Naarmate koraalverblekingen frequenter en ernstiger worden, vindt er wereldwijd een afname van de koraalbedekking plaats. Koraalherstel kan helpen, maar de technieken blijven grotendeels experimenteel, logistiek uitdagend en duur.
Dat zeggen onderzoekers in Australië die zojuist de ontwikkeling hebben aangekondigd van een geavanceerd teledetectiemodel dat is ontworpen om de uitdagingen van het beheer en herstel van beschadigde koraalriffen te verlichten.
Het team van het Australian Institute of Marine Science (AIMS) en de Universiteit van West-Australië (UWA) zeggen dat hun geesteskind het nauwkeuriger in kaart brengen van zeebodemhabitats mogelijk maakt. Het identificeert automatisch die locaties waar jonge koralen de beste kans hebben om voet aan de grond te krijgen en te bloeien.
Voor hun project gebruikten de onderzoekers publiekelijk beschikbare gegevens van de Sentinel-2-satelliet, gevalideerd met lo-tech digitaal foto's gemaakt met drop-camera's om details te verzamelen over de hoogte en vorm van rifkenmerken op Scott Reef voor de noordwestkust van West-Australië.
“Het model omvat veel van de belangrijkste habitatkenmerken die koraal nodig heeft voor rekrutering en overleving”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Ben Radford.
“We kunnen het model vervolgens gebruiken om te helpen beslissen welke rifgebieden we moeten beschermen of actief moeten beheren om ervoor te zorgen dat de levenscycli van koraal doorgaan, en zo riffen te helpen bij de wederopbouw na gebeurtenissen zoals koraalverbleking.
“We willen de overlevingskans van koralen maximaliseren, omdat het zo duur is om herstelinspanningen te ondernemen.”
Perfecte combinatie
Een combinatie van factoren maakt de ideale locatie voor rifherstel, zeggen de wetenschappers. Voor de beste kans op succes is een hard substraat nodig dat zich in een relatief klein dieptebereik bevindt. Het mag niet te veel golfenergie ervaren, te veel – of te weinig – hitte of licht, of blootgesteld worden tijdens eb.
Het type substraat is van cruciaal belang, waarbij de aanwezigheid van korstvormige koraalalgen (CCA) een sleutelfactor is. Door een calciumcarbonaatskelet te vormen dat bijdraagt aan de cementatie en stabilisatie van het rif, verbetert CCA de kansen dat koraallarven zich vestigen, maar concurreert het er niet mee, zoals grasalgen dat zouden doen. Gebieden met gedestabiliseerd koraalpuin of zand moeten worden vermeden.
In tegenstelling tot eerdere modellen zou het door de wetenschappers ontwikkelde model nauwkeurig gebieden met CCA, grasalgen, koraalpuin en zand voorspellen op een schaal van tientallen tot honderden meters.
“Je kunt koralen niet beheren tenzij je weet waar ze zich op het rif bevinden en welke omgevingen wel of niet geschikt zijn voor overleving en voortplanting op de lange termijn”, zegt co-auteur van het onderzoek, dr. James Gilmour.
“Habitatmodellen zullen uiteindelijk helpen af te leiden hoe riffen in de toekomst zullen veranderen als gevolg van klimaatverandering en andere verstoringen. We kunnen dan onderzoeken hoe bepaalde interventies of beheeractiviteiten, zoals het herstel van riffen, hun traject in de toekomst wel of niet kunnen helpen.”
De studies wordt gepubliceerd in het tijdschrift Teledetectie van de omgeving.
Ook op Divernet: Koraalcrash: kunnen onze riffen gered worden?, Wat is er nodig om koraal te laten overleven?, The Big Build: Reef-star duikt in overdrive, Koraalboeren geven een nieuwe vorm aan de toekomst
