tijdens de eerste bezichtiging en ik werd er nooit moe van om ernaar terug te keren”, aldus jurylid Peter Rowlands.
“Schaal, licht en het enorme aantal grote onderwerpen – dit was op enige afstand ons winnende beeld”, voegde Alex Mustard eraan toe. “Fotografie heeft licht nodig en het simpelweg vastleggen van deze reuzen in een donkere oceaan is een enorme prestatie. Om dit te doen met zo mooi licht en een zorgvuldige compositie van de vijf haaien is uitstekend.
Mustard merkte op dat de reisbeperkingen van het afgelopen jaar weliswaar veel fotografen ervan hadden weerhouden hun favoriete wateren te bezoeken, maar dat dit hun creativiteit niet had belemmerd. “De wedstrijd Onderwaterfotograaf van het Jaar heeft tot doel dit te vieren onderwaterfotografie in al zijn vormen en we zijn blij dat veel van de bekroonde afbeeldingen van dit jaar uit eigen landen komen – en sommige zijn zelfs in zwembaden genomen”, zei hij.
Matty Smith, een Engelsman die nu in Australië woont, werd uitgeroepen tot British Underwater Photographer of the Year Grote witte splitsing, een haaienportret gemaakt op de Neptunus-eilanden.
“Ik wilde al jaren een charismatisch over/onder-portret maken”, zegt Smith. "Sommige technieken die ik eerder had geprobeerd mislukten vreselijk, dus deze keer ontwierp en bouwde ik mijn eigen apparatuur om de camera precies daar te krijgen waar ik hem wilde hebben."
Hij bouwde een supergrote koepelpoort voor zijn camera, met een koolstofpaal en een afstandsbediening. “Verrassend genoeg werden de haaien meteen aangetrokken door de camera; in feite was het een strijd om te voorkomen dat ze erin bijten!”
“Deze splitshot van de beroemdste vis in de zee geeft echt zijn karakter weer”, aldus wedstrijdjurylid Tobias Friedrich. “Een uitstekende beloning voor het doorzettingsvermogen van de fotograaf, die met verschillende technieken experimenteerde tot hij het gewenste resultaat kreeg.”
Thien Nguyen Ngoc uit Vietnam werd uitgeroepen tot Save Our Seas Foundation Marine Conservation Photographer of the Year vanwege zijn luchtfoto foto Grote eetlust. Het toont boten die het water afzoeken op zoek naar ansjovis in de provincie Phu Yen.
“Gezouten ansjovis is de belangrijkste grondstof in traditionele Vietnamese vissaus”, zegt de fotograaf, “maar deze kleine visjes vormen een hoeksteen van het ecosysteem.
“De reserves en vangsten van ansjovis zijn de afgelopen tien jaar met 20-30% afgenomen. Als ze overbevist worden, worden de walvissen, tonijnen, zeevogels en andere mariene roofdieren geconfronteerd met hongersnood en een kritieke bevolkingsdaling.”
“Een grimmige visuele herinnering aan het bereik en de controle van de mens over de omringende habitat en het verwoestende effect ervan op het natuurlijke evenwicht”, zo omschreef Rowlands het beeld. ‘De mensen die deze netten uitwerpen doen de monden van deze netten in het niet lijken, en de strakke compositie spreekt over onze druk op de natuur,’ zei Mustard.
Quico Abadal uit Spanje werd uitgeroepen tot Up & Coming Underwater Photographer of the Year vanwege zijn creatieve imago Supernova in het paradijs, genomen bij zonsondergang bij Sairee Beach, Koh Tao, Thailand en met opzet ondersteboven weergegeven.
"Deze foto toont Jeniya, die zo poëtisch in het water beweegt”, legt Abadal uit. “Wat ik leuk vind aan deze foto is de onvolkomenheid van de terugverstrooiing in het donkere water, waardoor het gevoel van de ruimte ontstaat en de foto voor mij perfect is.”
“In deze categorie zijn we altijd op zoek naar spannend nieuw talent met frisse visies onderwaterfotografie”, zei Mosterd. “Deze afbeelding is een fantastisch voorbeeld. Eenvoudige onderwerpen, verheven tot een artistiek beeld door de verbeeldingskracht, ideeën en talenten van de fotograaf en het model.”
De internationale Underwater Photographer of the Year-wedstrijd, ontstaan in 1965, kent 13 categorieën met thema’s als Macro, Groothoek, Gedrag en Wrak fotografie, inclusief vier categorieën voor foto's gemaakt in Britse wateren. Voor alle resultaten, verklaringen van fotografen en commentaar van de jury, ga naar Onderwaterfotograaf van het jaar.
