Elke winter verlaten grote witte haaien de Californië kust en ga halverwege de Stille Oceaan naar een 320 kilometer breed gebied dat voorheen werd beschouwd als een ‘oceaanwoestijn’ in termen van zeeleven – waardoor de reden voor hun migratie een mysterie is.
Nu heeft een Amerikaans wetenschappelijk team onthuld dat een reis van een maand in mei heeft aangetoond dat de plek meer een oase dan een woestijn is voor de toproofdieren.
Lees ook: De grote witte haaien in Californië hebben een boost gekregen
Met behulp van pop-up satelliettags konden onderzoekers van het Hopkins Marine Station van Stanford University, het Monterey Bay Aquarium Research Institute, het Schmidt Ocean Institute (SOI) en andere instanties 22 haaien volgen tijdens hun maandlange migratie naar wat wel de “ Witte Haai Café”.
Later konden ze de helft van de tags ophalen om gegevens over hun reis te verkrijgen.
Op weg naar de vindplaats werd opgemerkt dat de haaien tot wel 900 meter diep doken, waarbij ze warmwaterwervelingen gebruikten om ver door de waterkolom te komen, vermoedelijk op jacht naar een prooi.
Op de White Shark Café-locatie aan boord van het onderzoeksschip van SOI Falkorgebruikte het team echolood, ROV's, zeildrones, sleepnetten en andere methoden om de toestand van de oceaan en het zeeleven in diep water te bestuderen.
“We hebben een grote diversiteit aan diepzeevissen en inktvissen gevonden (meer dan 100 soorten) die, in combinatie met waarnemingen gedaan door de ROV en DNA-sequencing, een levensvatbare trofische route aantonen ter ondersteuning van grote pelagische organismen zoals haaien en tonijnen,” onderzoeker Barbara Block meldde.
De onderzoekers vonden diepe lagen fytoplankton die nog niet eerder zichtbaar waren op satellietbeelden. De algen en het grotere zeeleven dat het aantrok, lieten zien dat het gebied biologisch productiever was dan gedacht.
De bevindingen lijken aan te sluiten bij een afzonderlijk langetermijnonderzoek dat in juni werd gepubliceerd naar het gedrag van volwassen vrouwelijke grote blanken in de Golfstroom en de Noord-Atlantische Oceaan.
Uitgevoerd door de Universiteit van Washington en het Woods Hole Oceanographic Institution, suggereerde dit dat de haaien aangetrokken worden om rond te hangen in langzaam draaiende warmwaterdraaikolken.
Uit het onderzoek bleek dat, zoals eerder bij onechte karetschildpadden is vastgesteld, grote witte exemplaren op het noordelijk halfrond de voorkeur geven aan anticyclonische of met de klok mee draaiende oceaanwervelingen. Deze vangen grote hoeveelheden water op aan het oceaanoppervlak en zijn meestal warm en helder, maar bevatten weinig voedingsstoffen.
De koudwaterwervelingen die in de andere richting draaien, brengen voedselrijk water uit de diepten van de oceaan naar boven, maar het lijkt erop dat de haaien de voorkeur geven aan de warmere draaikolken omdat ze daar tussen de duiken door kunnen herstellen nadat ze tijd in de koude diepte hebben doorgebracht om te jagen.
Beide onderzoeken versterken de overtuiging dat de voor satellieten onzichtbare “schemeringszone” in het midden van het water veel meer leven bevat dan eerder werd aangenomen, en veel meer dan aan de oppervlakte. De Atlantische studie werd gepubliceerd in Nature Scientific Reports.
