De Belgische grotduiker KURT STORMS onderzoekt – en fotografeert – de putten van de Franse ondergrondse attractie Font Del Truffe
Het departement Lot in het zuidwesten van Frankrijk biedt bezoekers het vooruitzicht van een paar kleine steden verspreid over een verbazingwekkend mooi landschap. Er is wat toerisme in de zomermaanden, wanneer bepaalde delen van de regio behoorlijk druk kunnen zijn, maar meestal is het allemaal erg relaxed en rustig.
Voor niet-duikers is er genoeg te doen, variërend van het bezoeken van showgrotten, wandelen en kanoën tot simpelweg genieten van het landschap en het eten. Bezoekende grotduikers kunnen van extra actie genieten.
De mensen zijn behulpzaam, al is het in dit deel van het land een voordeel dat ze Frans spreken, omdat er niet zo veel Engels lijken te spreken. Voedselvoorziening is geen probleem, met een ruime keuze uit leuke restaurantjes waar u heerlijke maaltijden kunt krijgen, tot aan supermarkten voor degenen die liever zelf voor hun maaltijden zorgen.
Het kan een beetje lastig zijn om de weg naar de verschillende grotten te vinden, tenminste de eerste keer dat je eropuit gaat, voordat je alle vereiste locaties in je GPS hebt verzameld.
De bezienswaardigheden zijn wijd verspreid, maar als je de stad Gramat als uitgangspunt neemt, zul je merken dat ze niet meer dan 20 tot 60 minuten rijden verwijderd zijn. Maar die rit zal veel wendingen met zich meebrengen!
Ik koos als mijn basis – en gasvulleverancier – het duikcentrum van Olivier “Oli” Bertieaux, The Cave To Be, en huurde een appartement op slechts 100 meter afstand, volledig uitgerust met magnetron, koelkast, oven, wifi enzovoort. Er kunnen tussen de twee en zeven duikers worden ondergebracht, en het was gemakkelijk betaalbaar en er hing een aantrekkelijke sfeer.
Olivier kan je tanks vullen met wat je maar wilt, en zijn blends zijn perfect. Hij kan tot 300 bar vullen en heeft een booster voor rebreatherduikers met gesloten circuit. Hij houdt alles bij wat je tijdens je verblijf bestelt en je betaalt gewoon achteraf: super handig!
Toen we bij Font Del Truffe aankwamen, was het waterpeil erg laag en het water zelf behoorlijk troebel. Het zag er niet echt uitnodigend uit, maar een groep Slowaakse duikers kwam uit het zwembad en ze vertelden ons dat het zicht eenmaal in de grot heel goed was.
Mijn eerste afdaling was met een oud-leerling van mij, Jo Croimans. Eenmaal op de bodem van het zwembad begon de duik met een vrij strikte beperking – of dat zou in ieder geval zijn vanuit het perspectief van een backmount-duiker, maar ik zat op de sidemount. Toen ik dit eenmaal achter de rug had, voelde het alsof ik in de hemel was aangekomen.
Ik heb nauwelijks woorden om mijn liefde voor deze grot te beschrijven – de kleuren, configuratie en het pure ‘ritme’ van de plek zijn adembenemend.
S1 is slechts 160 meter breed, met een diepte van maximaal 15 meter, en gemiddeld is het veel ondieper dan dat. Helaas stond het water deze keer bijzonder laag, waardoor het lastig was om door te gaan naar S2. Ik vind het niet erg om een keer in een sump te duiken, dus ik vond het leuk om mijn duikuitrusting uit te trekken – wat met sidemount sowieso supergemakkelijk is – om de tweede sump te verkennen.
Dit deel van de grot is veel kleiner en ook koeler dan de tunnel die eraan voorafgaat. Na een tijdje draaiden we ons om en zwommen terug naar de ingang, waar we een totale duiktijd van ongeveer 50 minuten opleverden. Je kunt zien hoe de grot eruit ziet op mijn foto's.
We keken elkaar aan, controleerden onze manometers en namen de heel gemakkelijke beslissing om nog een duik te maken, maar deze keer met mijn vrouw Caroline (Massie) die zich bij ons voegde. Ze was nog nooit eerder in dit systeem geweest, dus ze was een beetje nerveus.
Ik ging eerst, zodat ik alle hulp kon bieden die nodig mocht zijn, maar ze gleed heel soepel door de beperking heen. Ik kon wat foto's maken voordat Jo de grot binnenging. Vervolgens gebruikten we onze tijd om enkele coole foto's te maken in S1, en kwamen uiteindelijk boven water na een totale duiktijd van ongeveer een half uur in het water van 12°C.
Als je voldoende gekwalificeerd bent en Font Del Truffe wilt ervaren, dan kan dat: er zijn in totaal 13 putten, met een maximale diepte van 30 meter.
Onze auto's stonden vlak naast de ingang van de grot geparkeerd, dus het duurde niet lang voordat we weer in de warmte zaten en van onze broodjes konden genieten. Daarna was het een reis terug naar Olli's om onze tanks bij te vullen en mijn Divesoft Liberty SM-CCR schoon te maken.
We hadden alle drie een grote glimlach, want morgen wisten we dat er weer een geweldige grot van Font del Truffe zou zijn om te duiken.
De grot om te zijn is gevestigd in Gramat en instrueert en duikt volgens TDI/IANTD/GUE opleiding normen. Van april tot half november kan het drie appartementen voor maximaal vier personen en een studio voor twee aanbieden, voor 25-30 euro pp per nacht, of kamperen voor 10 euro pp per dag.
Kurt Storms
Kurt Storms is een Belgische militair, onderwatergrot- en mijnfotograaf/ontdekkingsreiziger en technisch/grot/rebreather instructeur met een passie voor diepe grotduiken over langere afstanden. Hij is oprichter en CEO van Descent Technical Diving.
