Zeg het maar als je je niet had gerealiseerd dat het vandaag (3 november) Wereldkwallendag was, maar ter gelegenheid van deze gelegenheid heeft de Marine Conservation Society haar eerste Wildlife Sightings-rapport uitgebracht.
Dit is gebaseerd op bevindingen over een periode van twaalf maanden uit het langlopende burgerwetenschappelijk project van de Britse liefdadigheidsinstelling, dat het publiek vraagt waarnemingen van kwallen en zeeschildpadden rond de Britse en Ierse kusten te rapporteren en helpt bij het identificeren van distributietrends.
Het dient ook als een herinnering voor onderwaterfotografen aan de toenemende mogelijkheden die deze fotogenieke soorten in hun thuiswateren kunnen bieden.
In de periode tussen 1,315 oktober 1 en 2021 september 30 werden in totaal 2022 waarnemingen van kwallen gerapporteerd, waarbij acht bekende soorten domineerden – maar er werden ook drie minder voorkomende bezoekers waargenomen, die in aantal toenamen van 5 naar 9%.
Kompas- en maankwallen vormden 46% van alle waarnemingen, vrijwel gelijk verdeeld in aantallen en vaak gezien in groepen of “rieken” van meer dan 100. Leeuwenmanenkwallen kwamen op de derde plaats (9.4%), op de voet gevolgd door blauwe kwallen (8.7%)
Stormen in oktober 2021 en februari 2022 leidden tot een stijging van 2% in het aantal waarnemingen van Portugese oorlogsschepen. Deze zwervers in de open oceaan lijken op kwallen, maar zijn in feite sifonoforen. Tijdens de verslagperiode voerden sterke westenwinden hen over de Atlantische Oceaan om op te duiken in het zuidwesten van Engeland en de westkust van Schotland.
Soms strandden er tegelijkertijd violette zeeslakken, die in bellenvlotten op het oppervlak dreven en zich voedden met de Portugese oorlogsschepen.
Andere zeldzame bezoekers waren bioluminescerende kristalkwallen, die meestal in de Stille Oceaan voorkomen maar in aantal toenemen tot 3% van de totale waarnemingen, en zeekruisbessen (1%) – in beide gevallen de hoogste percentages die tot nu toe zijn gerapporteerd.
Zeeschildpadden bezoeken Groot-Brittannië in de zomer om zich te voeden met kwallen, en zes van de elf gerapporteerde exemplaren waren levende lederschildpadden, de grootste soort, aan de Schotse kust. De gegevens van de schildpadden worden gebruikt in het jaarlijkse strandingsrapport van de Turtle Implementation Group.
De trackingrapporten van het MCS, met name van zeldzamere soorten kwallen, kunnen laten zien hoe de opwarmende zeetemperaturen hun diversiteit in Groot-Brittannië kunnen beïnvloeden. De dataset voor de lange termijn kan ook helpen voorspellen waar grote kwallenbloeien kunnen plaatsvinden, om de problemen die deze voor de maritieme industrie kunnen veroorzaken, te helpen verlichten.
De MCS viert volgend jaar het 20e jaar van zijn nationale kwallenonderzoek. “Het onderzoeken van de relaties tussen soorten kan ons helpen meer te ontdekken over onze verbazingwekkende onderwaterwereld en hoe deze zou kunnen veranderen als reactie op zaken als klimaatverandering”, zegt Amy Pilsbury, hoofd van het burgerwetenschappelijk project van MCS. “Een grote dank aan iedereen die zijn waarnemingen heeft gemeld.”
De Maatschappij voor het behoud van de zee project wordt gefinancierd door het Green Recovery Challenge Fund van de overheid en wordt uitgevoerd door het National Lottery Heritage Fund in samenwerking met Natural England, het Environment Agency en de Forestry Commission.
Ook op Divernet: 11 goede redenen om een Britse duiker te zijn, Spinnaker wordt groen met Hass-horloge
