Richard Aspinall bezoekt de Rode Zee al jarenlang, en hoewel zijn interesses in de loop der jaren zijn veranderd, blijft zijn liefde voor nachtduiken bestaan โโโ en hier legt hij uit waarom hij van het donker houdt.
Foto's door Richard Aspinall
De aantrekkingskracht van de Rode Zee
De Rode Zee is een geliefde bestemming voor duikers van alle niveaus en interesses. Ontspannen kantduiken, opwindende stromingsduiken, diepe wrakonderzoeken, af en toe vriendelijke dolfijnen, en met een beetje geluk, een haai die voorbij komt in het blauw โ het is een geweldige bestemming binnen handbereik van Groot-Brittanniรซ. Geen wonder dat velen van ons jaar na jaar terugkeren.
Lees ook: Waarom ik nooit genoeg krijg van de Malediven
De fascinatie van nachtduiken
Ik heb de afgelopen twintig jaar talloze reizen naar de Rode Zee gemaakt, elk met een iets andere focus. Ik ben nu minder geรฏnteresseerd in wrakken en meer in ontmoetingen met haaien. Sommige fotografische onderwerpen interesseren me niet meer zo veel als vroeger en ik ben nu meer bereid om wat meer te besteden aan reizen naar de afgelegen riffen van het zuiden. Toch blijft er รฉรฉn ding over: mijn absolute liefde voor het passen van een macrolens, en als de zon ondergaat, onder kalm, beschut water glijden voor een nachtduik.
De overgang van dag naar nacht
Het is de moeite waard om na te denken over wat er gebeurt tijdens de overgang van dag naar nacht. De dagdienst loopt ten einde en veel vissoorten die koraalpoliepen eten โ zoals vlindervissen met hun delicate bek en papegaaivissen met hun stoere 'snavels' โ trekken zich terug in spleten en scheuren in het rif. Individuele koraalpoliepen kunnen hun tentakels veilig in de stroming ontvouwen om zich te voeden met plankton. Dieren zoals kleine krabben โ overdag gemakkelijker op te pikken โ klimmen in de koraaltakken om voedsel te vangen en over het hele rif ontwaakt een hele reeks zachtere, delicatere en soms bizar uitziende dieren. Sommige soorten, zoals inktvissen, komen uit de diepte tevoorschijn en sommige gespecialiseerde jagers zijn op zoek naar prooien. Een rif 's nachts is een heel andere plek dan een rif overdag: het landschap is hetzelfde, maar de cast en crew zijn heel anders.
Lionfish: nachtelijke roofdieren
De meeste vissen liggen opgerold en rusten uit โ sommige, zoals papegaaivissen, slapen in een cocon van hun eigen slijm om maskeren hun geur, terwijl anderen gewoon in een scheur duiken en hopen op het beste. 's Nachts zijn koraalduivels het meest actief en schijnbaar genieten ze van onze aanwezigheid. Overdag zijn ze verlegen en doen ze niets anders dan hun ruggengraat tussen jou en een goede foto houden. Koraalduivels op veel populaire nachtelijke duikplekken verwelkomen duikers. Het kan voorkomen dat er een of zelfs meer je volgen, in de hoop dat jouw aanwezigheid en zaklamp een slapende vis zal laten schrikken. Sommige duikers belichten kleine prooien voor de koraalduivel om ze te helpen. Dit is leuk of gewoonweg fout, afhankelijk van je standpunt.
De raadselachtige murenen
Murenen zijn een veelvoorkomend kenmerk van nachtduiken. Er is veel geschreven over de Barge in Gubal. Het is een opmerkelijke plek en als je maar รฉรฉn nachtduik maakt op de noordelijke route, dan is dit degene die je absoluut moet doen! Het is ondiep, gemakkelijk en vol leven, inclusief enkele zeer grote gigantische murenen. Ik hou van een goede murene, maar door de jaren heen ben ik meer geรฏnteresseerd geraakt in de zeldzamere soorten.
Er zijn er een aantal die ik nog nooit heb kunnen spotten, zoals de drakenmurene, maar ik denk dat de honingraat een opvallend beest is dat meer dan twee meter kan reiken. Kleinere soorten, zoals de grijze, kun je overdag in ondiepe wateren zien jagen, maar het is een geweldige vis voor een portret, net als de geelkop, die er nogal 'manisch' uitziet.
Fascinerende ontmoetingen met octopussen
Murenen zwerven door het rif op jacht naar schaaldieren, vissen en vaak Octopus en als mijn rifgids correct is, zijn er acht Octopus soorten in de Rode Zee. Een ontmoeting met een van hen is magisch. Ik gebruik mijn spotting light op mijn camera-installatie als mijn primaire verlichting (ik heb een reserve zaklamp in mijn BCD, voor het geval dat). Ik denk soms dat duikers veel te felle lichten kiezen, met als gevolg dat al het leven in het gebied gestrest raakt, zich terugtrekt of allebei. Mijn persoonlijke ervaring is dat een zacht licht zorgt voor betere ontmoetingen met voorzichtige dieren zoals Octopus en inktvis. Ik laat ze ook met rust zonder ze te vaak te 'zappen' met mijn flitsers.
Meestal heb ik 's nachts een macrolens gemonteerd, dus ik moet een portret maken in plaats van een foto van een 'heel dier'.
