Toen een veterinaire patholoog en zijn team werden ingeschakeld om de doodsoorzaak van een aangespoelde potvis op de Canarische Eilanden vast te stellen, vonden ze het antwoord in een zeldzame stof die door de walvis zelf werd geproduceerd.
De 13 meter lange mannelijke walvis werd in mei gemeld toen hij dood werd aangetroffen op het strand van Nogales op La Palma, maar nadat pogingen om het zoogdier naar een haven te slepen waren mislukt, werd besloten dat de autopsie ter plaatse moest worden uitgevoerd. De resultaten zijn pas onlangs bekendgemaakt.
Er arriveerde een team uit Gran Canaria en Tenerife onder leiding van de deskundige van de Universiteit van Las Palmas, prof. Antonio Fernandez Rodriguez, directeur van de Universiteit van Las Palmas. Instituut voor Diergezondheid en Voedselveiligheid (IUSA). Omdat de walvis licht leek vanwege zijn formaat, vermoedde hij een maag-darmprobleem en controleerde hij de maag van de walvis toen hij een grote obstructie voelde.
Vervolgens verwijderde hij een ongewoon grote klomp ambergrijs, die bijna 10 kg woog en ongeveer 60 cm breed was.
Ambergris, of grijze amber, wordt door parfumeurs zeer gewaardeerd vanwege zijn sandelhoutachtige geur, maar vooral omdat het een alcohol bevat die als fixeermiddel werkt om de levensduur van geuren te verlengen. De omvang van de zeldzame stof die prof. Fernandez had verwijderd, betekende dat deze tegen marktprijzen ongeveer £ 430,000 waard zou zijn.
Snavels van reuzeninktvissen
Ambergris wordt aangemaakt in het spijsverteringsstelsel van potvissen. Eén theorie is dat de wasachtige afscheiding wordt gevormd door het galkanaal om de doorgang van onverteerbare resten van de koppotigen waarmee de walvissen zich voeden, zoals inktvissnavels en inktvisbeenderen, te vergemakkelijken. Een andere is dat het is samengesteld uit de onverteerbare resten zelf.
Alle ambergris dat in een walvis wordt gevormd, wordt meestal uiteindelijk uitgescheiden en wordt soms drijvend in de zee aangetroffen of aangespoeld, wat leidt tot de algemene beschrijving van ‘drijvend goud’. Maar bij de walvis op La Palma was de knobbel te groot geworden om op natuurlijke wijze te worden uitgestoten en had de dikke darm van zijn gastheer gescheurd, waardoor de walvis omkwam toen bloedvergiftiging begon.
De handel in ambergrijs werd door veel landen verboden naast het mondiale verbod op de walvisvangst in de jaren tachtig, en de grootste hoeveelheden die vandaag de dag commercieel worden ingezameld, doorgaans in veel kleinere volumes, zijn te vinden op de Bahama's.
De wet in Spanje (net als in Groot-Brittannië) zou de IUSA in staat stellen hun waardevolle ontdekking te verkopen. Het is mogelijk dat elke verkoop ten goede komt aan de slachtoffers van een vulkaanuitbarsting die twee jaar geleden honderden huizen en bedrijven op La Palma verwoestte.
Walvismelk op camera bij Colombia
Nog steeds over de afscheiding van zeldzame walvissen: mariene biologen in de Colombiaanse Golf van Cupica zijn verheugd dat ze beelden hebben vastgelegd van een vrouwelijke bultrug die haar kalf van 900 kg voedt. Hoewel lactatie op zichzelf niet zeldzaam is, was deze volgens de Macuaticos Foundation nog nooit eerder geregistreerd in de Colombiaanse Stille Oceaan en slechts twee keer eerder in de wereld.
De video- werd afgelopen augustus opgenomen, maar pas onlangs vrijgegeven na een openbare presentatie. Het werd verkregen door een camera, GPS en audiorecorder op de rug van het kalf te plaatsen met behulp van zuignappen in een systeem dat ontworpen was om na slechts een paar uur te worden verwijderd.
Duizenden bultruggen reizen van juni tot november naar het noorden om voor de kust van Zuid- en Midden-Amerika te broeden. De moedermelk bevat tot 40% vet, waardoor de kalveren snel kunnen groeien. Ze worden geboren met een gewicht van ongeveer 1 ton en zijn 4 meter lang. Ze komen honderden kilo's aan voordat ze maar liefst 5,000 kilometer naar hun voedselgebieden op het Antarctisch Schiereiland migreren.
Ook op Divernet: Drie grote walvisverhalen, Dwergwalvis gebruikt 'inktvistactieken', Duikers konden de walvissen in Yorkshire niet redden, Duikers bevrijden een spooknetbultrug
