Boven 18m: De Gravin van Erne

Portland Harbor is de thuisbasis van verschillende locaties wrakduiken, en STUART PHILPOTT wordt nooit moe een van de meest populaire te verkennen

De Gravin van Erne is waarschijnlijk de meest populaire duiklocatie in de haven van Portland. Het wrak ligt binnen de golfbreker en is goed beschermd tegen wind en golven. Kenmerken omvatten een gemakkelijk toegankelijk dekgedeelte en vrachtruimen, allemaal op een ondiepe diepte die geschikt is voor de meeste ervaringsniveaus (het betreden van de ruimen kan, ook al zijn er geen grote beperkingen, als geavanceerder worden aangemerkt). 

Ik heb mijn stapel oude rode BSAC-logboeken van vroeger uitgegraven en ontdekte dat de Gravin was mijn allereerste havenlocatie in Portland, ingevoerd als duiknr. 43 in de Philpott-archieven. Sindsdien ben ik vaker teruggekomen dan ik me kan herinneren, af en toe voor werk, maar meestal met vrienden en gewoon voor de lol. 

Overzicht Gravin van Erne

Dit wrak is een grote favoriet voor recreatieve en tech-opleiding duiker, evenals voor plezierduiken. ik keek online. en ontdekte dat bijna elke duikclub/centrum ten zuiden van Watford de Gravin op haar website bij eerdere of toekomstige evenementen. 

Voor mij roept het wrak geweldige herinneringen op aan het afdalen tot aan het achterschip om het roer te verkennen, het rondscharrelen van de rotsblokken van de golfbrekers op zoek naar moerassen met zwarte gezichten en het op en neer duiken door de laadruimen.

Er is maar één groot minpunt dat ik kan bedenken, en dat is de hoeveelheid fijn, gemakkelijk te verstoren slib. Als ik de Gravin Met een score van één tot tien op mijn siltometerschaal zou het wrak consequent een hoge acht of negen scoren. 

Aankomst op de locatie

De duikplekken in de haven van Portland, inclusief die van de Gravin, worden aangeboden door bijna elk duikcentrum en elke charterboot die rond Weymouth en Portland actief is. Vanuit Weymouth zijn er verschillende boten te huur, of neem contact op met de Duikcentrum Old Harbor, die reclame maakt voor het volledige aanbod aan havenduiken en technische duik opleiding en verder. 

Volg de hoofdweg naar het strand van Portland (A354) de verhoogde weg op. Rijd voorbij de parkeerplaats Fine Foundation Chesil Beach Centre, sla linksaf bij de volgende rotonde en volg dan de borden naar Portland Marina.

U kunt ook doorrijden tot de volgende rotonde en daar linksaf slaan. O'Three droogpakken en Underwater Explorers zijn vanaf de weg te zien (dit is een handige stop voor het bijvullen van benzine en eventuele problemen met de duikuitrusting) en volg dan de borden naar de jachthaven. 

De jachthaven van Portland biedt het volledige scala aan bootdiensten en faciliteiten, inclusief de Huiddiep duiken centrum en De boot die schommelt bar/restaurant. Oppervlakkig bieden regelmatig shuttles aan naar de duikplekken in de haven, maar gaan ook verder uit de kust. Parkeren is gratis.

Ga verder naar Castletown, waar de Hotel Aqua en Duik verder wonen. Het café bereidt een geweldig volledig Engels ontbijt en meer gezonde opties. Dive Beyond is eigendom van bekende PADI-cursus Regisseur Dale Spree, een geweldig personage en die voor altijd in Portland heeft rondgedoken. Dale biedt Gravin duikt vrijwel elk weekend. Het parkeertarief bedraagt ​​ongeveer £ 3 voor vier uur. Er zijn ook enkele vrije plaatsen langs de weg beschikbaar.

Duikbriefing

De Gravin van Erne was een raderstoomboot met ijzeren romp, gebouwd in Dublin door Walpole, Webb & Bewley en te water gelaten in 1868.

Met een lengte van 74 meter, een breedte van bijna 9 meter en een gewicht van 830 ton moet ze er in haar hoogtijdagen een groots gezicht hebben uitgezien, met dubbele trechters en opvallende schoepenraderen midscheeps.

Eigendom van de London & Northwest Railway en gebruikt als passagiersveerboot, zeilde ze van Holyhead naar Dublin met maximaal 700 passagiers: 100 in de hogere klasse en de rest in tweede- en derde klas zitplaatsen. Er waren ook drie vrachtruimen, met een capaciteit van 700 ton.

