Het komt misschien niet als een verrassing voor oplettende rifduikers, maar trompetvissen houden er vaak van om onnatuurlijk dicht bij grotere vissen te zwemmen. Als deze duikers vermoedden dat ze de vissen gebruikten als ‘stalkingpaarden’ om hen dekking te bieden tijdens de jacht, hebben ze nu gelijk gekregen – en trompetvissen zijn het enige niet-menselijke dier waarvan bekend is dat ze een dergelijke strategie toepassen.
De sluwe roofzuchtige procedure is getest in een nieuwe studie uitgevoerd op het zuidelijk Caribische eiland Curaçao, door Sam Matchette, onderzoeker op het gebied van marien gedrag, en zijn team van de Universiteit van Cambridge.
Menselijke jagers gebruikten ooit gedomesticeerde dieren of houten replica’s om achteraan te hurken wanneer ze zich binnen zeer korte afstand van hun prooi begaven, en trompetvissen (Aulostomus maculatus) hanteren een vergelijkbare strategie bij het besluipen van kleine vissen, zegt Matchette.
Ze schaduwen soorten zoals herbivore papegaaivissen of doktersvissen waarvan ze weten dat ze door potentiële prooien als minder bedreigend zullen worden ervaren – hoewel ze ook andere jachttrucs gebruiken, zoals ondersteboven zweven om kleinere vissen te verwarren.
Parade met vismodellen
Het veldwerk omvatte urenlang duiken voor de wetenschappers, die een nylonlijn met een katrol opzette zodat 3D-geprinte, met de hand geschilderde modellen van trompetvissen en papegaaivissen langs een rif-ontmoetingsplaats voor damselfish konden worden geparadeerd.Stegastes partitus). De reacties van de damselfish, een populaire prooi voor trompetvissen, werden vastgelegd video- voor latere analyse.
Wanneer een trompetvismodel op eigen kracht voorbij werd getrokken, zwom de damselfish eerst naar de kunstmatige vis om deze te inspecteren voordat hij zich terugtrok in zijn schuilplaats – de standaardvolgorde van acties voor de soort wanneer deze een mogelijk roofdier detecteert.
Met alleen een papegaaivismodel kwamen de waterjuffers dichterbij, maar het was veel minder waarschijnlijk dat ze zich terugtrokken (zoals vaak het geval is wanneer damselfish duikers zien). En dit gedrag bleek vrijwel hetzelfde wanneer een trompetvismodel aan de zijkant van een papegaaivismodel werd bevestigd – omdat in die situatie de damselfish de trompetvis niet kon detecteren.
Kleine trompetvissen kunnen ook profiteren van schaduwgedrag, omdat ze daardoor minder zichtbaar zijn voor hun eigen roofdieren en prooien, zegt Matchette. Schaduwen kan ook het aantal agressieve ontmoetingen verminderen dat trompetvissen waarschijnlijk zullen hebben als ze het territorium van een andere soort betreden.
Er wordt ook gedacht dat schaduwgedrag waarschijnlijker wordt bevorderd wanneer natuurlijke habitatbedekking niet beschikbaar is, zoals op koraalriffen die eerder fragmentarisch dan overvloedig zijn. Naarmate riffen wereldwijd achteruitgaan, hetzij als gevolg van klimaatverandering, vervuiling of verzuring van de oceaan, verwachten de wetenschappers dat schaduwwerking vaker zal worden toegepast.
“Dit is het enige bekende voorbeeld van een niet-menselijk dier dat een ander dier gebruikt als een vorm van verhulling”, zegt Matchette. Het onderzoek werd gefinancierd door de Fisheries Society of the British Isles en de Association for the Study of Animal Behavior, en is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Ook op Divernet: Inktvissen vergeten nooit een maaltijd of een partner, Speccy-inktvissen bezoeken 3D-bioscoop, Inktvissnacks zijn afhankelijk van wat er gaat eten