Het wrak van HMS distel is ontdekt in de Noordzee, voor de kust van Zuidwest-Noorwegen. De Britse onderzeeër was al 83 jaar vermist, nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog door een Duitse U-boot tot zinken was gebracht.
Een Noorse expeditie om de geologie en biologie van de zeebodem vanaf het onderzoeksschip in kaart te brengen GA Sars dit voorjaar was een anomalie aan het licht gekomen op een diepte van 160 meter, waarbij ROV-camera's onthulden dat het om een onderzeeër ging. Maar pas nu, na een tweede ROV-duik, zijn er beelden geproduceerd waarmee de Royal Navy haar identiteit kan bevestigen.
De onderzoeken maakten deel uit van het MAREANO-project, dat sinds 2006 wordt uitgevoerd door het Noorse Instituut voor Zeeonderzoek (IMR), de Geologische Dienst van Noorwegen en de Noorse Mapping Authority.
Het team was tijdens de voorjaarsexpeditie al vier wrakken tegengekomen toen de distel merk verscheen. Van de vijf heeft alleen een vrachtschip gebeld Azalea dat in 1990 tot zinken was gebracht, was al eerder bekend.
“Het komt niet zo vaak voor dat ik in de buurt ben video--kamer wanneer nieuwe locaties worden onderzocht, maar bij deze specifieke gelegenheid was mijn nieuwsgierigheid al lang vóór de geprikkeld video- booreiland was ondergedompeld in het water”, zegt senior engineer Kjell Bakkeplass.
“De gelijkenis tussen wrakconstructies die we eerder hadden onderzocht, en deze, was opvallend. Nadat we het wrak met een camera hadden onderzocht, konden we al snel vaststellen dat het om een onderzeeër ging. Ik heb gekeken of er onderzeeërs ontbraken in de omgeving en die met dit wrak konden matchen.”
Twee Britse onderzeeërs
Uit het onderzoek aan boord van Bakkeplass bleek dat de onderzeeër waarschijnlijk een Brits schip was, maar aanvankelijk leek het waarschijnlijker dat het HMS was. Oxley, verloren vlak voor de Tweede Wereldoorlog, in plaats van het oorlogsslachtoffer HMS distel (N24), een 84 meter lange T-klasse onderzeeër die in oktober 1938 werd gelanceerd.
De distel had zich aangesloten bij de 2nd Submarine Flotilla van de Royal Navy, gestationeerd in Dundee en Blyth, en had in 1940, onder bevel van luitenant Wilfrid Frederick Haselfoot, voor de kust van Stavanger gepatrouilleerd aan de vooravond van een verwachte Duitse invasie van Noorwegen.
Op 4 april rond 9 uur distel gaf aan dat ze tevergeefs zes torpedo's op het oppervlak had afgevuurd U-4, waardoor er slechts twee overblijven. Ze kreeg de opdracht naar het noorden te trekken om bij Skudenes te patrouilleren, maar er werd geen verder contact gemaakt.
Later bleek dat de U-boot na de eerste was gedoken distel torpedo voor haar boeg passeerde, had het Britse schip op 2 april rond 10 uur haar batterijen aan de oppervlakte zien opladen.
Ze had twee torpedo's afgevuurd en de tweede, vanaf een afstand van 250 meter, was op huis ingeslagen. HMS distel was ten onder gegaan met het verlies van alle 53 bemanningsleden.
“Destijds gebruikten navigators peilingen en vierkanten en geen GPS zoals nu”, zegt Bakkeplass. “Dit betekent dat de positie voor het zinken onnauwkeurig was.”
Na de expeditie suggereerden onderzeeërexperts dat HMS distel was de meest waarschijnlijke optie van de twee, maar er waren meer gedetailleerde beelden nodig die waren vastgelegd tijdens een MAREANO-reis naar het Skagerrak in oktober om de zaak op te lossen – met het “kleine voorbehoud dat het de Royal Navy is die verantwoordelijk is voor de uiteindelijke identificatie”, zoals benadrukte expeditieleider Kyrre Heldal Kartveit.
“Wij gebruikten de ROV ÆGIR6000 voor de duik,’ vertelde hij Divernet. “Dit is een onderzoeks-ROV van het hoogste niveau, die nodig was vanwege de sterke stroming langs de Noorse kust, die de duik zeer uitdagend maakte. Een kleinere ROV zou het moeilijk hebben, vooral op dit gebied.”
HMS Oxley moet nog gelokaliseerd worden. Het schip was per ongeluk tot zinken gebracht door een andere Britse onderzeeër, waarbij opnieuw 53 doden vielen, hoewel twee bemanningsleden het hadden overleefd.
Alle MARENO Er werd melding gemaakt van wrakobservaties, waaronder twee verloren zeecontainers en een vliegtuigmotor Stavanger-museum, die verantwoordelijk is voor de wrakken die in het gebied zijn aangetroffen.
Ook op Divernet: Sub-jager spoort HMS op Triomf buiten Griekenland, Griekse wrakkenjager lost mysterie uit 1959 op, De O2 Rebreather-wonder, Eerste vrijduikers bezoeken de onderzeeër ‘Great Escape’, Technische duikers ontwarren Perseus beneden, Wraktour 55: HMS Scheidsrechter
