Politieduikers hebben een lading cocaïne van 137 kg met een geschatte straatwaarde van meer dan £10 miljoen gevonden en opgehaald, diep verborgen in de scheepsromp in de haven van Sheerness in Kent.
De ontdekking is pas het tweede voorbeeld van een grote onderwaterverberging van klasse A-drugs die voor de Britse kust in beslag wordt genomen – maar waarbij drie keer zoveel cocaïne wordt gevonden als bij de eerste gelegenheid, in Bristol in november 2021.
Een in Panamees geregistreerd containerschip met een lading bananen was in Sheerness aangemeerd terwijl het op weg was van Panama naar Nederland, en op 14 oktober werden de duikers gestuurd om de romp te onderzoeken, op basis van inlichtingen verstrekt door de National Crime Agency (NCA).
De zoektocht werd gedurende vijf uur bij beperkt zicht uitgevoerd door een gespecialiseerd duikteam van de National Police Chiefs Council, ondersteund door officieren van het Border Force National Deep Rummage Team en havenexploitant Peel Ports.
Uiteindelijk vonden ze vier grote ruimen verborgen onder de waterlijn in de zeekist, een zeewaterinlaatgebied dat werd gebruikt om schepen te helpen stabiliseren. De duikers moesten de zakken achter vastgeschroefde roosters vandaan halen.
“Dit was een uiterst zeldzame en verfijnde verhulling, en laat zien hoe ver criminele netwerken zullen gaan om gevaarlijke drugs zoals cocaïne in omloop te brengen”, aldus NCA operations manager David Phillips. “De verkoop van dergelijke klasse A-medicijnen wordt gecontroleerd door bendes die geweld en uitbuiting in onze gemeenschappen veroorzaken.”
Phillips bedankte de duikers voor het werk dat onder “uitdagende omstandigheden” was verricht en zei dat de gezamenlijke inspanning “onze collectieve vastberadenheid demonstreerde om georganiseerde criminele groepen frontaal aan te pakken en de aanvoer van schadelijke drugs zoals cocaïne een halt toe te roepen”. NCA-onderzoekers werken nu in deze zaak samen met Nederlandse en Panamese wetshandhavingsinstanties.
Blee pleit schuldig in cokesmokkelzaak
In Australië zijn intussen een vader en zoon voor de rechter verschenen in verband met een andere cocaïnesmokkeloperatie onder water – maar wel een die tragisch misliep.
Het complot ontstond nadat de Braziliaanse rebreather-duiker Bruno Borges-Martins dood werd aangetroffen naast pakjes met het medicijn in Newcastle, New South Wales. zoals gemeld on Divernet in mei vorig jaar. Er werd in totaal 104 kg cocaïne gevonden, waarvan de helft bij de duiker en de rest in een nabijgelegen aangemeerde scheepsromp, hoewel destijds werd gedacht dat dit slechts een deel van de zending vormde.
Duiker en maritiem touroperator James Blee, 63, werd later gearresteerd door politie en agenten van de grenspolitie terwijl hij probeerde te ontsnappen naar Singapore, en beschuldigd van het importeren en leveren van de drugs.
De politie was vervolgens een mislukte zoektocht gestart naar een tweede duiker, Jhoni Fernando Da Silva, van wie zij dachten dat hij ook betrokken was geweest bij de afgebroken operatie om de zending verdovende middelen op te halen.
Blee is nu op 25 oktober voor de plaatselijke rechtbank van Newcastle verschenen om schuldig te pleiten aan beschuldigingen van het importeren van commerciële hoeveelheden cocaïne en mensensmokkel. Uit gerechtelijke documenten bleek dat duikers Borges-Martins en Da Silva op 27 april in de buurt van Darwin Australië waren binnengesmokkeld. Alle feiten zouden zijn gepleegd tussen 16 april en 9 mei 2022.
Blee pleitte ook schuldig aan het willens en wetens omgaan met Aus $170,000 (£88,750) aan opbrengsten uit misdaadgeld. Aanklagers hebben echter een aanklacht wegens doodslag ingetrokken die voortkwam uit een eerdere beschuldiging dat hij Borges-Martins duikuitrusting had geleverd, wetende dat deze defect was.
Blee's 21-jarige zoon James Lake-Kusviandy Blee was ook in de rechtbank om te pleiten niet schuldig te zijn aan het helpen en aanzetten van zijn vader bij het importeren van cocaïne, en het omgaan met meer dan $ 100,000 aan opbrengsten uit misdaadgeld. Een aanklacht wegens het leveren van een verboden medicijn werd ingetrokken.
Op 23 november moeten vader en zoon opnieuw voor de rechter verschijnen.
Ook op Divernet: CCR-duiker ‘aan de dood overgelaten’ door cocaïnehandelaars, Onderzoek naar cokessmokkel: een verhaal over drie duikers
Te veel advertenties