Na 21 jaar dienst is de Gravin werd geveild in Liverpool en verkocht aan de Bristol Steam Navigation Co. Korte tijd later werd ze als schroot verkocht. Alle toebehoren en uitrusting werden van de benedendeks verwijderd, inclusief de relingen aan de bovenzijde, trechters, masten en hutten, waardoor een levenloos romp achterbleef.

Wat bleef er over van de Gravin bracht de volgende 30 jaar door als een draagbare kolenopslag, afgemeerd in verschillende havens. In de nacht van 16 september 1935 maakte ze zich los van haar ligplaatsen in de haven van Portland, dreef de golfbreker op en zonk.  

De Gravin ligt nu rechtop op een zand- en slibzeebodem op een maximale diepte van 16 meter, op slechts een paar meter afstand van de golfbreker in een parallelle oriëntatie. Het dek bevindt zich ongeveer 8-10 meter boven het oppervlak. Vroeger waren er meerboeien aan de boeg en aan de achtersteven, maar tegenwoordig denk ik dat er alleen maar een touw aan de boeg zit.  

De duik

De meeste duiken beginnen bij de boeg, waar de shotlijn is bevestigd. Dit is een redelijk open gebied, waarbij de kaapstander het meest opvallende kenmerk is. De boog is nog intact en behoudt zijn vorm.

Zoals u vin richting het achterschip zie je een aantal dwarsbalken boven het dek (sommige zijn ingestort), en dan is het een kwestie van óf in de laadruimen duiken, óf verder gaan langs het dek. 

Meestal blijf ik op dekniveau, ga zo nu en dan de laadruimen in en uit, helemaal tot aan het achterschip, en draai me dan om en werk terug naar de schotlijn. Als ik me bijzonder avontuurlijk voel, verken ik op de terugweg de golfbrekerblokken, op zoek naar zeeleven. 

De zilte omstandigheden doen me denken aan rijden in mist – het kan behoorlijk griezelig zijn. Er wordt veel omgevingslicht naar beneden gefilterd, dus ik denk niet dat het nodig is om een ​​zaklamp mee te nemen, omdat de straal eenvoudigweg door de deeltjes wordt weerkaatst. De donkere bovengrondse gebieden dringen slechts enkele meters door en de in- en uitgangen zijn altijd zichtbaar. 

De binnenmuren van de cabine zijn allemaal weggecorrodeerd of ingestort, dus het is voornamelijk een wijd open ruimte, met genoeg ruimte voor twee personen duikers naar vin langs zij aan zij. Er zijn enkele deksteunpilaren en ladders waar over moet worden gereden, maar er zijn heel weinig vasthakende draden of krappe plekken. De romp zit vol met grote gaten (er lijken er elk jaar meer te verschijnen), zodat duikers ook hun drijfvermogen kunnen oefenen.

Op de zeebodem is behalve het roer niet veel te zien. Iets buiten het wrak liggen stukjes en beetjes metaal, maar niets substantieels, dus mijn advies is om dicht bij de romp te blijven. Bij slecht zicht is dit zeldzaam, maar nog steeds mogelijk duikers het contact met het wrak te verliezen en de haveningang binnen te drijven, waar regelmatig scheepvaart langskomt.

Soms kan er stroming zijn, maar deze is meestal niet sterk genoeg om duikactiviteiten te belemmeren, en de stroming helpt eventueel slib op te ruimen. 

Waarnemingen van het zeeleven kunnen behoorlijk gevarieerd zijn. Meestal zie ik spinkrabben en fluwelen zwemmers zich vastklampen aan de bolders of gecamoufleerd in de flora die over de dekken groeit. Lipvissen en koolvis fladderen altijd rond. Dodemansvingers en zeepijpen sieren de romp.

Er zijn zelfs naaktslakken, en af ​​en toe heb ik zelfs inktvissen, trekkervissen en scholen zeebaars gezien. De enige keer dat ik ga buiten de piste is om de golfbrekerblokken te verkennen. 

Ik heb ook een paar kreeften, grondels, tompot-blennies en die zeldzame zwartkop-blennies gevonden.

Voor recreatieve duiken gebruik ik een enkele 12-liter gevuld met lucht of nitrox. Dit zou gemakkelijk genoeg gas moeten opleveren voor een duik van 45-60 minuten. Neem altijd een vertraagde SMB mee voor het geval dat. 

Foto's door Stuart Philpott