Mijn oude vriend Paul Rose – en hoeveel duikers wereldwijd zijn deze minzame Britse duiker als een oude vriend gaan beschouwen? – is een doorgewinterde veteraan van vele duizenden duiken in vaak extreme omstandigheden, en geeft openlijk toe dat hij in het verleden profielen heeft gezien die soms gevaarlijk dicht bij de wind draaiden.
Een paar jaar geleden besefte hij echter hoeveel gok hij had genomen tijdens zijn 55 jaar onderwateravonturen. Op dat moment explodeerde een onvermoede kwetsbaarheid die al langer in hem op de loer lag – hij werd 73 jaar geleden geboren – letterlijk uit het niets.
Paul is basiscommandant geweest bij het Rothera Research Station op Antarctica, vice-president van de Royal Geographical Society en charismatische presentator van menig tv-documentaireserie, maar het grootste deel van de afgelopen tien jaar heeft hij als National Geographic's Pristine Leider van de Seas-expeditie.
Zo kwam hij terecht bij het afgelegen koraaleiland Niue in de Stille Oceaan, waar het incident plaatsvond dat een einde had kunnen maken aan zijn duikcarrière – of erger nog –.
Het begon allemaal met een routinematige ondiepe duik om een reeks met haaien te filmen, zoals hij voor de camera uitlegt aan SOS Group, de fabrikant van hyperbare kamers die volgens hem zijn reddingslijn voor herstel heeft geboden. Hij en zijn bemanning waren tot ongeveer 25 meter van een RIB aan het duiken.
“Er waren haaien, het was een doodgemakkelijke, mooie duik. Ik zwom met ze mee, en de truc was om tot op 10 meter hoogte te komen en te wachten tot het mediateam vooruit kwam, zodat ze mij konden filmen terwijl ik in de boot stapte.
“Dus ik hing daar op 10 meter hoogte, ging naar boven, zei tegen de camera hoe geweldig het was en toen ik de Zodiac binnenkwam – geweldig! Ik kreeg deze klap en was op slag verlamd aan mijn rechterkant, zelfs gedeeltelijk in mijn borst. Ik voelde me verschrikkelijk.”
Hij vertelde onderwatercameraman Manu San Felix dat er iets mis was. Manu controleerde zijn computer, belde het expeditieschip, gaf Paul zuurstof en begon zijn duikuitrusting uit te trekken.
“De terugtocht naar de boot duurde waarschijnlijk maar vijf minuten, maar het voelde als heel lang”, zegt Paul. Eenmaal terug op de boot “gaf ze me tonnen water en aspirine – en onze Hyperlite 1 stond voor me klaar.”
Hyperliet 1
Het was de Hyperlite 1, en zijn grotere broer, de Hyperlite SL3, die ik onlangs zelf ging bekijken op een demodag op een landelijk industrieterrein in de buurt van Aylesbury. Het is bijvoorbeeld een indrukwekkend compacte draagbare recompressiekamer, die door SOS Group wordt geclaimd als wereldleider in zijn sector.
Met een prijs van £ 75,000 is het niet iets dat veel sportduikers waarschijnlijk in hun kofferbak zullen aantreffen – hoewel ze hem er gemakkelijk in zouden kunnen stoppen als ze dat zouden willen, omdat de kamer en de bijbehorende apparatuur comfortabel in drie of vier passen kunnen worden opgeborgen. Pelikaan gevallen.
Voor expeditieduiken, vooral op afgelegen locaties zoals Paul Rose en zijn duikteams vaak komen, is het geen luxe om een Hyperlite bij de hand te hebben.
Denk eens aan de medische gevaren van het uitstellen van de behandeling van een duiker met decompressieziekte, samen met de onvermijdelijke kosten en logistieke problemen van het regelen van luchtbruggen of ander noodtransport om die duiker veilig naar een permanente hyperbare faciliteit te brengen, en dit is een zinvolle investering. De vraag is meer of een kamer die groot genoeg is voor één kamer zal volstaan.
SOS Group is een Brits familiebedrijf en eigenaar en directeur Paul Selby was samen met collega's aanwezig om de Hyperlites te demonstreren. “Veel ontdekkingsschepen hebben onze systemen aan boord vanwege de draagbaarheid, het kleine verpakte volume, het gebruiksgemak en de levenslange ondersteuning en training die SOS biedt”, zegt hij.
SOS Diving Equipment ontstond in de jaren vijftig in Italië en verkocht dieptemeters en was een vroege voorloper van de huidige duikcomputer, de SOS Automatic Decompression Meter. Dit instrument bleek zo populair dat er naar schatting minstens 1950 zijn gekocht door duikers over de hele wereld.
Het was Pauls vader John Selby die het bedrijf op de huidige koers zette. Door zijn connecties met het London Underwater Centre kwam hij in 1986 om de intellectuele eigendomsrechten van SOS te kopen – inclusief die voor een lichtgewicht metalen hyperbare kamer.
Binnen vier jaar financierde het Britse Defense Research Agency de SOS Group om een opvouwbare versie van de Hyperlite 1 te ontwikkelen, die, voldoend aan de strenge Amerikaanse technische en veiligheidsnormen, de aandacht trok van de Amerikaanse strijdkrachten.
In 1996 werd de Hyperlite, die alle 100% zuurstoftherapieën kon leveren, door de Amerikaanse marine uitgeroepen tot de favoriete draagbare niet-metalen eenheid van de Amerikaanse marine.
Een proces van regelmatige verbeteringen en aanpassingen heeft zich sindsdien voortgezet, met name in 2008, toen een lichtgewicht buis met geïntegreerde vlechttechnologie niet alleen de draagbaarheid en duurzaamheid van de Hyperlite zou hebben vergroot, maar ook het gewicht met een derde had verminderd en het opgeslagen volume met half.
