Hoge staarten van Malapascua

Duikers waarderen de ontmoetingen met voshaaien, en Malapascua kan er meestal op vertrouwen om ze te leveren, maar zoals MICHEL BRAUNSTEIN ontdekt, laat een haaienduik vóór het ontbijt voldoende tijd over voor een schat aan andere onderwaterafleidingen. Hij heeft de foto's gemaakt

De Koraaldriehoek staat bekend om zijn overvloedige verscheidenheid aan vissen en koralen, waarbij soorten zich sneller voortplanten dan waar ook ter wereld. Op bepaalde duikplekken hebben wetenschappers meer dan 70 koraalsoorten geïdentificeerd, vergelijkbaar met het totale aantal dat in het Caribisch gebied wordt aangetroffen. 

Een integraal onderdeel van de driehoek zijn de Filippijnen, hoewel niet alleen duikers het land waarderen, dat een natuurlijke schoonheid aan de bovenzijde heeft en vele afleidingen buiten de onderwaterwereld. 

De Filippijnen kunnen bogen op een opmerkelijke verscheidenheid aan rifleven, van macro- tot walvishaai-afmetingen, terwijl wrakliefhebbers ook opmerkelijke locaties zullen ontdekken. In 1944 stationeerde de Japanse marine een grote vloot in Coron Bay om Amerikaanse vliegtuigen te ontwijken voordat deze uiteindelijk werd ontdekt en gebombardeerd. Deze gezonken schepen zijn op zichzelf een leefgebied voor het zeeleven geworden.

Tijdens een recent bezoek had ik de gelegenheid om slechts een fractie te ontdekken van wat de Filipijnen te bieden heeft – en één klein eilandje in het bijzonder omvat het scala aan zeeleven dat daar te vinden is.

Voshaaien

Voorbij het noordelijke deel van Cebu is het eiland Malapascua een van die plaatsen die goed gepositioneerd zijn om ongelooflijke macro-onderwerpen te bieden, hoewel de belangrijkste claim op roem voortkomt uit de aanwezigheid van elegante voshaaien, die uit de diepte opstijgen om elke dag schoonmaakstations te bezoeken. 

Met hun uitgestrekte staarten en sierlijke bewegingen voelt het alsof je naar een ballet kijkt als je ze ziet. Het behouden van een goed drijfvermogen is van cruciaal belang tijdens het duiken bij Kimud Shoal om schade aan het rif te voorkomen. Fotografen onthouden zich van het gebruik van flitsers om te voorkomen dat de haaien schrikken en hun voortijdige vertrek riskeren.

Voshaaien zijn niet gemakkelijk van dichtbij te benaderen. Je moet geduld hebben en stil blijven. Uiteindelijk krijgen ze meer zelfvertrouwen en kunnen ze zo dichtbij komen dat je hun lange staarten boven je hoofd ziet zwaaien.

Romantiek bij zonsondergang

Ik was aan het duiken in Malapascua vanuit het Evolution Resort. Het rif rond het eiland beschikt ook over een indrukwekkend leefgebied voor mandarijnvissen. Deze kleurrijke wezens komen 's nachts uit hun schuilplaatsen tevoorschijn om te paren, en vereisen daarvoor geduld en het gebruik van rood licht fotografie. 

Ik bracht meer dan 70 minuten door op dezelfde plek, wachtend om deze kleine vissen te observeren en te fotograferen. Wat een opwindende ervaring was het om ze een paar seconden tevoorschijn te zien komen en ernaar te streven de perfecte foto te maken, hoewel ik het een hele uitdaging vond om de koele temperaturen zo lang te verdragen zonder te bewegen. Opwarmen onder een verfrissende douche in het duikcentrum was niet minder plezierig.

De riffen rond het eiland wemelen van het zeeleven, maar de zeepaardjes vallen op in allerlei levendige kleuren. Ook gedenkwaardig was het ontroerende tafereel van een krab die zijn nakomelingen omhelsde. Beide wezens leken naar mij te staren, de kleine genesteld in de scharen van de grotere. 

Gato-eiland

Een andere duiklocatie die je zeker moet bezoeken is Gato Island, een bijzondere plek met een rijk onderwaterlandschap. Fotografen zullen hier minstens een paar duiken essentieel vinden: één met een groothoeklens en één met een macrolens. 

Dat komt omdat de locatie zo'n gevarieerd aanbod aan zeeleven biedt. Terwijl we de grotten en doorgangen verkennen, komen we rustende witpunthaaien met hun jongen tegen, wat een ongelooflijk ontroerend gezicht blijkt te zijn.

Prachtige canyons zijn versierd met onkruidvijlvissen (Pseudomonacanthus macrurus), dat tot onze verbeelding sprak, terwijl ontmoetingen met zeeslangen, schildpadden en barracuda's bijdroegen aan het gevoel van avontuur.

Gato Island is ook een toevluchtsoord voor macroliefhebbers, met een overvloed aan naaktslakken, zeepaardjes, harlekijnspookfluitvissen en een wezen dat steeds zeldzamer wordt in de Filippijnen: het kleine pygmee-zeepaardje, met name de Denise-variëteit.

Technische problemen voorkomen fotografie bij Gato tijdens mijn bezoek, dus ik wil graag terugkomen om de schoonheid van deze opmerkelijke locatie vast te leggen. Zoals generaal McArthur zei (lang vóór Arnie): “I’ll be back!”

Pech en goed

Helaas had ik nog een cameramoment toen het geluk niet aan mijn zijde was. Na een nachtduik besefte ik dat mijn snoet niet goed was vastgezet en nu verloren was op zee.

Ik bracht het Evolution-duikcentrum onmiddellijk op de hoogte van mijn verlies – en was aangenaam verrast toen een gids van een ander centrum het tegenkwam en een foto deelde in een WhatsApp-groep. 

Ik bevestigde het eigendom aan onze duikgids en was dolblij dat hij terugkwam, vooral omdat de reis zich nog in de beginfase bevond. Ik had geen ongewenste problemen meer met mijn camera-uitrusting. 

De Filippijnen zijn een opmerkelijk gastvrij land, de mensen zijn uitzonderlijk vriendelijk en behulpzaam. De duikomstandigheden zijn bijna het hele jaar door gunstig, met een shortie of 3 mm wetsuit meestal ideaal.

Malapascua biedt een rustige sfeer en naast duiken zijn er tal van watersporten mogelijk. Je verplaatsen is ook gemakkelijk: een motortaxi brengt je tegen een kleine vergoeding waar je heen wilt, en het is een heerlijke en plezierige manier om het eiland te verkennen. 

De belangrijkste gesproken taal is Tagalog, vermengd met Spaans en een beetje Engels, maar dit laatste wordt algemeen begrepen.

Ook op Divernet: Het duikcentrum Top Green Fins bevindt zich op Malapascua, Let maar niet op de dorsmachines!, Alle wezens groot en klein, Het spook in de zee, … maar ik zal die dorsmachines nooit vergeten!