Deze stekelhuidigen zijn misschien geen zeer gewaardeerde waarnemingen voor duikers, maar hun afwezigheid zou degenen die waarde hechten aan de gezondheid van koraalriffen die al onder druk staan, zorgen moeten baren, zegt zeebioloog JOHN CHRISTOPHER FINE, die de onderwaterfoto's maakte.
Onze duikarts haalde altijd zijn mes tevoorschijn bij decompressiestops om stekelige zee-egels open te breken en de kuit op te eten. Instructeurs namen stekelige zee-egels in gehandschoende handen, sneden gaten in de bovenkant en hielden de blootgestelde zee-egel voor de duikers zodat ze konden zien hoe talloze vissen naar binnen zwermen om het vlees op te eten.
In die tijd waren zee-egels zo wijdverspreid dat we zowel duikers als vooral zwemmers waarschuwden om op te passen. Ik bracht vele middagen door met het uitzoeken van stekels uit verlaten slachtoffers.
Zee-egelkuit blijft een delicatesse in Europa, op de menukaarten van dure mediterrane restaurants, maar wat ooit alledaags was, is niet meer.
In 1983-84 een parasitaire ziekte ciliaat - scuticociliaat – heeft 98% van deze zee-egels gedood in wat een wereldwijde epidemie werd. Sinds die tijd berekenen onderzoekers dat minder dan 12% van de weggevaagde aantallen is hersteld.
Zee-egels zijn stekelhuidigen met een breed bereik, van zeer ondiep tot zo'n 5,000 meter diep. Hun dieet bestaat uit algen, en daarin schuilt zowel het voordeel als het probleem.
Zonder deze vraatzuchtige algeneters groeien zeealgen over koraal heen, bedekken het uiteindelijk en verstikken het licht. Verstoken van licht, de planten in koraal, calciumcarbonaat thecas, dood gaan. De planten kunnen door fotosynthese geen voedingsstoffen meer produceren voor het koraal, en dat resulteert in koraalverbleking en dood.
Over de hele wereld sterven koralen in alarmerend tempo door ziekten en verbleking. Zonder riffen zal het leven zoals wij dat in de oceanen kennen ook uitsterven.
200 jaar oud?
Zee-egels zijn tweehuizig, een Grieks woord dat betekent dat de afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke geslachten binnen hetzelfde individu bestaan. Wanneer de gameten worden in het water geperst, ze worden bevrucht. Pluteus larven ontstaan.
Het individu vormt uiteindelijk platen van calciumcarbonaat met a huid en opperhuid dat resulteert in een endoskelet. Deze kleine beestjes gebruiken een hydraulisch systeem om water in en uit hun buisvormige voeten te pompen om zich te verplaatsen. De mond, of peristoom, bevindt zich aan de onderkant. Zee-egels grazen algen terwijl ze zich voortbewegen.
Afhankelijk van de soort duurt het twee tot vijf jaar voordat een zee-egel geslachtsrijp is. De grootte kan in dat stadium variëren van ongeveer 5-10 cm. Het kan iets meer dan twee weken tot maar liefst 131 dagen duren voordat de bevruchte planktonetende egellarven zich op een substraat nestelen en verder groeien.
Niemand weet zeker hoe lang een zee-egel kan leven. Sommige deskundigen zeggen 30 tot 100 jaar, anderen zelfs 200 jaar.
Dat is de laatste tijd niet het geval, omdat er, net als bij de massale moord op zee-egels in de jaren tachtig, afgelopen zomer in de Middellandse Zee wijdverbreide sterfgevallen werden gemeld en het spoor van vernietiging zich lijkt te hebben uitgebreid tot in de Rode Zee. Diadeem setosum Er zijn sterfgevallen gemeld in de Golf van Eilat.
Van leven naar dood in slechts twee dagen – Scuticociliaat zorgt ervoor dat stekels eraf vallen en het organisme doodt.
Er zijn 950 soorten in de stekelhuidige arena. Veel soorten egels hebben geen stekels, alleen een beschermend hard endoskelet, maar de meest voorkomende in de Atlantische wateren voor de kust van Florida en de Caribische kust is Diadema antillarum, met lange, taps toelopende stekels om hem tegen predatie te beschermen.