SOS Group bedient tegenwoordig een aantal markten, maar binnen de sector “Sportduiken” levert het zijn producten voornamelijk aan liveaboard-duikoperaties, charterjachten, onafhankelijke superjachten en afgelegen medische centra. Gelukkig voor Paul Rose.
'Ik doe mee!'
“Ik was zo blij dat ik daar was!” zegt Paul over het moment dat hij in de Hyperlite 1 in Niue werd gedropt. "Ik doe mee! Ik wist dat er voor mij gezorgd zou worden, maar ik was nog steeds bezorgd over wat er werkelijk met mij zou gebeuren.”
Bekend om zijn optimistische instelling, duurde het niet lang voordat Paul, toen hij zuurstof kreeg en de diepte van de behandeling had bereikt, naar eigen zeggen “zich goed begon te voelen”.
“Ik herinner me nog dat ik mijn voet bewoog, ik voelde mijn been. Ik begon mijn hand beter te voelen en ik maakte me geen zorgen over mijn borst. Ik voelde me daar op mijn gemak. Ik rolde een beetje rond en luisterde naar wat er aan de hand was. Het mooie is dat je iedereen kunt horen praten!”
Het team buiten werkte zich een weg door de behandelingsstappen, waarmee hij bekend was. “Het was fijn om te horen dat het goed met ze ging – ik wilde het ze niet vertellen!”
Na zijn onverwachte medische noodsituatie kon Paul de rest van de expeditie niet duiken, hoewel hij fit genoeg was om filmwerk aan de oppervlakte uit te voeren en de missie te volbrengen. Uiteraard bleef hij zich zorgen maken over de vraag waarom de bocht überhaupt had plaatsgevonden.
“Ik keerde terug naar Engeland en kreeg de diagnose PFO, wat een gat in het hart is. Blijkbaar hebben we allemaal gaten in het hart – we zijn ermee geboren, maar bij de meeste mensen genezen ze. In mijn geval niet, waardoor er lucht ontsnapte. Ik had geen idee. Dus dat heb ik opgelost en ik ben nu weer aan het duiken.
“Maar voor verstandig duiken – en ik heb geluk was een verstandig profiel – en de Hyperlight 1-eenheid, ik zou hier vandaag niet zijn”, zegt hij.
“Als mensen aan een recompressiekamer denken, denken ze aan een enorme witmetalen eenheid, maar Hyperlight 1 rolt op in een paar Pelican-koffers.
"Als het schip waarop u zich bevindt geen eigen kamer heeft of er is er niet één heel dichtbij, dan zijn dit de beste keuzes."
'Laat me springen'
Eerder in zijn carrière had Paul Rose duizenden duikers geïnstrueerd toen hij leiding gaf aan het duiktrainingsprogramma van de Amerikaanse marine bij het Great Lakes Naval Training Centre, evenals aan de noodhulp- en onderwaterherstelduikteams van de politie en de brandweer.
Hij dacht dat hij alles had gezien, maar zegt nu dat zijn persoonlijke PFO-ervaring zijn ogen ‘echt heeft geopend’.
“1969 Ik begon met duiken, en zonder veel nadenken deed ik behoorlijk agressieve duikprofielen. Ik was diep aan het duiken en maakte veel herhalingsduiken. Wij hadden vaak geen O2 en we hadden zeker geen kamer aan boord.
“Op latere leeftijd heb ik veel onder het ijs gedoken. Ik hou van duiken onder ijs en doe dat nog steeds, al die duiken op Antarctica, in het Noordpoolgebied, heel dicht bij de Noordpool – en lange duiken.
“Ook al ben ik een gediplomeerd duikinstructeur, toch had ik dat gevoel van onoverwinnelijkheid. Weet je: nou, ik heb een paar haltes gemist, ik was over mijn tijd daar, het leek nog steeds goed te gaan.
“Toen het me beet, maakte het me echt aan het springen. Zeer ervaren duiker, blij om aan die enigszins agressieve kant van de profielen te zitten, gevoel van onoverwinnelijkheid en nu heel klein opgevoed om te beseffen dat conservatieve profielen er niet voor niets zijn.
Kamer keuzes
De opgeblazen Hyperlite 1 is 2.25 meter lang en heeft een diameter van 60 cm, waardoor hij een inhoud heeft van 570 liter en een gewicht van slechts 50 kg. Twee personen kunnen hem eenvoudig in ongeveer 15 minuten monteren en demonteren, zoals op de demo werd getoond.
Met een maximaal toegestane werkdruk van 2.3 bar stelt het systeem een patiënt in staat om ter plaatse een behandeling te krijgen of, waarbij de kamer als “brancard” wordt gebruikt, de behandeling voort te zetten terwijl hij wordt overgebracht naar de dichtstbijzijnde geschikte medische faciliteit.
Het kan door slechts vier personen worden opgetild en gedragen, compleet met de patiënt, en is licht en compact genoeg om te worden ingecheckt op vluchten van internationale luchtvaartmaatschappijen, waar de behandeling indien nodig op grote hoogte kan worden voortgezet.
De grotere (3 x 1 m) Hyperlite SL3, ontwikkeld voor de Amerikaanse marine, weegt 230 kg en kwam in 2020 op de markt. De prijs bedraagt vanaf een serieuze £ 180,000.
Samen met de nog grotere DL5 (550 kg), die compleet wordt geleverd met een tweede slot, kunnen meer dan één duiker tegelijk worden behandeld of kunnen patiënten naar binnen worden begeleid door een medische professional. Volledige details van SOS-producten is te vinden op de website van het bedrijf.
Ook op Divernet: Duikers drongen aan op uitstel voor de kamer van Oban, Mijn favoriete uitrusting – Paul Rose
