Zeebioloog RICHARD SMITH onderzoekt het onderwaterfotografische potentieel van Bunaken National Park in Indonesië en een deel van het unieke zeeleven dat het te bieden heeft
Lees ook: Keer terug naar Siladen (met Gen Alpha)
Grenzend aan het beroemde eiland Bunaken ligt het veel kleinere en relaxte neefje Siladen. Hoewel ik vele jaren geleden voor het eerst Indonesië bezocht, was ik op de een of andere manier nooit in het Bunaken National Marine Park terechtgekomen, waarschijnlijk het oudste en bekendste duikgebied van Indonesië.
Het park staat bekend om zijn muren en weelderige koralen, maar ik ontdekte ook dat er veel verschillende topografieën en interessante dieren zijn die van deze habitats hun thuis maken.
Lees ook: Britse duiker noemt Afrika's eerste pygmeepijppaard
Ik was bijna twee weken in het Siladen Resort gevestigd huisfotograaf en onderwater naturalist. Ik gaf avondlezingen over de dieren in het gebied en deelde technieken en tips voor het fotograferen ervan.
Er is zeker genoeg om zowel macro- als groothoekfotografen bezig te houden, maar na de eerste paar dagen en verbazingwekkende hoeveelheden ongewone dieren, had ik het gevoel dat ik me wilde concentreren op de kleinere beestjes van het rif in plaats van op de muren en riffen.
Eiland natuur
Tijdens mijn tijd in het resort hebben we op alle lokale eilanden gedoken, inclusief Siladen, Manado Tua, Mantehage en natuurlijk Bunaken zelf. Elk had zijn eigen reeks beestjes en gevarieerde fotografische mogelijkheden.
Aanvankelijk brachten we twee dagen door met duiken rond Manado Tua, een bijna perfecte vulkanische kegel die boven de andere eilanden uitsteekt. Wanneer de hellingen de oceaan ontmoeten, verdwijnen ze abrupt in de afgrond in een muur die zo steil is dat deze op sommige plaatsen lijkt te ondergraven.
Dergelijk blauw, helder water zorgt voor een geweldige groothoeklocatie, mocht je het juiste onderwerp vinden, zoals een gorgonen of zacht koraal.
Zoals altijd hield ik mijn ogen open voor enkele van de meer ongewone vissen die in dit soort leefgebieden zouden kunnen leven, en ik werd niet teleurgesteld. In een enorme overhang zag ik een kleine grijze stippelvis met een ongewoon patroon.
Het dier was erg schuw en nadat ik het een tijdje had beslopen, gaf ik het met tegenzin op en ging ik naar ondieper water om te voorkomen dat ik de deco tegenkwam.
Gelukkig zag ik op een afstand van ongeveer 7 meter nog een dottyback en kon ik wat foto's maken. Zoals altijd met een schichtige vis als deze, raad ik aan om al je camera-instellingen en flitsers gereed te hebben om te kunnen fotograferen wanneer de gelegenheid zich voordoet.
De vis was ongebruikelijk omdat hij dieprode stippen op zijn bekken had vinnen die meer deden denken aan de Komodo- of Borneose soort dottyback dan aan de lokale. Ik heb wat tijd besteed aan het fotograferen van de vissen en geduld was absoluut een vereiste, zoals vaak het geval is bij het maken van beelden van zenuwachtige vissen.
Uiteindelijk geloof ik dat deze eigenaardigheid een vreemde variant is van de draadvinnige dottyback die alleen voorkomt in Noord-Sulawesi en het naburige Noord-Halmahera.
Schildpad hoorn des overvloeds
Iedereen houdt van een schildpad en het zijn uitstekende fotografische onderwerpen. De overvloed aan deze reptielen op de riffen rond Siladen maakt het nog eenvoudiger. Je kunt gewoon wachten om er een te vinden tegen een mooie achtergrond, of met een temperament waarmee je net dat beetje dichterbij kunt komen.
Zowel de groene schildpad als de karetschildpad kwamen zeer vaak voor en waren voldoende gewend aan de aanwezigheid van duikers, zodat ze door konden gaan met hun bezigheden terwijl ik wegschoot.
Ik had het geluk dat mijn bezoek aan Siladen samenviel met de broedtijd. De stranden rond het resort zijn broedplaatsen voor schildpadden en als er een nieuw nest wordt opgemerkt, beschermen de mensen van het resort de eieren tegen plunderende roofdieren. Tijdens mijn verblijf waren er 60 dagen verstreken op een van de koppelingen, dus de duikgidsen hielden ze nauwlettend in de gaten.
Op een avond, toen de schemering viel, kwam het telefoontje dat ze aan het uitkomen waren. We renden naar beneden en voor het eerst zag ik babyschildpadden de wereld binnenkomen. Ze hebben een aangeboren kompas dat hen naar de oceaan leidt, dus gingen ze op pad voor hun kleine avonturen, terwijl ze zo snel over de kust renden als hun kleine zwemvliezen hen konden dragen.
Ze zagen er zo klein en kwetsbaar uit dat het moeilijk was om de drang te weerstaan om hen op weg te helpen. Het duurde ruim 90 minuten voordat het hele legsel tevoorschijn kwam.
Geest zeenaald
Op een dag gingen we naar het vasteland voor iets heel anders. Hier, net als bij Lembeh Strait aan de andere kant van het schiereiland, kun je geweldige modderduiken maken. Ik wilde dit nieuwe gebied graag verkennen en we hebben een behoorlijk aantal verschillende fotografische onderwerpen verzameld.
