De Amerikaanse onderwaterfotograaf Ernie Brooks II, die zichzelf omschreef als “ambassadeur van het mariene milieu, fotograaf, avonturier, duiker en onderwijzer”, is op 85-jarige leeftijd overleden.
Brooks kwam uit een lijn van fotografen. Zijn vader Ernest H. Brooks had het Brooks Institute of opgericht Fotografie in Santa Barbara, Californië in 1945 en zijn grootmoeder was professioneel portretfotograaf geweest. Hij woonde nog steeds in Santa Barbara toen hij op 17 november stierf.
Lees ook: Bond-filmpionier duiker Jordan Klein overleden
Hij begon met duiken in 1949 op 14-jarige leeftijd en bouwde zijn eerste onderwaterhuis voor een Leica-camera toen hij 19 was. Hij zou de voorkeur geven aan mono fotografie gedurende zijn lange carrière: "Ik denk niet dat blauw, een inherente kleur van de oceaan, echt bijdraagt aan veel foto's, vooral van zoogdieren - en ik hou van de kwaliteit van zwart en wit", zei hij.
“Ook krijg ik de persoonlijke voldoening van het werken met zwart-wit, omdat ik de ontwikkeling en het afdrukken onder controle kan houden.”
Hij studeerde af aan het Brooks Institute, waarvan hij van 1971 tot de verkoop in 2000 president zou worden, en ging vervolgens onderwaterfilms studeren bij duikpionier Hans Hass.
In 1956, toen hij als USAF-piloot in Afrika diende, ontmoette hij Jacques Cousteau en trainde hij veel van zijn fotografen gedurende een periode van 17 jaar.
Brooks nam als leider of hoofdlid deel aan vele internationale wedstrijden foto-onderzoeksprojecten waaronder Arctische onderzoeksstations in 1977, de Lijkwade van Turijn in 1978, Focus op Nieuw-Zeeland in 1985 en de Zee van Cortez het jaar daarop, een voorbeeld van expedities die hij leidde op het onderzoeksschip van het instituut Gewoon liefde. Hij schatte zo'n 15,000 duiken te hebben gemaakt.
Hij won talloze onderscheidingen en prijzen voor zijn prestaties op het gebied van het maken van onderwaterbeelden fotografie als een “voertuig naar nieuwe landen, een medium voor zelfexpressie en een toegangspoort tot avontuur….
De oceaan en onderwaterfotografie behoren tot mijn voornaamste interesses en bij het nastreven van dramatische zeebeelden heb ik onder de poolijskappen en in bijna elke oceaan op aarde gedoken.
“Ik ben gaan houden van het vak, de kunst ervan, en de zeer persoonlijke en persoonlijke tijd die het kost om perfectie na te streven”, aldus Brooks.
"Fotografie biedt ons de middelen om met licht te beeldhouwen, te schilderen met texturen en vormen en om volumes in één enkel beeld te schrijven.”
