Britse toerist gewond bij ontmoeting met haaien in Tobago

Een Britse toerist ligt op de intensive care na een ernstige ontmoeting met een haai in ondiep water bij Turtle Beach, Tobago. Het ongebruikelijke incident zorgt voor nog meer ongewenste publiciteit voor een van de belangrijkste duikbestemmingen in het Caribisch gebied, na de olieramp die begin februari als nationale noodsituatie werd aangemerkt.

Die gebeurtenis had geresulteerd in de tijdelijke sluiting van ruim 10 kilometer kustlijn in het zuidwesten van het eiland, maar had geen gevolgen voor de duiklocaties, terwijl het haaienincident de tijdelijke sluiting van ongeveer tien stranden verder naar het westen heeft veroorzaakt, waar een aantal De populairste duikplekken van het eiland bevinden zich.

Peter Smith, 64, uit Berkhamsted in Hertfordshire, werd op de intensive care-afdeling van het Scarborough General Hospital behandeld voor ernstige verwondingen aan zijn linkerhand en onderarm, evenals aan zijn linkerdij en maag. Hij werd beschreven als zijnde in “kritieke maar stabiele” toestand.

Smit was aan de beurt geweest vakantievilla met zijn vrouw en vrienden in het Starfish Hotel aan Turtle Beach in Great Courland Bay, en zou later die dag, 26 april, naar huis vliegen. Hij bevond zich in middelhoog water op slechts ongeveer 10 meter van het strand van het resort toen het incident rond 9.15 uur plaatsvond.

Er waren op dat moment maar weinig mensen in de buurt, maar andere zwemmers hielpen Smith door hem aan land te krijgen, tourniquets aan te leggen en alarm te slaan, terwijl anderen naar verluidt probeerden de haai af te weren. Volgens ooggetuigen was het dier op een gegeven moment tijdelijk aan het strand gegaan voordat het door het getij weer de zee in werd getrokken. 

Er werd ook gemeld dat de haai een andere zwemmer had verwond, hoewel de wonden aan zijn maag naar verluidt beperkt bleven tot schrammen.

Bounty ingetrokken

De kustwacht begon het gebied te monitoren en het Tobago House of Assembly (THA) bood aanvankelijk een geldbeloning van $ 10,000 aan voor elke vissersploeg die een zogenaamde stierhaai ving. Dit aanbod werd later ingetrokken, nadat critici hadden beweerd dat een premie alleen zou dienen om het doden van welke haai dan ook te bevorderen door degenen die op zoek waren naar de beloning.

“Er is geen gevaar voor haaien in Tobago – het is een ongeluk”, vertelde zeebioloog Aljoscha Wothke aan de krant Trinidad & Tobago Voogd. “Als ze in Tobago op haaien gaan jagen, zullen ze het ecosysteem vernietigen. Het gebeurt niet volgens de beste wetenschappelijke kennis.”

Hoewel ze erkenden dat Tobago zich binnen het bereik van stierhaaien bevond, zaaiden Wothke en andere experts ook twijfels over de manier waarop de haai onder de gegeven omstandigheden positief was geïdentificeerd.

Tobago is niet eerder in verband gebracht met stierhaaien of ‘aanvallen’ van haaien, hoewel in 2004 één niet-fataal incident aan de soort werd toegeschreven. Het recente incident viel samen met de opgraving van een nabijgelegen broedplaats voor schildpadden, waarbij lokale commentatoren suggereerden dat er mogelijk een verband was.

Gerapporteerde waarnemingen van de haai later die dag bij Buccoo, No Man's Land en Grafton leidden tot tijdelijke sluiting van Buccoo Reef Marine Park voor alle recreatieve activiteiten, waaronder duiken en snorkelen. Er werden waarschuwingen afgegeven over het betreden van de zee in de buurt van Plymouth, Courland Bay, Black Rock, Mt Irvine, Buccoo, Pigeon Point en Store Bay.

Fall-out van de Golfstroom

de verlaten Gulfstream Het schip dat in februari aan de zuidkust van Tobago kapseisde, verloor een groot deel van de 35,000 vaten stookolie die het aan boord had, en de gemorste olie dreef uiteindelijk over een groot deel van de zuidelijke Caraïben – maar het goede nieuws voor duikers, zowel in Tobago als in de andere eilanden die door de slick werden bereikt, Grenada en Bonaire, was dat het geen reguliere duikplekken leek te hebben aangetast. 

Hoewel de lekkage een koraalrif in het zuiden van Tobago beschadigde, werden er geen nadelige gevolgen gemeld in de gebieden rond de ongeveer 50 gevestigde duiklocaties van het eiland.

Grenada, 145 km verderop, zou later in gevaar zijn toen de olie zich naar het noordwesten verspreidde, hoewel er in dat geval geen meldingen waren dat de eigen beroemde duiklocaties getroffen zouden zijn.

Toen bleek dat de olievlek zich weer naar het westen had verplaatst en de oostkust van Bonaire had uitgekozen – ook een uitstekend duikeiland maar 830 km van Tobago verwijderd.

Aan de oostkust van Bonaire wordt zelden gedoken, hoewel er zorgen waren over de mangrovegebieden, maar de schoonmaakoperaties waren naar verluidt succesvol. De westkant van het eiland, waar de vele kantduiklocaties van Bonaire geconcentreerd zijn, bleef volgens de autoriteiten onaangetast door de lekkage.

Het in Panama geregistreerde schip werd voor de kust van Tobago achtergelaten door een sleepboot die bijna drie maanden later nog steeds niet is getraceerd.

Ook op Divernet: Zuid-Tobago – Rivier, zee en oceaan, Rijden ten noorden van Tobago, Cocaïne spoelt aan bij het oliewrak van Tobago, Betekent minder haaienbeten minder haaien?