Elke bestemming heeft zijn Signature Dive. In de meeste gevallen wordt een bepaald wrak, rif of dierenattractie aangeprezen als een must-do. Maar soms kan een site bekendheid verwerven vanwege het gebrek aan bezoekers. Het kan zijn dat het op een locatie is die moeilijk te bereiken is, geavanceerde duikvaardigheden vereist, of een logistieke uitdaging vormt voor de duikorganisatie.

Dit is het geval bij een duik bij Jupiter, Florida, bekend als de Hole-in-the-Wall. Door de meeste lokale bewoners eenvoudigweg 'The Hole' genoemd, is de locatie een grot in een diepwaterrichel die van noord naar zuid loopt met een dieptebereik van 120 voet tot 147 meter op het diepste punt. De grot zelf heeft een 40 meter brede en 10 meter hoge opening op de rand aan de oostkant van de formatie, die zo'n 35 tot 40 meter terugsnijdt voordat hij een scherpe bocht naar rechts maakt naar een uitgang die bijna even groot is als de grot. De richel maakt een lichte dogleg naar het westen voordat hij verder naar het noorden gaat.
Naast de diepte, die toevallig net over de rand van de limiet van 130 meter ligt opleiding instanties achten voor recreatieve duikers, er is stroming om mee om te gaan. Op de meeste dagen stroomt de westelijke rand van de Golfstroom over het gebied, waardoor een noordwaarts stromende stroming van 1 tot 2 knopen ontstaat. Als gevolg hiervan kan de Hole alleen worden bevaren als een drift, waarbij duikers maar liefst 150 meter stroomopwaarts worden gedropt, waarbij ze hopelijk hun afdaling timen om op de bodem aan te komen, net stroomopwaarts van de locatie.

Dit scenario kan een uitdaging vormen voor zowel de duiker als de duikoperator. De bemanning van de boot moet anticiperen op de vaak variabele snelheid van de stroming om duikers voldoende tijd te geven om af te dalen, maar ze mogen ze niet te ver stroomopwaarts plaatsen waardoor ze op zulke diepten te kort voor de grot komen, of te dichtbij, waardoor ze het risico lopen de grot te overschrijden tijdens de afdaling . En op sommige dagen zijn de stromingen zo sterk dat de enige verstandige koers is om de duik af te breken voordat je zelfs maar probeert de rand te bereiken. Kortom, het is geen duik voor beginners.
Maar wat Hole-in-the-Wall echt mystiek geeft, zijn niet de omstandigheden, maar de reputatie dat het de grotere spelers van het rif aantrekt. Na de ontdekking ervan in het begin van de jaren zeventig keerden speervissers terug van een reis naar The Hole met enorme cubera-snappers van 1970 tot 40 pond, grote grijze tandbaarzen en Goliath-tandbaarzen (voordat ze werden beschermd), samen met verhalen over het ontwijken van allerlei soorten grote haaien.

The Hole was favoriet bij een groep lokale jagers die zichzelf de Guerrilla Divers noemden. In een tijd waarin mannen mannen waren en risico een geaccepteerde vorm van macho-mannelijke expressie was, waren deze jongens de alfamannetjes van de duikscene in Palm Beach. De duif hield lang en hard en beschouwde de nieuwerwetse drijfvermogencompensatoren als krukken voor de week. Het gezegde luidde: “Iedereen die een trimvest nodig heeft, verdient het om te verdrinken.”
Een van de bekendste Guerilla Divers was Frank Hammett, eigenaar van Frank's Dive Shop. Vanaf eind jaren vijftig tot en met de jaren zeventig, toen het publiek haaien nog steeds als kwaadaardige eetmachines beschouwde, stond Frank bekend als de 'Shark Killer', en de Hole-in-the-Wall was zijn persoonlijke speeltuin. Als Frank een haai tegenkwam, werd deze vaak snel weggestuurd en werd hij opnieuw het slachtoffer van, zoals Frank het uitdrukte: "Dood door ongeval als gevolg van ongepast gedrag."
Volgens de oldtimers bezochten zandtijgerhaaien vaak The Hole voordat Frank de natuurlijke orde veranderde door zichzelf in te voegen als het nieuwe toproofdier. De gigantische Goliath-tandbaarspopulatie aan de kust bleek een nog gemakkelijker doelwit te zijn. Tegen de tijd dat ik eind jaren zeventig in dit gebied begon te duiken (met Frank in het begin), waren de goliaths verdwenen en leek het erop dat ze nooit meer zouden terugkeren.
De Guerrilla Divers zoals Frank zijn nu geschiedenis, aangezien ze hun leven hebben opgeofferd. vinnen met pensioen, vervangen door een ander soort duikers, waarvan de meesten een grotere waardering hebben voor de prachtige plekken die Moeder Natuur ons biedt.
Wat betreft de Goliath-tandbaarzen die ooit de Hole bezochten. Op een zomerdag in augustus 2001 gebeurde er iets opmerkelijks: ze keerden terug. Twaalf jaar na de datum waarop ze in 1990 onder federale bescherming werden geplaatst, was Hole-in-the-Wall opnieuw een broedplaats voor enorme tandbaarzen. Voor lokale duikers was dit een spektakel dat de meesten nog nooit hadden gezien, aangezien de vis al bijna 30 jaar niet meer bestond.