Heerlijke inktvisoptredens
Inktvissen zijn geweldige dieren om op een avond tegen te komen. Vaak hangen ze boven het rif, maar af en toe vertonen ze fascinerend gedrag. Omdat ze een zacht lichaam hebben en op het menu staan โโvan murenen, zijn het geweldige nabootsers en zullen ze 'neerhurken', hun armen in de hand houden en zich prima voordoen als een heremietkreeft. Ze trekken zelfs hun centrale armen in en wiebelen ze rond als de altijd bewegende monddelen van een heremietkreeft. Het is echt een hele prestatie.
Inktvissen bootsen kluizenaars na om een โโheel goede reden. Ze zijn grotendeels onverwoestbaar en sommige, vooral de grote heremietkreeft van de Rode Zee, hebben hun eigen stekende anemonen. Elke keer dat hij zijn huis opwaardeert โ door van de ene schelp naar de andere te gaan โ worden de anemonen geplukt en opnieuw gepositioneerd. Het is een behoorlijk formidabel beest. De anemonen voeden zich met restjes van de krabben en de krab heeft een 'mantel' van stekende cellen om roofdieren op afstand te houden.
Nachtelijke krabvondsten
De nacht brengt veel krabsoorten naar buiten. Sommigen zijn aaseters die over het rif zwerven, terwijl anderen feitelijk aan het vissen zijn voor hun avondeten. Onderzoekers hebben aangetoond dat sommige krabsoorten kleine hydrozoรซn kiezen om op hun schild te groeien. Vervolgens klimmen ze in het koraal waar de stroming het sterkst is en gebruiken ze hun hydroรฏde bedekking om voedsel te vangen. De hydroids hebben stekende tentakels die plankton kunnen vangen. Het is een vrij unieke vorm van mutualisme die pas de afgelopen jaren is ontdekt.
De 'vage' stukjes van deze krab zijn hydroids die passerend voedsel opvangen. De krab plukt vervolgens de gevangen stukjes eruit.
Als je goed kijkt, kun je andere krabben vinden die zich tussen de koraaltakken verstoppen. Hoewel je overdag koraalkrabben kunt zien, lijken ze 's nachts gemakkelijker te zien. Ze brengen hun leven door in de takken van het koraal en verdedigen hun huizen, wat goede macro-onderwerpen oplevert. Het is duidelijk dat als je zo dicht bij levend koraal komt, je absoluut een uitstekend drijfvermogen moet behouden en het rif nooit mag beschadigen voor een beeld.
Op zoek naar naaktslakschatten
Hoewel het allemaal goed gaat met vissen en schaaldieren, is het echte doel van een nachtelijke 'critter-jacht' voor veel mensen een naaktslak. Deze kleurrijke tassen van gloop met hun fascinerende biologie en paargewoonten inspireren en frustreren in gelijke mate. Er is niets erger dan een nudi die je nog nooit eerder hebt gezien met zijn kop in het rif en alleen zijn achterkant zichtbaar. Als je foto's van nudi's maakt, heb je de voorkant en de delicate chemosensorische organen, bekend als neushoorns of 'konijnenoren' โ maak maar een keuze โ nodig om zichtbaar te zijn.
Ik vind de meest voorkomende naaktslakken in de Rode Zee de Pajama Chromodoris, ze zijn gemakkelijk te spotten met die felle kleuren die hun onaangenaamheid adverteren voor potentiรซle roofdieren. De gifstoffen worden opgeslagen in hun lichaam en zijn afkomstig van het vlees van de sponzen die ze eten. Wrattenslakken, die een aantal van de meest onaangename namen in de mariene biologie hebben - spataderwrattenslak is toch een belediging? - zijn een andere veel voorkomende groep. Ze zijn ook vrij groot met ongeveer vier centimeter, dus opnieuw een gemakkelijke fotografie onderwerp.
Wist je dat?
Basketsterren zijn een ongelooflijk gezicht, net iets uit een sciencefictionfilm, terwijl hun uitgestrekte armen naar voedsel reiken.
Het is echter duidelijk dat de echte monarch van de nudi-collectie van de Rode Zee de bloedrode Spaanse danseres is die zich verlustigt in de wonderbaarlijke wetenschappelijke naam Hexabranchus sanguineus, waarbij het laatste deel van de binomiale term uiteraard naar bloed verwijst. Er is niets zo leuk als de eerste keer dat je een van deze ziet.
Je fakkel flitst over het rif en ziet grijzen, blauwe en gedempte kleuren, en dan ineens โ rood! Geen gebruikelijke kleur onder water! Spaanse dansers zijn, zoals iedereen weet, vernoemd naar de zwierige rokken die flamencodansers dragen โ vooral als het dier aan het zwemmen is. Zoals ik het begrijp is een zwemmende Hexabranchus een gestresseerd en kwetsbaar dier, dus laat er niet รฉรฉn zwemmen! Mogelijk vindt hij de weg terug naar zijn schuilplaats overdag niet.
Ik geniet vooral van de details in de zes kieuwen van het dier (vandaar Hexabranchus). Als je geluk hebt, vind je kleine Periclemenes-garnalen die zich tussen deze gevederde structuren verstoppen. Ik moet deze nog vinden, wat slechts een van de vele redenen is waarom ik altijd geniet van een nachtduik in de Rode Zee. Ik ben nog ver verwijderd van het spotten van het aantal dieren in de nachtploeg.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Duiker UK #68.
Abonneer u digitaal en lees meer van dit soort geweldige verhalen van waar ook ter wereld in een mobielvriendelijk formaat. Link naar het artikel
