Ray Woolley was jarenlang de oudste actieve duiker ter wereld, maar de Britse expat stierf vorig jaar op Cyprus – en nu zijn een aantal van zijn duikvrienden onder water bijeengekomen om te vieren wat zijn 100ste verjaardag zou zijn geweest.
Woolley was tot ver in de negentig ongewoon fit gebleven door een regelmatige routine van zwemmen en duiken, hoewel de Amerikaanse honderdjarige Bill Lambertus ontnam hem uiteindelijk het Guinness World Record (GWR) met wat neerkwam op een eenmalige duik in 2020. De dood van de Britse duiker op 99 werd gerapporteerd Divernet Afgelopen november.
Woolley was al lang van plan zijn 100ste verjaardag te vieren door te duiken Zenobia veerbootwrak in Larnaca, waar hij drie wereldrecords had gevestigd toen hij 94, 95 en 96 was, maar nadat hij ziek werd en besefte dat dit niet mogelijk zou zijn, was hij van plan op de boot te gaan zitten terwijl zijn oude vrienden doken.
De massale herdenkingsduik ging door op zaterdag 26 augustus en omvatte 30 huidige en voormalige leden van twee lokale BSAC-afdelingen, de Western Sovereign Base Area SAC van RAF Akrotiri en Eastern Cyprus SAC, en anderen van Viking-duikers. De groep liet een gedenkplaat achter op de Zenobia.
62 jaar duiken
Woolley werd geboren in Cheshire in 1923. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij bij de Royal Navy Radio Branch en voerde hij konvooidiensten uit in 2/1943 voordat hij werd gedetacheerd bij de Special Boat Service in de Dodekanesos. Hij was een van de eerste geallieerde troepen die in mei 44 op Rhodos landden.
Na de oorlog werkte Woolley als radio-ingenieur en begon eind 1960, op 37-jarige leeftijd, met duiken bij Portland & Weymouth BSAC. Hij kon nog steeds zo'n 62 jaar duiken volhouden.
Hij werd in 1964 bij het ministerie van Buitenlandse Zaken op Cyprus geplaatst en was gedurende drie dienstreizen secretaris, duikofficier en expeditielid van BSAC 107S. Hij werd ook een gevorderd duiker instructeur.
In 1983 bracht zijn werk hem naar Dubai, waar hij oprichter en eerste duikofficier was van BSAC 1388. In 1999 trok hij zich terug in Limassol op Cyprus, nadat hij over de hele wereld had gedoken.
De massaduik werd, zoals alle recordduiken van Woolley, georganiseerd door WSBA SAC-duikofficier David Turner. “Ik heb met Raymond gedoken vanaf 2006 totdat hij op 97-jarige leeftijd zijn rug blesseerde en daarna zijn ziekte,” vertelde hij Divernet. “Ik bezocht hem regelmatig terwijl hij niet kon duiken.”
Bleef dalen
Bij zijn derde GWR-duik had Woolley ermee ingestemd om niet dieper te gaan dan 30 meter, herinnert Turner zich. “Toen we bij de dertig kwamen, gaf hij het teken dat we naar beneden moesten gaan. Ik gaf een nee-signaal, maar hij ging natuurlijk naar 30 meter en opnieuw gaf hij een signaal naar beneden, dus gingen we naar het zand op 35 meter, waar hij mij en onze twee veiligheidsduikers de hand schudde.
“Aan de oppervlakte stond hij erop om, ondanks zijn leeftijd, in volledige uitrusting de ladder op de Vikingboot te beklimmen, hoewel hij er wel mee instemde dat ik discreet zijn geïntegreerde gewichten eruit zou halen voordat hij bovenkwam.
“Aan de oppervlakte werd hij verwelkomd door meer dan vijftig duikers en alle pers die Cyprus kon verzamelen. Ik heb de kwestie over het doorbreken van de afgesproken diepte. Hij keek me aan en zei dat hij gewoon naar de bodem moest gaan en iedereen de hand moest schudden. Een trotse, onafhankelijke heer tot het laatst.”
Woolley's begrafenis in Limassol werd bijgewoond door "veel duikers, vertegenwoordigers van duikbedrijven van over het hele eiland, leden van het British Legion, de militaire Attaché van de British High Commission in Nicosia, vrienden en familie", zei Turner.
“Een trieste dag – ik zal op 12 november met zijn familie zijn eenjarige herdenkingsdag bijwonen.” De plaquette achtergelaten op de Zenobia lees: “Herinnerd door iedereen die met hem heeft gedoken, als een echte heer en legende'.
Ook op Divernet: De mythe achter de Zenobia, Zenobia duikers sloegen terug op de beschuldiging van 'anarchie', 60 potten om de duikaantrekkingskracht van Larnaca te vergroten
Absolute legende, geweldige duiker.