DUIKEN NIEUWS
Britse duikers vergroten de grootste grot ter wereld
Foto: Oxalis avontuurlijke reizen.
De grootste grot ter wereld, de spectaculaire Hang Son Doong in Vietnam, is zelfs groter dan eerder werd gedacht – en de ontdekking is gedaan door de beroemde Britse duikers Jason Mallinson, Rick Stanton en Chris Jewell.
Oxalis Adventure Tours, het enige bedrijf dat een vergunning heeft om bezoekers in het systeem te brengen, nodigde de drie duikers uit om de terminalput van het afgelegen Son Doong te bekijken als dank voor hun reddingsacties in de Tham Luang-grot afgelopen zomer.
Hun ontdekking van een nieuwe onderwatertunnel die Son Doong verbindt met een andere grote grot, Hang Thung, voegt nog eens 1.6 miljoen kubieke meter toe aan het toch al enorme volume van het systeem van 38.5 miljoen kubieke meter – een stijging van 4%. Eerdere kleurstoftesten hadden een verband tussen de twee grotten aangetoond, maar het was nog niet eerder mogelijk geweest deze te verkennen.
Omdat de meeste van de eerder bekende ondergedompelde tunnels relatief ondiep waren, ademden de duikers lucht in, wat betekende dat ze moesten omkeren nadat ze een maximale diepte van 77 meter hadden bereikt. Vanaf dat punt peilden ze de diepte eronder en kwamen tot de conclusie dat de tunnel wel 120 meter diep kon zijn en nog eens 1 kilometer door kon gaan.
21 mei 2019
Jewell dook aanvankelijk in de terminalput naar 60 meter, terwijl de andere twee mannen de volgende dag op zoek gingen naar de weg vooruit, toen Mallinson 77 meter bereikte. Jewell zocht vervolgens de door Mallinson aangelegde lijn af en vond het dak van de nieuwe tunnel op een diepte van 61 meter, hoewel slecht zicht het onmogelijk maakte om de grootte ervan te bepalen.
De maximaal bereikte diepte maakt Son Doong de diepste grotduik van Vietnam en verlengt de lengte met 60 meter. De duikers moesten werken in wat beschreven werd als uitdagende omstandigheden, en voor sommige duiken waren bijna twee uur aan decompressiestops nodig.
Het team is nu van plan volgend jaar april terug te keren, wanneer de waterstanden relatief laag zullen zijn en het zicht het beste zal zijn – tot wel 2 meter.
De afgelegen Son Doong, Vietnamees voor ‘Mountain River Cave’, ligt in het Phong Nha-Ke Bang National Park in centraal Vietnam. Het werd gedurende drie miljoen jaar gevormd toen de Rao Thuong-rivier een kalkstenen tunnel onder het Annamite-gebergte uithakte en werd in 1990 door een jager ontdekt, hoewel hij de ingang pas bijna twintig jaar later kon verplaatsen.
Howard en Deb Limbert, de technisch directeuren van Oxalis die de recente duikexpeditie organiseerden, leidden het team van de British Cave Research Association (BCRA) dat in 5 voor het eerst de 2009 km lange grot verkende. Binnen vonden ze stalagmieten tot 80 meter hoog, waarvan delen tot wel 200 meter hoog reikten. 150 meter hoog en 400 meter breed, een doorgang vol fossielen van XNUMX miljoen jaar oud, microklimaten en zelfs junglevegetatie waar dolines, of plafondinstortingen, hadden plaatsgevonden.
Ze konden het claimen als de grootste grot ter wereld na een doorbraak in 2010, en schatten dat er een heel stadsblok van wolkenkrabbers van 40 verdiepingen in zou passen. Drie jaar later begonnen avontuurlijke reizen onder leiding van door BCRA opgeleide gidsen.
