Drie Britse duikers, een Zuid-Afrikaan en een Rus, werden zondag (13 december) gered op de Seychellen, nadat ze van hun kleine boot waren gescheiden en zes uur op drift in de Indische Oceaan hadden doorgebracht.
Maar de autoriteiten hebben de groep bekritiseerd omdat ze hen niet vooraf op de hoogte heeft gesteld van hun duikplannen – en zullen van hen eisen dat ze betalen voor de hoge kosten van de reddingsoperatie.
Lees ook: Wat, geen jachtboot? Een basisveiligheidsmaatregel
Volgens de Seychelles Maritime Safety Authority (SMSA) waren de vijf in de middag afgedaald op een duiklocatie ten noorden van het hoofdeiland Mahe, waarbij een andere duiker de boot moest bemannen.
Na 20 minuten was de groep tot de conclusie gekomen dat de sterke stroming en het slechte zicht de duik te moeilijk maakten. Ze kwamen weer boven water, maar konden hun boot niet zien, die met de stroming was meegedreven.
De duiker op de boot had 45 minuten gewacht en belde toen “zijn vertegenwoordiger”, die de kustwacht van de Seychellen (SCG) had gewaarschuwd.
Er werd een uitgebreide zoek- en reddingsoperatie opgezet door het Maritiem Reddingscoördinatiecentrum van de Kustwacht, de SMSA en het Nationaal Informatieuitwisselings- en Coördinatiecentrum.
Kustwachtboten, marinepolitie, twee Zil Air-helikopters en een Dornier-vliegtuig van de luchtmacht werden naar het gebied gestuurd, en een aantal pleziervaartuigen deden ook mee aan de zoektocht.
De vliegtuigbemanning zag uiteindelijk de ronddrijvende duikers nabij het eiland Mamelles, zo'n vijftien kilometer ten noordoosten van Mahe. Ze konden de kustwacht en een pleziervaartuig ter plaatse sturen en haalden hen zo'n zes uur nadat ze verdwenen waren op.
Allen zouden in goede lichamelijke conditie verkeren, maar nadat ze aan land waren gebracht, werden ze voor routinematige medische controles naar het Seychelles Hospital gebracht voordat ze werden ontslagen.
Kapitein Joachim Valmont, CEO van SMSA, vertelde de duikers dat het, hoe klein hun boot ook was, hun verantwoordelijkheid bleef om de autoriteiten vooraf op de hoogte te stellen van hun duikplannen. In een gesprek met het Seychelles News Agency zei hij: “Als we het hadden geweten, zouden we niet al onze middelen hebben gebruikt voor de reddingsoperatie”.
Kapitein Valmont zei dat de duikers tijdens een debriefing de dag na het incident waren geïnformeerd over de kosten die waren gemaakt bij de zoek- en reddingsactie.
“We bevinden ons in een moeilijke economische situatie als gevolg van de Covid-19-pandemie en we hebben geen budget voor dergelijke operaties”, zei hij. “Ze kwamen overeen bepaalde kosten te dragen.”