Hattrick
Sommige papegaaivissen trotseren echter de stekels om door de schaal te knarsen om bij de sappige kuit te komen Diadema soms verstoppen ze zich overdag om zichzelf tegen dergelijke predatie te beschermen.
Andere vormen van zee-egels vermommen zichzelf eenvoudig. We hebben ooit een biljet van $ 5 gevonden dat door een zee-egel als schild over de bovenkant werd gebruikt.
Deze egels gebruiken vrijwel alles wat beschikbaar is om zich op de zeebodem te vermommen, of dat nu bladeren of weggegooide stukken verpakkingsmateriaal zijn. Vissen negeren de egels, als ze geluk hebben. In de natuur betekent het hebben van een voordeel overleven.
“Zee-egels, en vooral de langdoornige zee-egel Diadema antillarumzijn historisch gezien krachtige herbivoren geweest in onze koraalrifgemeenschappen”, zegt dr. Kylie Smith, mede-oprichter met Mike Goldberg van HET BOEIT ME (Islamorada Conservatie & Restauratie Onderwijs).
Haar onderzoek en werk herstel van koraal in de Atlantische Oceaan in het Middle Keys-gebied in Florida heeft geresulteerd in baanbrekende vooruitgang, zoals eerder besproken Divernet.
“Hun begrazingsactiviteiten hielpen bij het reguleren van de hoeveelheid algen, waardoor de concurrentie met bestaande koralen werd verminderd en gebieden van het rif werden vrijgemaakt voor nieuwe koraalnederzettingen”, zegt Smith.
“De rol van herbivoren is cruciaal in koraalrifomgevingen, omdat we meer koraal terug naar het rif transplanteren. Hoe meer grazers we op het rif hebben, hoe hoger de overlevingskans die we zullen zien bij onze transplantaties.”
In samenwerking met het Mote Marine Laboratory heeft I.CARE ook geëxperimenteerd met het gebruik van andere herbivoren in rifecologische systemen.
“Restauratiebeoefenaars hebben hun volledige steun gegeven aan projecten om onze herbivorenpopulaties te herstellen, zodat onze transplantaties de beste kansen krijgen, en ik ben erg enthousiast om te horen over alle inspanningen die worden geleverd om deze zee-egels en de Caribische koningskrab te herstellen”, zegt Smith.
De Palmer Foundation heeft financiering verstrekt voor het verzamelen van volwassen koningskrabben op riflocaties. “We brengen ze naar de landfaciliteit van Mote, waar ze zich kunnen voortplanten en uitgroeien tot een formaat waarin ze predatie kunnen ontwijken.
“Zodra we de definitieve vergunning hebben van de Florida Wildlife Commission en de krabben een gezondheidscontrole hebben ondergaan, zullen we ze in grotere aantallen terugbrengen naar het rif en hun aantallen en effecten op concurrerende algensoorten monitoren.
"Het is echt spannend om deel uit te maken van het herstel van ons hele rif-ecosysteem, iets waar ik al sinds het begin van mijn carrière in de mariene wetenschap gepassioneerd over ben."
De kleine dingen
Recente waarnemingen van zee-egels bieden hoop op hun herstel in Zuid-Florida, maar niet in de enorme aantallen die ooit zwemmers en zorgeloze snorkelaars of duikers bedreigden.
Het oogsten van stekelige zee-egels is in heel Florida verboden, en verschillende provincies hebben een geheel of gedeeltelijk verbod opgelegd op het verzamelen van andere soorten egels. Zak Voor sommige soorten bestaan er limieten, die in levende putten moeten worden gehouden totdat ze worden geland. Dit beperkt het aantal van deze algeneters dat uit het mariene milieu wordt gehaald voor voedsel of voor gebruik in zoutwateraquaria.
In de natuur kunnen het de kleine dingen zijn die bijdragen aan de algehele gezondheid van een ecosysteem. In het geval van eenvoudige zee-egels is hun belang voor koraalriffen absoluut. Zoals bij alles bij het duiken geldt de bekende instructie: kijk maar raak niet aan.
Ook op Divernet: Kunnen we ons een weg banen door een exploderend zee-egelprobleem?, De egelmoordenaar strijkt neer in de Rode Zee, Zeeolifanten duiken in slaap – en het raadsel van de dood van zee-egels opgelost, Blue Goos & egels met hoeden – maar waarom?
