Andi Cross had succes geboekt als bedrijfsgroeistrateeg in New York, maar toen ze dertig werd, besloot ze dat haar carrière uiteindelijk geen voldoening gaf en besloot ze een radicale verandering door te voeren.
Ze verhuisde in 2018 naar Perth in Australië om een leven op de oceaan te beginnen. "De daaropvolgende vijf jaar heb ik mezelf harder gepusht dan ik me had kunnen voorstellen", zegt ze. Tijdens het opstarten van een nieuw groeistrategieadviesbureau besteedde ze haar vrije tijd aan het leren zwemmen en freediven – en ging ze duiken.
Lees ook: SSI benoemt 9 duikers om het nieuws te verspreiden
Nu leidt ze Edges of Earth – een twee jaar durende onderwaterexpeditie rond de wereld die elke duiker die graag reist gegarandeerd groen van jaloezie zal maken.
Het ambitieuze karakter van de expeditie heeft Scuba Schools International er nu toe aangezet een ‘Ambassador Partnership’ met Cross aan te kondigen, het eerste in zijn halve eeuw als trainingsbureau – en dit ondanks het feit dat de duiker is overgestoken om zich alleen te kwalificeren als SSI Divemaster in april, in de openingsfase van Edges of Earth.
Als merkambassadeur zal Cross het bureau vertegenwoordigen op haar reizen met als doel meer mensen aan te moedigen om te gaan duiken en bestaande duikers aan te moedigen de professionele sfeer te betreden.
Edges of Earth is ontworpen voor vijftig bestemmingen – en het vijfkoppige team van Cross zal nu worden uitgerust voor het duiken op het volledige scala aan locaties “van tropen tot toendra’s” op zijn route door SSIde eigenaar, het merk van de apparatuur Mares, onderdeel van de Hoofdgroep.
Edges of Earth is een zelf gefinancierd, onafhankelijk productiebedrijf. De andere leden van het team, die ook een zakelijke marketingachtergrond hebben, zijn creatief directeur en hoofdfotograaf Marla Tomorug, Cross's echtgenoot Adam Moore, die ze in 2018 op Bali ontmoette (leider logistiek, uitrusting en veiligheid), en een ander getrouwd stel, Jeff en Maddy Wilson, die respectievelijk videografie- en sociale medialeiders zijn.
Ze zijn al vier maanden bezig met hun project en duiken momenteel in de Filippijnen, nadat ze tijd hebben doorgebracht in West- en Zuid-Australië, Maleisië en de Pacifische hotspots van Nieuw-Caledonië, Vanuatu, Fiji en de Salomonseilanden.
Met de nadruk op ‘impact- en avontuurlijke verhalen’ is het de missie van Edges of Earth om de zichtbaarheid van duiken voor bedrijven en ecotoeristische groepen te vergroten, zegt SSI, terwijl jongeren worden geïnspireerd om meer milieuactie te ondernemen en te kiezen voor milieubewuste reisroutes.
“Als het om de oceaan gaat, worden we vaak gebombardeerd met berichten van onheil en somberheid – terwijl positieve verhalen over impact vaak onverteld blijven”, zegt Cross. “Maar er zijn veel mensen die op unieke en betekenisvolle manieren bijdragen aan het behoud en herstel van de onderwaterwereld.
“Dit zijn de verhalen die volgens SSI, Mares en het Edges of Earth Expedition-team verteld moeten worden. Deze samenwerking is een bewijs van onze collectieve passie voor de duiksport, samen met ons gedeelde verlangen om oceaanactie te inspireren.
“Sinds ik de afgelopen vier maanden op expeditie ben geweest, heb ik zoveel mensen over de hele wereld ontmoet die hun roeping hebben gevonden. Ze hebben een duidelijke visie neergezet, hebben het werk gedaan (en doen dat nog steeds) om dit mogelijk te maken, en leven nu elke dag hun passie.
“Dit werk is niet gemakkelijk, en er zijn veel ontberingen en uitdagingen waarmee deze mensen dagelijks worden geconfronteerd. Maar ze hebben een niveau van persoonlijke voldoening gevonden als ze hun beroep, passie en doel kunnen combineren.”
Vanuit de Filippijnen zal het team verder reizen naar Hong Kong, Japan, Vietnam, Cambodja, de Malediven, Sri Lanka, West-Papoea, India en de Andaman-eilanden en Dubai – en dat is slechts het reisschema voor de rest van 2023.
De levering van de Mares-uitrusting begint vanaf september, wanneer het team op expeditie is met Michael Barth, voorzitter van de Explorers Club-afdeling in Hong Kong.
De eerste helft van volgend jaar is gewijd aan Amerika: Florida, Cuba, Costa Rica, Hawaï, Californië, Dominica, Panama, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize, beide kusten van Mexico en Galapagos.
Na een reis naar Zuid-Afrika en Mozambique richten ze hun aandacht op koudwaterduiken naar Alaska, Canada, Groenland, IJsland, de Azoren, Schotland, de Farne-eilanden en Noorwegen voordat ze terugkeren naar West-Australië en Christmas Island. Samen met de verschuiving van warm naar gematigd en ijsduiken, “zal Mares ons voorzien van de benodigde uitrusting om ervoor te zorgen dat we op alle omstandigheden voorbereid zijn”, zegt Cross.
De tour eindigt in 2025, maar niet voordat ze elk een maand hebben doorgebracht in Nieuw-Zeeland, Antarctica en Palau, en vervolgens in Thailand, Maleisië en Raja Ampat.
Dus hoe combineert het team zo’n kilometerslange reisroute met het helpen de planeet te redden? Het heeft voor dat doel een lange lijst met criteria samengesteld, vertelde Cross Divernet: “Het omvat zaken die zo eenvoudig zijn als de soorten zonnebrandmiddelen die we dragen tot en met het kiezen van de beste vervoerswijzen tijdens het reizen, waardoor onze voetafdruk kan worden verkleind.
“Veel van wat we overwegen is bij wie we logeren en waar we onze lokale dollars in steken – dat is waarschijnlijk de grootste vereiste”, zegt ze. “Thuisverblijven en eco-accommodaties die op zonne-energie draaien, hebben voor ons een grote prioriteit. Gezien de aard van ons werk is dit echter niet altijd volledig mogelijk.
“We proberen bij elke stap goede, bewuste beslissingen te nemen, terwijl we ook het werk dat we voor partners doen, kunnen waarmaken. Het is een constant evenwicht.“ Verhalen uit elke fase van de tour zijn te volgen op de Randen van de aarde site en verder social media.
Ook op Divernet: SSI Explorers gelanceerd voor juniorduikers, SSI werkt samen met Virtual Divers International
