Een zeldzaam Rolex Submariner-polshorloge uit de jaren 1960, gedragen door een zoek- en reddingsduiker tijdens en na zijn illustere militaire carrière, ging vandaag (11 mei) onder de hamer en bracht £ 40,000 op.
Het iconische horloge, gemaakt in 1963 en het jaar daarop gekocht voor £ 70, was eigendom van wijlen Simon Barnett.
Hij pakte het op in Singapore toen hij diende als vliegtuigafhandelaar en scheepsduiker en was in 1966 een zoek- en reddingsduiker van Fleet Air Arm geworden. Zijn naam en die van zijn vrouw Dawn waren op de achterkant van de kast gegraveerd.
Het was ongebruikelijk dat de Rolex Oyster-band, gedateerd april-juni 1964, bij het horloge was gebleven. Het was beschadigd tijdens een onderwatermissie en rond 1980 vervangen door een andere Oyster-armband, maar Barnett had het origineel behouden.
De Submariner had een automatisch uurwerk van het kaliber 1530, een roestvrijstalen kast en een Oyster triple-lock geschroefde kroon.
De zwarte wijzerplaat had een onderstrepingsteken onder de tekst, wat duidde op verminderde radioactiviteit in de lichtgevende behandeling van de uurmarkeringen. Het gebruik van radium in horloges was verboden in het jaar waarin Rolex werd gemaakt, in 1963.
Het horloge werd, compleet met de originele groene leren doos en invoerdocumenten, verkocht op een klok- en horlogeveiling gehouden door TW blik van Diss in Norfolk.
Barnetts zoon Pete kon zich herinneren dat hij zijn vader altijd de Rolex Submariner had zien dragen, en dat hij tijdens het opruimen van zijn huis na zijn dood in 2019 zijn militaire logboeken en foto's had ontdekt waarop te zien was dat hij het horloge als militair droeg.
In 2021 had hij het meegenomen naar de BBC Antiek Roadshow TV-programma, waarin horloge-expert Richard Price erop wees dat Sean Connery een eerder exemplaar had gedragen in de eerste James Bond-film Dr. No.
Zijn zoon legde een foto uit 1967 uit waarop te zien was hoe Simon Barnett uit de Middellandse Zee werd gehesen en vertelde Price dat een Sea Vixen-jager was neergestort samen met een helikopter die hem te hulp was gekomen.
Zijn vader, destijds duiker op het vliegdekschip HMS Hermes, had geprobeerd beide piloten te redden, maar vond ze dood.
“Zijn eigen luchtvoorraad was uitgeput en hij werd gedwongen naar de oppervlakte te zwemmen, waarbij hij een grote hoeveelheid vliegtuigbrandstof inslikte”, aldus Barnett.
Hoewel zijn vader in slechte toestand verkeerde, had zijn vader er na slechts vier uur behandeling op gestaan om terug te keren naar de zoek- en bergingsoperatie, waarbij hij daarvoor en voor andere daden lovende kritieken ontving.
Barnett was later een senior vliegtuigbemanning geworden, lid van de Fleet Air Arm Field Gun Crew, en had in totaal 3,500 vlieguren voor de Royal Navy voltooid, waarna hij tot aan zijn pensionering bij de Metropolitan Police had gediend.
“De Submariner zat bij elke stap om zijn pols”, aldus het veilinghuis. Toch had het horloge slechts twee keer een onderhoudsbeurt gehad, in 1980 en 2021, en was het nooit gepolijst.
On Antiek Roadshow Price had tegen Barnett gezegd dat hij “opgewonden” was toen hij het horloge compleet met de originele band zag.
“We bevinden ons nu in een tijdperk waarin dit soort Rolexen de pan uit rijzen, vooral wat de herkomst betreft,” vertelde hij hem, en concludeerde dat hij het uurwerk op een waarde van tussen de £50 en 60,000 zou waarderen.
‘Was je vader niet heel erg gelukkig dat hij dat zijn hele leven heeft gebruikt?’ zei Price, waarop een duidelijk emotionele Barnett had geantwoord: “Hij kende de waarde ervan helemaal niet.”
Ook op Divernet: Zeldzame Rolex Milsub brengt £ 155 op, Duiktijd: uw gids voor de nieuwste horloges, 10 jaar later: Rolex met maximale diepte uitgebracht
Goed verhaal. Geweldig horloge. Geweldige man.