De ontdekking was ongekend omdat het de eerste grootschalige waarneembare aggregatie van de afgelopen jaren was die plaatsvond op een natuurlijke bodem in plaats van op een wrak. Onderzoekers identificeerden 42 grote vissen bij de aggregatie. De afdeling Institute for Fishery Resource Ecology van de Florida State University maakte van deze gelegenheid gebruik en plaatste tags in 24 volwassen vissen, variërend van 120 tot 350 lbs. en identificeerde drie anderen die vorig jaar 20 kilometer verderop de kust bij Stuart waren getagd.

In de jaren daarna is de dierlijke activiteit bij de Hole blijven toenemen. Naast de Goliath-zeebaarzen, die in augustus beginnen te verschijnen en tot oktober blijven hangen, hebben de haaien ook een gezonde comeback gemaakt. Ga op pad met duikoperators die gespecialiseerde charters aanbieden om de dames in de grijze pakken te zien (de meeste zijn vrouwtjes) en je zult een gezonde dosis van bijna alles vinden - van grote stierhaaien (hier het hele jaar door), zijdehaaien, duistere haaien en zandbankhaaien, tot zelfs tijgerhaaien en grote hamerhaaien!
Zelfs grote blanken zijn af en toe waargenomen door vissers en speervissers, maar hebben tot nu toe geen interesse getoond in de aaspraktijken van de haaiencharters.

Voor duikers die over de vaardigheden beschikken die nodig zijn om stromingsduiken uit te voeren, en veilig kunnen functioneren aan de onderkant van het recreatieve duikbereik, is de Hole-in-the-Wall een plek die je niet mag missen.
Wie gaat daar heen?

Tegenwoordig worden trips naar de Hole-in-the-Wall behandeld als een technische duik die openstaat voor gevorderde nitrox- en rebreatherduikers, aangezien de duik een decompressieprofiel met zich meebrengt. Vanwege de locatie aan de zuidkant van Jupiter, FL, wordt de site toegankelijk gemaakt door zowel duikoperators uit het gebied van West Palm Beach als in het noorden in Jupiter, wat een kortere run biedt.
Mochten de omstandigheden te ongunstig lijken, dan zullen de meeste van deze charters overstappen op plan B om duikers af te zetten, hetzij bij de Jupiter Wreck Trek met de wrakken van de Zion Train en Esso Bonaire, hetzij bij het Princes Ann-wrak van West Palm, dat in 110 meter diep water ligt.
Bezoek de Duikvereniging Palm Beach County website voor een lijst met charteractiviteiten in Palm Beach County. En als je kunt, ga dan zeker een duik nemen in Hole-in-the-Wall.
Ik heb een paar jaar geleden een gat in de muur gedoken. STRIKT, voor gevorderde duikers.. ik.. PADI, reddingsduiker, met honderden duiken. De duik is 140 meter naar de bodem van de oceaan, en 157 meter als je de spelonkachtige omgeving binnengaat. Kwam in de grot een zwarte punthaai van 7 meter en een stierhaai van 8 meter tegen. Sterke stroming, maar 25-30 voet zicht. ALLEEN VOOR GEVORDERDE DUIKERS.
Ik heb eind jaren 80 het gat in de muur gedoken. Het is verbazingwekkend hoeveel meer energie er nodig is om je lichaam op die diepte te bewegen. We waren met z'n vieren op die duik en we hebben een grote stierhaai eruit geschopt. Ze gaan graag het gat in om af en toe uit te rusten, omdat de stroming die er doorheen vloeit hen wat rust gunt. We hadden een aantal goede tijden op de riffen daar beneden: enkele van de beste ter wereld destijds.