Dit is zeker een macro fotografie gebied, met hengelaarsvissen, naaktslakken en bladschorpioenen. Sommige van deze wezens zijn ook te vinden op de koraallocaties, maar de dichtheid op de locaties op het vasteland was veel hoger.
Mijn gids Robbie was erg oplettend en zorgde ervoor dat hij de dieren niet aanraakte of beschadigde. Ik waardeerde zijn vriendelijke en niet-invasieve benadering van het zeeleven enorm.
Een dier dat voor mij, als toegewijde visliefhebber, een echt hoogtepunt was, was de rode Halimeda-spookfluitvis, die vrij regelmatig op de lokale vindplaatsen te vinden is. Halimeda-spookpijpen zijn over het algemeen ongebruikelijk en de beste plaats om ze te vinden is rond de gelijknamige heldergroene kalkalgen.
Zoals je zou verwachten, omdat deze dieren over het algemeen rond een groene alg leven, zijn ze groen van kleur, passend bij dit leefgebied. Rond Siladen is de overheersende alg echter helderrood van kleur en voor het eerst zag ik een zeer zeldzame rode Halimeda-spookfluitvis die ermee leeft.
Ik had nog nooit van zo'n vis gehoord en het was echt spectaculair. Absoluut iets om tijdens uw verblijf aan uw gids te vragen.
Zachter siladen
Vergeleken met Bunaken Island is Siladen een veel rustiger en minder dichtbevolkte plaats. Het resort beslaat een groot gebied met verzorgde tuinen en villa's, en net aan de andere kant van het eiland ligt een klein dorp.
Ik denk dat de verminderde menselijke aanwezigheid wordt weerspiegeld in de riffen van het eiland. We doken op een plek op een punt dat een groot hard koraalplateau was, met veel overvloedige begroeiing eromheen. Het is een geweldige groothoeksite, maar gelukkig gebruikte ik macro op de dag dat ik een ander zeldzaam wezen vond.
De vlamzeeëngel is een werkelijk prachtig visje dat karakter en schoonheid uitstraalt. Ik was geschokt toen ik er een zag, omdat ze normaal gesproken in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan leven. In feite zijn ze in Indonesië helemaal niet opgenomen in de vis-ID-boeken.
Voor plaatselijke fotografen biedt deze vis nog een uitdaging, maar de beelden spreken voor zich en zijn de moeite waard. De dieprode vis heeft zwarte banden en neonblauwe stippen. Hij leeft rond harde koralen op blootgestelde locaties, dus dit was eigenlijk de perfecte locatie.
Ook hier moet de fotograaf geduld hebben om een duidelijke foto van opzij te maken, maar als de vis zich op zijn gemak voelt met uw aanwezigheid, zal hij zich blijven voeden tussen de koraaltakken en zal uw kans zich voordoen.
Perfecte pitstop
Siladen Resort ligt op de perfecte locatie voor een aanvullende reis. Met vluchten van Groot-Brittannië naar Singapore en vervolgens naar Manado, is het mogelijk om gewoon een kleine autotransfer toe te voegen voor wat modderduiken in Lembeh Strait.
Siladen is via een “Paradise Pass” verbonden met het Lembeh Resort in de zeestraat, evenals met Murex op het eiland Bangka. Je kunt in Siladen verblijven en per boot overstappen naar andere locaties in de omgeving onderweg aan uw add-on bij Bangka of Lembeh.
Als je tijd hebt voor een hele grote reis, zijn er ook directe Garuda-vluchten van Manado naar Sorong, de toegangspoort tot Raja Ampat. Ik zal in de toekomst zeker weer bij Siladen stoppen, terwijl ik verder weg in Indonesië verken.
De verscheidenheid en het aantal fotografische mogelijkheden en onderwerpen rondom Siladen Resort zijn zeer gevarieerd en zullen zeker bijdragen aan het portfolio van elke fotograaf. Ik voegde niet alleen soorten toe die ik nog niet eerder had gezien, maar kreeg ook de gelegenheid om tijd aan onderwerpen te besteden en sites opnieuw te bezoeken waarvan ik dacht dat ik ze verder kon verkennen.
Dit zijn beide activiteiten van onschatbare waarde voor fotografen, maar worden vaak onderschat. Ik kijk ernaar uit om de volgende keer dat ik op bezoek kom meer foto's te maken van dit prachtige deel van de wereld.
RICHARD SMITH is een Britse onderwaterfotograaf en schrijver die ernaar streeft de waardering voor de bewoners van de oceaan te bevorderen en het bewustzijn over kwesties op het gebied van het behoud van de zee te vergroten
via zijn beelden. Een mariene bioloog van opleidingleidde zijn baanbrekende onderzoek naar de biologie en het behoud van dwergzeepaardjes tot het eerste doctoraat over deze raadselachtige vissen.
Zijn foto's en op het leven in de zee gerichte artikelen zijn verschenen in een grote verscheidenheid aan publicaties over de hele wereld, en hij organiseert en leidt expedities over het leven in zee, waarbij het doel is dat deelnemers meer uit hun duik- en duikactiviteiten halen. fotografie door te leren over de omgeving. Hij is tevens de auteur van The World Beneath: het leven en de tijden van onbekende zeedieren en koraalriffen.
Ook op Divernet: Duik in het paradijs: verken de beste duikplekken van de Filippijnen, Ontdekking van zeepaardjes zoals ‘kangoeroe vinden in Noorwegen’
